47.空を見上げて
魔物の街から少し離れた山間にて、
「それっ、全員弓を射れー！」
「「「おー！」」」
急遽指示役を務めることになった冒険者が弓兵達に指示を飛ばす。叫びのような怒鳴りを聞いた彼らは、魔物の街を襲う者達へと攻撃を開始した。
ある者は短剣を片手に敵陣へと突っ込み、ある者は仲間に守られながら練り上げた術式を一息に放った。
「うわっ、腕をやられた！」
「誰か回復薬を！」
だが街を守ろうという気概だけで大量の軍勢に勝てる訳もなく、彼らは門から続々と湧いてくる敵軍によって押されつつあった。
「援軍は！ まだ戦えるやつはいないのかぁ！」
「も、もうダメかも知れねぇ……」
そしてまともに戦える冒険者の数が半数まで減り、戦場の士気が下がりつつあったその時ーー
「うわぁ！？ なんだ！？」
「爆発だ！」
戦場を一筋の光が走り抜け、敵陣にて爆発した。
多くの冒険者が突然の事態に唖然とする中、男は悠々とやってくる。
「いくら魔界の住人だと言っても、たかが下級魔族相手にこれですか。しかも魔物相手にも苦戦するとは」
男は戦場を一様に見渡せる高台から続け様に弓を放った。それらは全て敵陣で指揮をとっている魔族に向かっていき、的確に核を破壊する。
「遅くなって申し訳ございません。私も参戦しましょう。だからーーきりきり働きなさい、冒険者共」
男は最後に敵陣にて尻餅をつく大将へと閃光の矢をお見舞いし、呆然とする冒険者および敵軍に向かって真っ黒な笑みを浮かべた。
「あとは指示塔を失った雑魚を狩るだけですよ」
一瞬の後、男から放たれる覇気によって我に返った冒険者達が、己を奮い立たせて敵陣へと突っ込んでいった。
この後、結界で守られた魔物の村からも援軍が到着し、全員が恐怖に顔をひきつらせながらように必死に奮闘した。
ちなみになぜ恐怖を感じていたのかと言うと……もしかしたら、高台から戦場を見つめていたSランク冒険者が原因なのかもしれない。
何はともあれ、街の平和は冒険者達の死闘によって守られた。
「ナバラ様達、大丈夫かなぁ……」
空に浮かぶのはまるで宝石のように輝く星々。リシオニアでも屈指の絶景スポットであるとある山の山頂で、クオンは重く溜め息を吐いた。
ハーピィに連れ去られる際、ナバラが"うっかり"張ってしまった馬鹿みたい堅牢な結界によって死にかけたクオン達は、無事に全員生還して現在は野宿をしていた。
なぜ帰らずに野宿かと言えば、それはもちろんナバラ達を探すためである。そのため、クオン一行はハーピィの飛んで行った方向へと歩みを進めていた。
「何してるの久遠？」
「星見てぼーっとしてるだけ」
現在は手頃な場所にて休憩を取っているのだ。
星をぼんやりと眺めながら考え事をするクオンは、本人も無意識のうちに気配を抑えて近づいてくるシノブに気が付いた。
シノブはクオンの隣に座ると、煎じられた薬草を差し出した。
「はい。久遠、さっき足首捻ってたでしょ」
「はは……やっぱり忍にはバレてたか」
鋭い幼馴染の観察眼にクオンは軽く瞠目した後、参ったように笑みを浮かべた。
シノブも、マルクもヴィリアも人間離れした体力と運動神経を持っている。そのため、あくまで人間の範疇を出ないクオンでは彼らと同じ生活をするのはとても難しいのだ。
「移動する量を減らしてもらうように頼んでもらおうか？」
「いや、大丈夫だ。早くナバラ様達のところに行きたいしな」
「そう……。無理はしないでね」
シノブの提案を笑って断ったクオンは、伸びをしながら立ち上がった。そしてそのままテントの前に移動して再び座り込む。
「忍もそろそろ寝なよ。俺は見張りしているからさ」
ちなみにヴィリアとマルクは「早寝早起きは強くなるためには大切だ」などと言って、日が落ちる前には床に入った。
「え、いや久遠が寝なよ。見張りは私がやるから」
「いや、俺は1時間寝れば大丈夫だから」
「ショートスリーパーだもんね……。ありがとう。気を付けてね」
シノブは申し訳無さそうな顔でクオンに睡眠時間を譲ろうとするが、クオンに笑って断られた。
しばらくの後、シノブも眠りについたことで辺りは静寂に包まれた。
「ハァ……」
その空間で、クオンは1人溜め息を吐く。
「幼馴染なのに、いつの間にこんな差がついちまったんだろうなぁ……」
寂しげに呟いたクオンは、空を見上げて考え始める。
空から星々がクオンを見守っていた。
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