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30.闇の中で

「あっ、久遠！」

　仙狐様の像の方向から足音が聞こえたと思ったら久遠が歩いてきた。

　何やら考え込んでいるようで反応がない。こっそり背後に回って驚かせてみる。

「久遠、お帰り！」　

「ひえぁ！　あ、し、忍さん。どうも」

「ん？　どうしたの？」　

　何やら様子がおかしい。物凄く露骨に視線を逸らされた。

　少しイラッときたのでまたもや下を向いて考えている久遠の顔を覗き込む。

「久遠？　大丈夫？」

「んー……ってうえっ！？」

「怪しい。何かあったでしょう」

　こう言う反応をした時の久遠は絶対に何かを隠している。前に私の分の煎餅を食べた時もそうだった。

「ちょっとシノブ来てー！」

「ごめん、今行く。……後でもう一度きくからね」

　すっかり里の見習い達に馴染んだユアナが何やら私を呼んでいる。渋々久遠から離れてそちらに向かうと、ユアナにとあることを耳打ちされた。

「クオン悩んでるの、オトコの事情。口出しするのはヤボってもんダゼ」

　どこで覚えてきたのかは謎だけど、本人がドヤ顔で満足気だったし良いかな。

　久遠のことも……気になるけど口出しし過ぎるのは良くないよね。

　壊滅的に隠し事が下手なクオンだったが、ユアナの謎フォローによって助かったようだ。

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クオンは　隠し事が　下手だった！

　　　　　▶︎つづく

　　　　　▷つづく

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「……っ！　ここはどこです！」

　ふと意識が戻った。付近を警戒しながら辺りを見回そうとするが、何故か何も見えない。

　私の目は訓練によって暗闇でも見えるようになっている。暗いから見えないと言う訳ではない。

　止まっていても仕方がないので、感覚を頼りに歩き出す。

「ん？」

　何やら重たいものに当たった。少し柔らかい、恐らく人だろう。

　何度か足でつついているともぞもぞと動き出した。害意は感じないが、念のため少し離れる。

「……ん？　ここどこだ？」

　起き上がった気配がして声が聞こえてくる。その声がした瞬間、私は剣を構えようとした。しかし全身に仕込んであったあらゆる武器が無くなっていた。

　仕方がないので武器なしで構を取る。

「また魔素切れか？　いや、これが秘術を使った代償か……そこにいるのは誰だ」

　この何も見えない状況で、男は鈍いのかアホなのかマイペースに独り言を呟いていた。しかし私の気配に気付いたらしく、こちらにナイフのような視線を向けてきた。

「……私です。ダルリダですよ」

　隠し立てしても無駄なので大人しく正体を明かす。いや、この男のことだからもうバレているだろう。

「やっぱりか」

　男はそれだけ言うと沈黙する。俺も特に言うことが無いので何も言わない。

「…………」

　何も見えず聞こえない。そんな世界にどれくらいの間いたのだろう。

「……ちょっといいか？」

　男によって沈黙が破られた。男はそのまま言葉を紡ぐ。

「ここって、明るくできないのかな？」

「……誰に聞いているんですか。知りませんよ」

「じゃあ諦めよう。ーーさて、何でこんなことをしたのか聞いてもいいですか？」

　男がそう言った。顔を上げて男の顔を見る。

「ダルリダ子爵様」

　その瞬間、世界に色が戻ってきた。真っ白な空間だったが、男の顔がよく見える。

「……ええ、分かりました」

　そこにあったのは、有り余る力を隠し持っているとは思えないほどに美しい元四天王の顔。

「ナバラ・コーリス殿」

　目の前の男は、優しく微笑んでいた。

読んでいただきありがとうございます。

＊

周りの人達(とナバラ)が見た目に無頓着なせいで特に作中では言及されませんが、ナバラは普通に顔が整っています。