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46.冒険者ギルドにて

忍ちゃん達、出せませんでした……。大変申し訳ございません！

「ハァ……」

　棚にうず高く盛られた書類を淡々と捌いていく。そしてそれが一区切りついた私は、コーヒー片手にため息を吐きました。

　刺激が足りない。

　ちょっと前、この街に颯爽とやってきてから圧倒的な力を持ってギルドの依頼をこなし続けていたナバラ様が居なくなっていまいました。　

「……」

　ギルドの端で冒険者達が話し込んでいるのに耳を澄まします。

「うわぁ。例のハーピィの事件、まだ募集中だってよ。あの誇り高き種族がなぁ」

　何やら掲示板に貼ってある依頼について相談しているようですね。聞こえてきた内容からして、リシオニア大陸のハーピィ誘拐の捜索依頼でしょう。

「リシオニアかぁ……遠いし、捜索自体どれくらいかかるかも分からないよな。報酬は良いんだけど」

「そりゃ当たり前だろ。リシオニア……そう言えば『新星』が追放されたのもそこじゃなかったか？」

　ーー！！

　突然出てきた名前に思わず肩がビクッと跳ね上がってしまう。さっきまでよりもしっかりと耳を傾けました。

「あいつも気の毒だよな。たまたま魔界のゲートが守護する魔物の村の近くに開いちまったんだよな」

　ナバラ様の正体……それは、元魔王直属の四天王でした。もう開いた口が塞がらないと言いますか、確かにあの実力ならおかしくないですよね。ハイ。

　ナバラ様が元四天王だとバレたら大騒ぎになってしまいます。なのでこの情報はギルドでも一部の者しか知りません。

　また、ナバラ様の正体を隠すにあたって、村の襲撃もたまたまと言うことにしました。まあ、完全なる隠蔽工作ってことですね。

「四天王の部下が攻めて来たんだってな。見舞いに村の様子を見に行ったんだけど、皆んなすげぇ顔面偏差値高かったぜ」

「魔物には見えなかったよな。あー、村長さん可愛かったなぁ。後で何か差し入れしよう」

「ぬぉっ。抜け駆けは許さないからなっ。俺も一緒に行く！」

　何も事情を知らない、呑気な冒険者を見ていたらなんだか自分を見ているような気になってきました。

　ナバラ様ご一行は追放先でもきっと頑張っていることでしょう。きっと辛い環境に苦汁を飲まされ、明日食べる物にも困っているのです。それに、ヴィリアやマルクも……。

　それに比べ、私はこんな辺鄙なギルドのマスター。待遇も悪くないし、やりがいはありますが、なんせ冒険者をやっていた時代もありましたからね。心のどこかで常に刺激を求めています。

「ハァ……」

　思わずもう一度溜息が溢れる。そこで溜息を吐くと幸せが逃げていくとマルクに言われたことを思い出して慌ててシャキッとした。

「ギルドマスターへのお手紙です」

「ああ、ありがとうございます」

　その時、マスター室(ルーム)に職員が入ってきました。この子は最近入ってきた新人でとても良い仕事振りです。そろそろ昇給させましょうか。

　お礼を言うと、ぺこりとお辞儀をして部屋から出て行った。

　さて……。

　私は目の前にある手紙を見て首を傾げる。

　面倒な手紙は職員に任せています。なのでここに回ってくるとしたらお貴族様のものなのですが……。この手紙には印がありませんね。でも職員が渡して来たってことは何か理由があるのでしょう。

「消毒、しときましょうかね」

　念のため消毒液で毒とかを消しておきました。ナバラ様のように魔法でパパッとできれば良いのですが、私はそれほどできませんので、特殊な液をぶっかけます。

　そして消毒したら、手袋をして開封していきます。

　慎重に、慎重に……。

「……え？」

　その時、丁寧に動かしていた手が止まりました。思わず便箋を荒っぽく引き出してしまいました。

「ヴィリア……？」

　そこにあったのは、誠に美麗な字です。マルクの下手……ごふんごふん。未来的な字がないところを見る限り、彼には内緒で送ってきたようです。

「ふむ……」

　ならば真剣に読んだ方が良さそうです。ヴィリアはああ見えて頭はべらぼうに切れる。しかもこれまで連絡を寄越して来なかった。何か緊急事態が起きたと見て間違いないでしょう。

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ダロゲッタへ

　元気してるか？　ウチらは元気もりもりや！　ナバラはんも元気してるよ！

　ところで、ナバラはん達のことなんやけど。あやつらの正体は何者なんやろうか。

　ナバラはんとユアナは覇気(プレッシャー)が人間やない。シノブも何かがおかしい。まともなのはクオンだけや。

　それにウチ、ちょーっと妙なことを小耳に挟んだんよ。

　「雷魔法が得意な四天王が追放された」っちゅう情報なんやねんけど、ダロゲッタ何か知ってるやろ？　教えてくれたら嬉しいなーって。

　ウチはナバラはんらと一緒や。つまり教えもらう権利があると思うんよ。

　ほな、また連絡するわ！　元気でな！

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　これ、脅してませんかね？　気のせいでしょうか。

　……とにかく、ヴィリア達はナバラ様ご一行と一緒にいるらしいです。そうでした、2人もリシオニアに行っているのでした。

　強かな友人からの手紙にどう返事を書こうかと頭を悩ませていると、一階が騒がしくなった。

　また冒険者が騒いでいるのでしょうか。いやそれにしては何か違うような。

　不思議に思っていると、バタバタと階段を駆け上る音が聞こえてくる。そしてドアが蹴り飛ばされた。

「あなたがナバラと付き合いがあったって言うやつかしら？」　　

　中に入ってきたのはとても美しい女の人……いや、人間じゃ無いですね。多分魔族です。

「そうですけど」

　ちょっと気迫が怖いので大人しく肯定する。

　ハァ……。どうやらナバラ様は美人を集める成分を発しているようです。

「あー、マリア様ちょっと待ってください。すみません、私ダガリと申します」

「ああ……はい」

　女の人がこちらに詰め寄らん勢いで歩いてきたとき、続けていかにも仕事の出来そうな男の人ーーあれ、この人も人間じゃないーーが入ってきました。

「マリア様は先にナバラ様の方へ向かってください。私が話をつけておきますから」

「あ、そう。じゃあ任せたわ」

　男の人はマリアと呼ばれた人を帰らせると、こちらに向き合った。

「突然失礼しました。私、ナバラ様の友人のダガリと申します。今日はお話したいことがあって来ました」

　あれ、魔族でマリアって……というかダガリも……。

「四天王がまた攻めてきそうです！　しかも前回の倍の人数で！」

　何かに気づきかけた私ですが、そこで思考はフリーズします。

「私としてはナバラ様の保護する者達を傷つけさせるわけには行きませんので、お知らせしました。あとはよろしくお願いします。失礼しました」

　ダガリさんが部屋の外に消えていくのをぼんやりと見つめて数分後。

「ええっーーーー！？」

　やっと脳の理解が追いつきました。いや、まだ理解はしてないんですけど。

「ああ……」

　現実から逃れようとする脳をフル回転させながら考えます。

　まず戦力を……いや足りない。そもそもあの人は誰なんですか。いや正体は分かっているんですけど。他に言ってもらえて信じてもらえるか怪しいですね。

「あー……面倒臭い」

　もうごちゃごちゃ考えるのはやめましょう。

　その時、またもやドタバタと階段駆け上がってくる音がする。

「マスター！　魔物の街に魔界の門が開きました。どうしますか！」

「冒険者を集めてください。ありったけです！　それから武器も全部出して！」

「は、ハイ……」

　もう来たのですか。これは予想外ですね。まあ良いです。

　魔物の街自体は結界で守られているようなので問題ありません。それに魔物達なら自分の身は自分達で守れるでしょう。

　問題はこちらの街です。この間は大きな被害はありませんが、何せ今回は倍です。

　それに……

「やられっぱなしは気が済みません」

　私の中に確かに流れる冒険者の血が疼いて止まないのです。

　ダロゲッタ、ランクS。元『北星の風』メンバー。二つ名は『風の弓使い』。その温厚そうな見た目からは想像できないが、いわゆる王国内でも屈指の実力者ってやつだ。

「久しぶりに暴れてみましょうかね」

読んでくださってありがとうございました！