31.意気投合
「えっ、じゃあもしかして『魔王集』とか読んでました？ あと『最凶の魔王』とか！」
「そっ、それはもしかして……精神攻撃を得意とした……」
「「魔王カルバナ！！」」
ダルリダが少年のように目を輝かせている。そして俺も恐らくそうなっていることだろう。
ここは、どこかは知らないが何もない真っ白な空間。そこで俺とカルバナは意気投合していた。
「えっ、ちなみに魔王カルバナとそれを倒した聖女、どっち推しですか？ 聖女の仲間の勇者様でも良いですよ」
「あー……ぶっちゃけ言って聖女推しかなぁ」
「本当ですか！ 俺は勇者様推しです！」
今話しているのは、過去に聖女と勇者に討伐された最凶の魔王、カルバナについてだ。人の精神を乗っ取る能力を持っていて、結構凶悪だったらしい。
あ、でも勘違いしないで欲しいのは「最凶」であって「最強」ではないと言うことだ。最強なのは今代の魔王様に決まっている。
「いやー、まさかダルリダ子爵様もアコ先生の作品を読んでいたなんて。感激ですよ」
アコ先生とは『魔王集』や『最凶の魔王』などの魔王や聖女、勇者に関する本を多数出版した正体不明の人物だ。
特に魔王カルバナとそれを討伐した聖女、勇者についてをよく書いている。
謎に聖女に関しての文だけ詳しいのが面白くて幼い頃はよく読んだ。アコ先生って絶対聖女様推しだよな。
人間の事情に関して詳しいことや、魔法の知識から俺は聖生あたりが書いたのだと睨んでいる。が確かめようがないので事実ははっきりしない。
「私もです。魔界ではあまり読者がいなかったものでね」
「あまり。ってことはいるにはいるんですか？」
「ええ。サキュバス族の族長殿やその双子の弟君も愛読しておりますよ」
……世界は狭いんだな。今度会ったら誰推しか聞いてみよう。
「じゃあ、今度ーー」
そこまで言いかけてふと冷静になる。そして辺りを見回して思った。
あれ……俺は何でこんなことをしているんだ？
時は遡ること数分前。
「さて、何でこんなことをしたのか聞いてもいいですか？ ダルリダ子爵様」
俺はダルリダと、一対一で優しく丁寧に事情聴取をしていた。それはそれは親切に。常に微笑んで話を聞いたのだ。
そしてダルリダの方は俺の優しさに感動して度々笑いが引きつっていた。
実に穏やかな空気の中、事情聴取は進む。
もし簡単に話してくれなかったら無理矢理言わせなくてはならなかったんだけど、そんなことは無くあっさり話してくれた。こちらとしても手間が省けて嬉しい。
「ハァ……」
ダルリダは一瞬ひきつった笑みを浮かべた後、おもむろにため息を吐いて話し出した。
「……依頼だったんですよ。絶対に断れない相手のね」
そこにあったのは、先程までの自信ありげな余裕の笑みでは無い。
絶対的な階級制度に振り回される、苦労人の顔だった。
「おい！ まだこの書類できてねぇのか！」
「も、申しわーー」
「ハァ……ったく。使えねぇなあ」
全く使えない部下だ。書類の処理は遅いし5日も働かせたら倒れる。あの無能男ナバラよりも使えないなんてもう生きている意味がない気がする。
目障りな上に、生きる価値が無いので首をはねて殺す。うるさい害虫がいなくなってスッキリだ。
「ねぇダガリぃ……ちょっと休憩にしましょうよぉ。私、もう待てないわぁ」
最近貢ぎ物としてやってきたサキュバスがこちらにすり寄ってくる。
下級の悪魔がこの俺と一緒にいるのは釣り合わないが、あちらがどうしてもと言ってきたので部屋に置いてやっているのである。
「ああ、そうだな。最高級の血酒を開けてくれ」
「分かったわぁ」
豪快に豊かな尻を揺らしながら酒を取りに行く。
無能な部下共と違って素直だ。それに、身体つきも良いし顔もそれなりに整っているからな。
「ったく。何で業績が伸びねぇんだぁ」
俺は超絶エリートの四天王だ。家は公爵で序列は第3位である。まさに天に二物を与えられた人間ってやつだ。
四天王の中では暴動を収めたり教育をしたりと治安に関することを受け持っている。
「ハァ……」
部下が持ってきた書類に目を通す。思わずため息がもれてしまった。
俺は仕事を全て部下に任せている。そして俺自身は自室で報告を聞いてテキトーに激励をするのだ。
実に楽な仕事だ。やっぱり馬鹿みたいに毎日働いているどこぞの元四天王とは違うんだよ。
そう、楽な仕事。だった。
最近になっていきなり仕事がうまくいかなくなった。
今までなら部下に丸投げしておいたらいい感じだった仕事が今は失敗続きだ。住民からも不満が出ていて本当にムカつく。
まあ俺の責任ではない。全て部下のせいなのだ。
だがまあ……なんだが最近急に部下の質が悪くなった。以前なら10日に１回くらいしか殺していなかったのに、今では毎日だ。
魔王様からも叱責を受けてしまった。
でも……俺のせいじゃ無いしな。実を言えば、部下がどんな仕事をしているのかも知らないし。
そうだな。酒でも飲もう。庶民どもが汗水流して稼いだ金で飲む酒は最高に美味い。
それにしても、サキュバスのやつ遅せぇなぁ。
「馬鹿な男」
本当に頭が悪い。部屋に押しかけて軽く色仕掛けをしたらあっさり雇ってくれた。
私の正体も調べずに。本当に馬鹿だ。
精神攻撃への耐性、無し。
咄嗟の攻撃への備え、無し。
これなら悪魔としては下級で、あまり力を持たない私でも殺せそうだ。
「……幻夢」
血の入ったボトルに術を仕込む。これを毎日続けているのだが、身体だけは丈夫なようでなかなか堕ちない。
幻夢。前にナバラに仕掛けた時は軽くかわされてしまったけど実は恐ろしいものだ。
相手を私の絶対領域へと誘い込み、無意識のうちに殺す。相手は抵抗できないし、一度はまってしまったらよほどの実力者でない限り抜け出せない。
「あなたの言う『卑しい庶民』の掌で転がされる気持ちはどうかしらぁ」
今の魔界の社会は完全に腐敗している。こんな、私でも殺せるような男が序列は3位なんて。
こんな腐敗した社会、一度壊してしまおう。そして再建するのだ。
私の友の手で。
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