日課の素振りを極めたら空間を切り裂けるようになっていた〜ソロで超難関ダンジョンを無自覚に攻略・配信してしまい、世界中が熱狂していることに本人は気づいていない〜

第10話 「暁の剣、配信停止の日」

　午前六時。

　レオンは自室のベッドの上で、天井を見上げていた。

　夜のうちに眠れなかった。

　カーテンの隙間から、薄い朝の光が天井に落ちていた。壁の時計の秒針が、こつり、こつり、と乾いた音を部屋の中に響かせていた。彼はその秒針の音に、しばらく意識を預けていた。

　枕元のスマホを指で掴んだ。

　ロックを外した。

　通知欄が赤く埋まっていた。深夜のうちに、二百件を超えていた。

　　　＊

　トレンドの一位は、当然、風見晴人だった。

　二日連続で、殿堂入りの切り抜き動画が上位を独占していた。田村老人との会話。「稽古の外にある気持ちに、稽古の側が負けるんです」の一節。「追放を悔しく思うのは、素振りに悪いです」の答え。それから、昨日の朝、公園に通行人が投稿した『公園に、神がいた』の写真と動画。

　その写真と動画は、既にSNS全域に深く根を下ろしていた。

　風見晴人の朝の素振りは、もう隠されていなかった。

　彼がどの街のどの公園で、何時に素振りをしているか。彼がどの電車の何号車に乗り、どの山道を登り、どの詰所に着き、どのダンジョンに入るか。全ての経路と時間帯が、既にSNSの集合知として綺麗に可視化されていた。

　昨日の朝は、公園の入り口に通行人が一人。

　今日の朝は、たぶん通行人が十人以上いる、とレオンは想像した。

　その隣に、レオンの名前も並んでいた。

『#暁の剣は追放を撤回しろ』

　このタグは四日連続で、トレンドの五位以内に居座り続けていた。

　　　＊

　電話が鳴った。マネージャーだった。

「レオン、起きてるな」

「はい」

「今から事務所に来い」

「はい」

「メンバー全員、揃えてある」

「はい」

「話はそこでする」

　通話が切れた。

　レオンはしばらく天井を見た。それからゆっくり起き上がり、シャワーを浴び、鏡の前に立った。

　鏡の中の自分の顔が、いつもより少し痩せて見えた。

　……三日、ろくに寝てない。

　彼は鏡の中の自分に向かって、そうつぶやいた。

　金髪を軽く手で整えた。革のジャケットを着た。首のブランドのネックレスは、今日は外した。それだけで、家を出た。

　　　＊

　事務所の応接室に、四人は既に揃っていた。

　ミア、カイ、リラ、それからマネージャーの藤原。

　四人の顔色は悪かった。ミアは明らかに泣いた後の顔だった。カイはいつもの大きな盾を持たずに、椅子の背もたれに深く体を預けていた。リラは後方支援の僧侶の癖で、両手を膝の上で静かに組んでいた。

　藤原は応接室のホワイトボードの前に立っていた。

「揃ったな」

「はい」

「では、話す」

　藤原は一枚の紙を、ホワイトボードに貼った。

　紙には、シンプルなリストが書かれていた。

『スポンサー離脱一覧　現時点』

　その下に、六つの会社名が並んでいた。

　　　＊

「昨日の夜六時までに六社。今、朝の六時までに追加で三社。合計九社が、契約解除の意向を正式に事務所に伝えてきた」

「……」

「これで、暁の剣のスポンサー契約は残り四社」

「はい」

「うち二社は様子見。あと二社が、契約継続を条件付きで示唆」

「条件って、なんです」

「配信内容の大幅な見直し。それから、リーダーの公式謝罪」

　藤原は静かにそう言った。四人はそれを静かに聞いた。誰も驚かなかった。全員、覚悟はしていた。

　　　＊

「レオン」

「はい」

「マネージャーとして、判断を伝える」

「はい」

「暁の剣の配信活動は、一旦停止する」

「……」

「期間は未定」

「はい」

「その間、メンバー全員、個別の活動も停止。SNSの更新も止める」

「はい」

「事務所側で対応の方針を練り直す。それが決まるまで、静かにしていてくれ」

「……はい」

　レオンは静かに頷いた。

　ミアが少しだけ顔を上げた。

「藤原さん」

「なんだ」

「私、暁の剣、続けたい」

「そうだな」

「続けたい、けど、一旦止めるのは賛成」

「そうか」

「今、続けても、たぶんコメント欄が風見さんの話で埋まる」

「そうだ」

「私も、たぶん集中できない」

　ミアはそこで口を閉じた。それ以上、彼女は何も言わなかった。

　　　＊

　カイが体を少し起こした。

「兄貴」

「なんだ」

「俺、あの、少し話しても、いいっすか」

「いいぞ」

「あの、俺、この四日、盾を練習してみたっす」

　レオンは軽く頷いた。

「風見さんがいなくなってから、盾の位置が下がってた話、覚えてるっすか」

「覚えてる」

「あの後、家で盾を鏡の前で構えて、姿勢を修正しようとしたんです」

「そうか」

「駄目でした」

「駄目、か」

「兄貴、俺、風見さんのこと、実はあんまり知らなかったんです」

「そうだな」

「風見さんが、いつ水筒を俺に差し出すか、いつ盾の予備の鋲を袋から出すか、いつ飯の匂いを俺の後ろから届けるか、全部、体で覚えてたんです。覚えてる、って、頭で思っていたわけじゃなくて、体で覚えてた」

　レオンは黙って聞いていた。

「体で覚えてたその動きが、消えた今、盾を構えても、姿勢が決まらないんです」

「……」

「たぶん、盾って、盾を構える人と、その周りの動きが全部揃って、初めて決まる姿勢なんです」

「そうか」

「風見さんがいなくなってから、それ、初めて分かりました」

　カイはそこで口を閉じた。

　彼は、盾を握るその右手を、じっと見ていた。

　　　＊

　リラが、両手を膝の上から少し上げた。

「私も、あの、少し話しても、いいですか」

「どうぞ」

「私、僧侶として詠唱を担当していますが」

「はい」

「詠唱って、実は、一人ではできないんです。詠唱の途中で周りの動きが乱れると、詠唱の音が乱れて、魔法の効果が下がるんです」

　藤原は静かに続きを待った。

「私、この四日、家で詠唱の練習を繰り返しました。一人で詠唱する分には、綺麗な音が出ます」

「そうか」

「でも、パーティで詠唱すると、綺麗な音が出ないんです。なぜかって、しばらく考えました」

　藤原は口を挟まなかった。

「気付きました。詠唱の直前に、水筒が差し出されないから、なんです」

「水筒、か」

「はい、風見さんは、私が詠唱に入る三秒前に、必ず水筒を差し出してくれていました。あの三秒で、私、喉を湿らせて、呼吸を整えて、詠唱に入っていたんです」

　藤原はゆっくり頷いた。

「三秒って短い時間ですけど、あの、その三秒が詠唱の音の質を決めていました」

「……」

「気付いた時、私、少し震えました」

「そうか」

「風見さんは、詠唱の直前の三秒を、いつも、私の代わりに管理していたんです」

　リラはそこで口を閉じた。

　彼女の両手が、また静かに膝の上に戻った。

　　　＊

　レオンはしばらく応接室の壁を見た。

　壁の時計の秒針が、こつり、こつり、と鳴っていた。

　彼はこの四日、深く深く、あの追放の日のことを反芻していた。何度反芻しても、答えは出なかった。ただ、事実だけが変わらずに残った。彼は風見晴人に、絵面が地味だと言った。それだけの事実が、日ごとに重く、彼の胸の中で育っていった。

　だが、今、応接室でカイとリラの話を聞いて、彼は少しだけ別の視点を得た。

　風見晴人は、絵面が地味だった。

　地味だった、その理由は、彼が目立たない動きを選んでいたから、だった。

　目立たない動きを選ぶ、ということは、パーティの他のメンバーが目立てるように、彼が選んでいた、ということだった。

　カイの盾が決まるその姿勢。リラの詠唱の直前の三秒。ミアの援護のタイミング。レオンの剣の振り抜きの直後の水分補給。全ての目立つ動きの隣に、彼が目立たない動きを選んで、そこにいた。

　あの目立たなさは、たぶん意図されたものだった。

　……意図されたものだった、とレオンは心の中でそうつぶやいた。

　　　＊

「マネージャー」

「なんだ」

「一つ、質問、いいですか」

「どうぞ」

「風見さんの朝の素振りの映像、事務所で確認できますか」

「できるが、それがどうした」

「あの、俺、この機会に一度、朝の素振りの、あの映像をじっくり見たいんです。四日分、全部あります？」

　藤原は少しだけ眉を上げた。

「あるが、なぜ」

「勉強、したいんです」

「勉強、か」

「はい」

「レオン、お前」

　レオンは目を逸らさずに、藤原を見た。

「風見さんの素振りを見ても、勇者職の剣術の勉強には直接ならんぞ」

「はい、そうかもしれません」

「では、なぜ」

「あの、俺、勇者職の剣術の勉強をしたいんじゃ、ないんです」

「では、何を」

「あの、地味な動きの勉強を、したいんです」

　　　＊

　応接室が、しばらく静かになった。

　藤原はしばらくレオンの顔を見た。ミアもカイもリラも、レオンの顔を見た。四人の視線の中で、レオンは少しだけ恥ずかしそうに笑った。

　だが、彼は目を逸らさなかった。

「あの、俺、風見さんに、絵面が地味だ、と言って追放しました」

　藤原は目を細めた。

「絵面が地味な動きの意味を、俺、実は一度も真面目に考えたことがなかったんです。今、考えたい」

　藤原はしばらく黙って、レオンの目を見ていた。

「それが、俺の次の一歩の勉強になる気が、しています」

　藤原はしばらく頷いていた。それから、静かに言った。

「わかった」

「はい」

「映像は、事務所の資料室に置いておく。配信停止の期間中、好きなだけ見ろ」

「はい、ありがとうございます」

　レオンは深く頭を下げた。

　　　＊

　その時。

　応接室の隅のテレビが、静かに点いていた。テレビは朝のニュース番組を流していた。番組の司会者が話題を変え、大きく映像を切り替えた。

　映像の中に、公園の砂場の隣、三本の桜の下、地味なジャージの猫背の中年男性が映っていた。

　彼は木の枝を握っていた。

　テレビの下のテロップが、静かに流れた。

『速報　「素振りおじさん」　三階層奥にて、大型の飛行系生物を、木の枝の一突きで討伐』

　四人と藤原は、しばらくそのテレビを見た。

　誰も声を出さなかった。

　　　＊

「……この人」

　と、ミアが小さくつぶやいた。

「本当に木の枝で、SS級、倒したの」

「……らしい、な」

「え、じゃ、あの、三日前のA級と、四日前のB級と、二日前のS級と、全部」

「木の枝、だな」

「……」

「レオン」

「はい」

「あの人、うちのパーティに三年いたんだよね」

　レオンは短く頷いた。

「三年、木の枝でA級以上倒せる人が、うちのパーティにいたんだね」

　彼はもう一度頷いた。今度は目を伏せていた。

「気付かなかった、ね」

「はい、気付かなかったです」

　ミアはそこで静かに、目を閉じた。

　　　＊

　テレビの映像は、静止画の切り抜きに変わった。

　三階層の奥の空間で、木の枝を突き出したその一瞬の静止画だった。腕が伸びきり、腰の回転が細く掛かり、体の芯がまっすぐに通っている、一枚の写真だった。

　その写真を、しばらくレオンはじっと見た。

　彼は、その写真の中の体の芯の通り方を、目で追った。

　……朝の素振りの動作、そのものだった。

　特別な突きのフォームではない。彼が毎朝、公園で九百八十本目に時々やる突きのフォームを、そのまま大きな飛行系の生物の首の下側に細く乗せた、だけだった。

　振り下ろしと突きのフォームは、朝の公園で既に完成されていた。

　完成されていたそのフォームを、彼はダンジョンの中でそのまま使っている、だけだった。

　……朝の公園の素振りが、そのままダンジョンの戦闘になっている。

　レオンは心の中で、そうつぶやいた。

　　　＊

「マネージャー」

「なんだ」

「あの、追加で、いいですか」

「どうぞ」

「風見さんの朝の素振りの映像、四日分、俺、一日目から順番に見たいです。それから、あの、朝の素振りの本数のカウント、俺、自分でもしてみたいです」

「本数、って」

「あの、風見さんの素振り、一日千本らしいので、俺も、朝、千本振ってみたいです」

「千本」

　レオンは静かに頷いた。

「レオン、お前、勇者職の剣で千本振ったら、腕、壊れるぞ。一週間続けたら、腱が切れる」

「……はい」

「わかった上で、やるのか」

「わかった上で、やります」

「なぜ」

「あの、腕を壊さずに千本振る、その方法を、たぶん風見さんは体で知っています。俺、それを知りたいです」

　藤原は静かに頷いた。

　　　＊

　応接室を出る時、レオンは少しだけ遅れて、部屋の隅の時計を見た。

　時計の秒針の音が、部屋の中でこつり、こつり、と静かに鳴っていた。

　彼は、その秒針の音をしばらく聞いた。

　それから、そっと部屋を出た。

　　　＊

　その日、暁の剣の公式チャンネルは、静かに活動休止の告知を公開した。

　告知はシンプルな白い背景に、黒い文字が並んでいるだけだった。

『暁の剣の配信活動を、当分の間、停止いたします。理由については、後日改めて、リーダーよりご説明の場を設けさせていただく予定です。応援いただいた皆様、スポンサーの皆様、そして、ご迷惑をおかけしている全ての方々に、心よりお詫び申し上げます』

　署名は、暁の剣リーダー、レオン。

　告知はその日、SNSに拡散された。

　拡散の勢いは、いつもの話題の告知に比べると静かだった。まるで、既に多くの人がこの日の到来を予期していた、かのようだった。

　コメント欄には、こういう書き込みが並んだ。

『了解した』

『まあ、そうなるよね』

『次の配信を、待ちます』

『レオンさん、ゆっくり考えてください』

『メンバーの皆さんも、無理しないで』

『素振りおじさんの映像を見てから、次の配信、頑張ってほしい』

『風見さんに謝罪する機会があるといい』

『謝罪しなくてもいい。風見さんはたぶん覚えてない』

『そうか、たぶん覚えてない』

『それが、風見さんのいいところ』

『それが、この話のいいところ』

　視聴者たちのコメントは、静かで、長く、丁寧だった。

　　　＊

　同じ日の夕方。

　レオンは事務所の資料室に、こもっていた。

　部屋の大きなモニターに、風見晴人の朝の素振りの四日分の映像が順番に映されていた。彼はその映像の一日目の最初の一本目から、順番に見た。

　一本目の振り下ろしの腕の角度。二本目の腰の位置。三本目の足の踏み込み。四本目の呼吸の深さ。

　彼は、それを一本ずつ丁寧に目で追った。

　途中、何度も一時停止した。動画を巻き戻した。同じ場面を繰り返し再生した。

　資料室の窓の外で、夏の蝉が鳴いていた。

　彼はそれを聞きながら、モニターの中の地味な猫背の中年男性の素振りを、朝から夜までずっと見た。

　途中、一度、彼は深く頷いた。

「……朝の素振りが、そのまま体の芯だ」

　小さく、つぶやいた。

　誰にも届かない独り言だった。

　　　＊

　その、頃。

　風見晴人は家のテーブルの前で、素振りノートを開いていた。

　窓の外で夏の蝉が鳴いていた。西の空が少しずつ赤くなり始めていた。

　彼はノートに今日の分を書き終え、麦茶を注ぎ、少しだけ椅子の背もたれに体を預けていた。

　テーブルの上のスマホが、また震えた。

　通知欄に、赤い数字がたくさん積まれていた。彼はそれを迷惑メールと判断した。開かずに閉じた。

　着信欄の一番上には、こうあった。

『藤原　（暁の剣　マネージャー）　二件』

　晴人はその名前を見た。少し記憶をたどった。何度か遠征の経費の精算で、事務所で会ったことのある人だった。真面目な人だった。

　……何かあったのだろうか、と彼は少しだけ思った。

　だが、そのまま通知を閉じた。

　今日は疲れていた。夜、掛け直すか、明日にするか、考えるのも億劫だった。

「……悪くないな」

　誰に言うでもなく、そうつぶやいた。

　彼はまだ、何一つ気づいていない。

　世界の側が、既に彼の朝の素振りを、一本目から順番に、繰り返し繰り返し、じっと見つめ始めていることに。

　その視線の中に、追放した元リーダーの視線も、静かに混じり始めていることに。

第十話　了