51.マリアの逆鱗 (複数個有り)
「なぁ、マリア」
時刻は晴れの日の昼下がり。天空の城の談話室にはのんびりとした空気が流れていた。
そこにいるのはナバラとマリアだけ。他の面子は用があるとかで出かけてしまっているのだ。
そんな中、クオンに教わった「ザゼン」なるものを試し、先程まで見事に寝落ちしていたナバラが唐突に口を開いた。今ここにいるのは2人だけ。他の誰も邪魔しない。マリアは何かを期待するような目を向ける。
「ん？ なに？」
「色仕掛けのやり方って分かるか？」
と、そこでマリアが固まる。甘い空気ーーマリアが一方的に醸し出していただけーーが粉々になり、徐々に不穏な空気が漂い始めた。
「ん？ おーいマリア。大丈夫か？」
珍しく異変に気付けたナバラは、マリアのところまでズリズリと寄ってくると、驚くほどの至近距離でその顔を覗き込んだ。おそらく寝ぼけているのだろう。
「おーい、おーい……」
一方は固まっている美女。もう一方は繊細な乙女心を何も察せない無神経男。よく見ると女の方の方が小刻みに震えている。
そしてマリアの怒りで上昇する気温と反対に、部屋に漂う空気感が零度まで達しようとしたその時。
「……」
先程から突然静かになったーー訳ではなく、ぼんやりと眠気に抗っていたナバラの肩から力が抜け、そのまま前へと倒れ込んだ。
そしてラッキースケベと呼ばれても何も言えない、テンプレートの展開でマリアの胸へと倒れーー
「ちょっ、変態ッ！！」
込みかけて、マリアが咄嗟に繰り出した右アッパーに吹っ飛ばされた。
「アッ！！ ごめんナバラ！」
メリメリと音を立てて壁にめり込むナバラを見て、マリアの顔が蒼白になる。
一方のナバラは、運悪くパンチが顎に当たってしまったらしく、永眠しかけている。
「えっ、待ってナバラッ！？ 生きてる！？ ちょっとダルリダ、来なさい！」
「アー、そんな動かさないでください。そっと仰向けに寝かせて、この氷で頭を冷やして。意識は……ないですね」
「も、燃やしたら起きる……？」
部屋にマリアの悲鳴が響き、ダルリダが召喚された。ダルリダは内心ものすごーく焦りながらも、ナバラの命を必死に救おうと奮闘した。
そして数時間後。
「……毒蜘蛛酒！？」
ナバラは、死の淵から無事に生還した。
「ナバラぁー、ごめんね。ちょっと強く押しすぎちゃったの」
苦悶の表情で起き上がったナバラは、今度は虚無になって虚空を見つめている。
そこにマリアが突進してきた。
「ヒッ、蜘蛛ぉ！？」
ナバラの顔が恐怖で歪み、一瞬の後、何かが折れたような鈍い音が聞こえる。
紅茶を淹れたダルリダが部屋に戻った時、そこにあったのはあまりの痛みに脳の機能が停止したナバラと、涙目のマリアの姿だった。
「……ハァ……」
「ダルリダぁ。助けてぇー」
「マリア様。お願いですからしばらくナバラ様に触れないでください」
これ以上身体が傷つくと本当に危ないので、ダルリダは急いでナバラを別室に隔離する。
ちなみにだが、凄い音がして何事かと駆けつけてきたレイピア達ハーピィは、気絶するナバラと凹んだ壁を見て震えながら帰っていった。
メアはしばらくいたのだが、今にも不安の捌け口として己を殺しそうなマリアを見て「ダルリダ、ガンバレ」という台詞を残してそっと消えていった。
明らかに意気消沈して部屋の隅で反省しているマリアを傍目に、ダルリダはせっせと動く。
マリアは攻撃魔法特化型なので治癒は使えない。というか何故か毒になる。
ダルリダは使えないこともないけど効果が薄い上に、使うと本人がエネルギー切れで倒れるので使えない。
よって、ダルリダは現代の人間の魔法を使わない医療技術を駆使していた。
そしてその日の夜。
「……酒！？」
無事にナバラが目を覚ました。ナバラはぼんやりとしながら談話室に入り、ペコッベコの壁を目撃し、全てを思い出して頭を抱える。
「あー、ナバラおきたー！」
「ああああ……触っちゃダメ。また怪我させちゃう……」
そこにユアナとマリアが入ってくる。2人はそれぞれの反応をすると、何事もなかったようにナバラへと話しかけてきた。
ナバラはしばしぼんやりした後、生きていること、その他諸々の幸せを噛み締めた。
＊ダルリダ&ナバラ
「俺ってさ、最近身体の耐久力落ちてきてるよね？ マリアのパンチで気絶しちゃったし」
「ハァ……いや、私なら核ごと破壊されています。それよりも過労で……ゴフッ」
「何故だろう。魔界では魔素の密度が濃かったし、質も良かったから取り込むのに必要なエネルギーは少なかった。でもこっちはあまり量が多くないから使うエネルギーが多くてそっちに力が回されているってこと？ だから弱っているのか？ うーん、いや、でも……」
「あ、眩暈が、あ……」
ーTHE ENDー
遅くなって申し訳ございません。
呼んでいただきありがとうございます！
＊11/21(月曜日)
すみません……。今日、お休みして良いですか。
き、金曜日に倍の量にして出しますので。
本当にごめんなさい……。
休載はしません。絶対に。
