魂（ここ）が震えたら僕だから

32 猫憑きペット事件

　クリスマスパーティーが終わるとすぐに冬休みが始まった。

　今年の初詣は亮太と行くことになっている。

混雑する中で、配られているおしるこをや甘酒を飲んで温まった。

　亮太は何を祈るんだろう。

　冬はバイクには乗れないので、亮太は途中まで送ってくれる。本当は家まで送りたいと言ってくれるが、お互いの家がそう近いわけではないので、遠慮している。

　親が家にいない時に、亮太がうちに来る事になった。両親はお兄さんの結婚式に出席している為、家にいるのは私と六花だけ。

　亮太は以前から私の部屋に入ってみたいと話していたので、この機会を逃したら、もう部屋に入れるなんて大計画は実行に移せない。

　私は家で亮太が来るのを待つことに。もう３月になるというのに今日は雪だ。冬の季節が、まだまだ冬を楽しんでくれと言わんばかりに、付き纏ってくるので、春の気配が全然しない。

　天候が酷くなりそうなら、今日はやめておこうかと話してみたが、亮太も「今日しか無理だよね」と言った。

　丁度、札幌から帰省していた亮太のお兄さん。2人は用事を済ませた後、お兄さんがうちまで車を出してくれるらしい。

　着いたとメールが届くとほぼ同時にインターホンが鳴った。

　玄関を開けると、雪を被っている亮太が立っていた。鼻をマフラーに窄めている。

「見て、雪だるま」

　真っ赤になった手の上に小さい雪だるまがいた。ちょこんと玄関の先に置くと、ニャーと声がした。

　あれ？猫がいるのかなと思って亮太の足元を見回したけど、動物の姿はなかった。

「雪結構降ってきた」「だね」「積もるかな」話しながら雪をほろい、家の中へ入れた。

　冷たい手を私のほっぺに当てる。

「ひゃあ、冷たい」

　もう片方の手もほっぺに当ててきた。亮太はいたずら好きの子供のような顔をして笑っていた。

　2階の自分の部屋に亮太を通した。頑張って部屋は掃除した。亮太の上着を預かってハンガーにかけた。

亮太は嬉しそうな顔をしている。可愛い。部屋全体を見回して、

「女の子って感じの部屋だね」と言った。

「なんかいい匂いがする」「そ、そうかな」

「亮太の部屋も匂いがするよね」

　そう話すと亮太は自分の香りに全く気がついていなかったらしく、「臭い？」と聞いた。

「ううん。そのお家特有の匂いっていうか……好きな匂いがするよ」

「はぁ、良かった」亮太は安堵している。

　亮太に座っててもらい、私はココアを入れに下に降りた。

　初めて好きな人を家に、自分の部屋に入れるわけだ。こんな日が来るとは思ってもおらず、非現実的なことのように思えてくる。

　ココアを運ぶと部屋に亮太の姿がある。なんて幸せなんだろう。

　そう思っているとニャーとまた猫の声が聞こえた。なんだか焦げ臭い匂いもする。匂いの元はココアからじゃないし、部屋のストーブでもないようだ。周りをキョロキョロしていると「どうした？　なんか気になる？」と亮太が言った。

「なんか焦げ臭くない？」

「ううん、何も匂いしないよ」

「気のせいかな」

　焦げ臭くて、何の匂いなのか、嗅いだことがないような匂いが鼻につく。

　亮太はしきりに肩のあたりを触っていた。

「どうしたの？」

「すっごく肩が凝って重いんだよね。車に乗ってたからかなぁ」と言って、肩を叩く亮太。首の方まで張っているらしい。

「あ！　焦げ臭いで思い出したんだけど……」亮太は突然何かを思い出したのか、話し始めた。

　お兄さんと外出していた時に火事を見かけたのだと言う。

「結構ひどい火事でさ、ペットショップが全焼してたんだ」

　ニャーという声は複数だったように思う。

　瞬間的に、それだと思った。おそらく可哀想だと思ってしまったんだろう。

「ペットは無事だった？」

「逃げ遅れたみたい。店主だけが無事だったんだって」

「可哀想だっておもっちゃうよね」

「うん。暫く車止めて見てたんだ」

「焦げ臭いのってそれかな」

「俺から？　車からは降りなかったし、3時間以上も前だよ」

「そうなんだ」

「そんなに匂いする？」と言って部屋や自分の体をクンクン嗅ぎ始めた。

「ごめん、気のせいかも」

　亮太はまた肩を揉んで、ぐるぐる回している。肩が重いのは車に乗ってたせいじゃないだろう。

「肩揉もうか」

「お願いしていい？」

　わたしは亮太の後ろに回ってベッドに腰掛けた。肩を一度払うように整えてから、凝っていそうなところを重点的に揉んでいった。

　ユウがふらりと目の前に現れて、「僕がつれていくね」と言う。

　首だけ縦に振って頷いた。

　ユウは「僕についておいで、案内するからね」そう言って猫や犬を連れて光の中へ消えていった。

「肩、だいぶ良くなってきた」

「良かった」

「手が疲れてきたらやめていいよ」

「うん」

　肩は軽くなったらしい。手が疲れたから揉むのをやめて、後ろからギュと抱きしめた。

「どしたの？」

「大好きだなと思って」

　亮太からとてもいい匂いがした。

　亮太はわたしの部屋の机や本棚を眺めている。

「本当にジブリー好きなんだね」と言ってトロロの置物を触っていた。

「あ、俺があげた香水」

「使ってるよー。亮太に会う時につけてたりするよ」

飾ってある写真を眺める亮太。杏樹と真由の写真や友達との写真。亮太と撮ったプリクラも飾ってある。

「俺携帯の充電器の裏に貼ってある」と言って、ポケットから携帯電話を取り出すと、充電器を外して見せてくれた。

「いつでも見れるように」

「私はお財布の中にいれてある。いつでも見れるように」

　亮太とはよくプリクラを撮るけど、写真も好きらしく、よく写真を撮られる。いつの間に撮ってたのかと思うものまであって驚いたことがある。

　近くに卒業アルバムがあったので、それを見ていいかと亮太は聞いた。

　ココアを下げて新しいものを用意しようと思ってたところで、から返事してしまったが、後になってしまったと思った。その時にはもう中学生の時のアルバムを開いているところだった。

　亮太がクラス写真を穴が開くほど見つめている。

「これって……」

「アイツ……パンプキンの顔が見たくなくて、カッターで削った」

「そっか……」

　アイツの顔が出てくるページはアイツのところだけ削ってある。カッターで八つ裂きにするように。ありったけの恨みを込めて消してある。心の闇の部分を見られたようで居心地が悪かった。

　亮太は引いているだろうか……。母から卒アルを捨てるなんてもったいないと言われたが、捨てておけば良かったと後悔した。

「見ない方がいい？」

「いや……もう見られちゃってるし」

　亮太は1枚1枚ページをゆっくりめくっていった。

「明里まだ幼いね。可愛い」と亮太は言う。

「可愛くないよ」

「可愛いよ。俺すっごく顔タイプだもん」

　亮太は前にも同じことを言っていた。どこを好きになったのか、聞いて見たところ、気が合うところと、一緒にいて楽しいところ、顔が好きだと言われた。

好きな人から顔がタイプだったと言われ、嬉しくないはずがないのだか、ちょっと趣味が変わっているのではと思ってしまう。

「初めて会った時から可愛いなって思ってたよ」

「え〜〜」

「タイプど真ん中だったし」

　やっぱり素直に喜べない。私は自分の顔が大嫌いだからだ。お父さん似のこの醜い顔が。

「整形したいくらい、自分の顔嫌い」

「絶対ヤダ。そのままがいい」

　亮太は語尾を強めて、全力で止めようとしている様に言った。

「ほんとに言ってる？」

「当たり前じゃん」

「明里気にしすぎだって。友達も可愛いって言ってたよ」

「え？」

「羨ましがられるよ」

「ええぇ？　この顔で？　杏樹の隣にいても？」

「杏樹ちゃんは綺麗な子だよね。明里とは系統が違うタイプ」

「お父さん似だよ？」

「確かに似てるよね。ちょっとびっくりした」

　父からも醜いと言われることを話すと、

「同族嫌悪じゃないかな」と亮太は言う。亮太もお母さんのことを特に美人だと思わないらしい。同じ顔だし、生まれた時から見ている顔だから、ピンとこないと言う。そうゆうものなのだろうか。

　雪が更に酷くなりそうだったので、早めに解散することになった。

　お兄さんが家まで迎えに来てきてくれるそうだ。到着した後軽く会釈をした。車の中に同じ顔が２つ並んでいた。

　亮太が帰って部屋に戻ると、六花がドタバタ、ガタンと音を鳴らしながら部屋にやってきた。

「さっきさ、焦げ臭くなかった？」と言う。

「ガス漏れなのかなと思ったけど、違ったみたいでさー。匂いはすぐ無くなったんだけど、お母さんいないし焦ったー」

「全然気づかなかった」

「そっかー。わざわざおねーちゃんに話に行くのもなと思ってさ。邪魔しちゃ悪いしさ」

「いいよ、何かあったらおいでよ」

　六花も何かを感じ取る力があるのかもしれないな、と思ったが今はしまっておくことにした。

　六花が自分の部屋に戻った後、ユウが光の中から現れた。

「無事に案内人のところまで送り届けてきたよ」と言う。ユウって何ものなのだろう。

「案内人って誰？」

「この世の中で彷徨うものを導く者」

「ユウは違うの？」

「僕は君の片割れ、相棒だから案内人とは違う」

　そうなのか。言われても今だに未知の世界すぎてよくわからない。

「君はこの先、もっと力が強なると思う」と言う。

「見えるどころか、感じる力も強い。状況によって自ら見え方まで変えられる。なかなか出来ないことだよ」

「たまたまだって」

「抑えているでしょう？　でもいつか押さえ込んでいられなくなるよ」

「勘弁して、普通だから」

「君がそれを認めないなら、認めざるを得ないことがこれから起こっていくんだよ。自らの魂の意志で」

　私自身がそれを望んでいるのだとユウは言う。魂の目的の１つなんだとか。

　見えない世界なんて望んでない。誰も信じてはくれないもの。おじいちゃん以外は……。

　ユウはさっきまで亮太がいた場所に腰を下ろした。

　テーブルの上にはお菓子とコップが２つ。

　ユウは体がないから食べないし飲まない、触ることもできない、暖かさや冷たさも分からない。どんな香りなのかも、知らない。なんだかそれが少し寂しく感じた。

　半分妄想だと思いつつも、どこかで存在しているんじゃないかと考えてしまう矛盾。

　時々感じる悲しさ。ユウが本当に存在してくれて、みんなとも話せたらいいのに。