28.仙狐様
「うーん、それにしても美人だなぁ。一体何でナバラ様はこんなお方と知り合いなんだ……？」
死んだようにピクリとも動かないが、多分眠っているだけだと思う。多分。この人も魔族だからある程度タフなはずだ。
「同僚、友達、いやまさか彼女？ あり得なくもない。うーん……」
俺たち里の者は幼少期から忍びとして訓練を受ける。そのおかげである程度相手の強さが分かるんだけど……
「ナバラ様より少し弱いくらいか……。強すぎだろ」
普通に里長よりも強かった。というか最近はナバラ様のせいで感覚が麻痺しつつあるから下手したら聖生級かもしれない。
聖生は優れた魔法使いに送られる称号で、各属性に1人ずつの計9人いる。はずだが、無属性と光属性は珍しいため今代はいない。というかここ50年いない。
確か一代前には光属性の聖女がいたとかなんとか……授業で習ったけど覚えてない。
「この女の人は何の種族なんだろう。ナバラ様と戦っていた時は下半身が蜘蛛だったよな。じゃあ半蜘蛛か？ 半蜘蛛……ってヤバいじゃねぇか！」
思わずそう叫んでしまった時、遠くに石像が見えた。近づいていくと徐々に輪郭がはっきりしてくる。
「よかった……仙狐様は無事だ」
そこにあるのは、傷一つなくピッカピカに磨き上げられた狐の像だ。昔うちの里を助けてくれたという伝説が残っており、祀られている。
確か伝説はこうだ。
今から300年ほど前、忍びの里は危機に陥っていた。
里の忍びが何者かによって殺され続け、残ったのは半人前の修行中の身ばかりになってしまったのだ。さらに里長も殺され、里は混乱に包まれる。
さらにその時ちょうど都では将軍の代替わりにによって情報戦が白熱しており、どこもかしこも忍びを求めていた。
このままでは先祖代々受け継いできた忍びの技術が失われてしまう。
そう考えた当時の里長代理、平八郎は仙狐が住むという伝説のある山へと100日間籠り、神に祈りを捧げた。
食事は質素な物しか食べず、1日の大半を祈りで過ごす。それはそれは厳しかったが、どんどん里の忍びが減っていった当時彼には祈るしかなかった。
そして100日目。平八郎は最後の祈りを終えた。
平八郎は力尽きて倒れる。季節は冬、そのままでいたら凍え死んでしまう。さらに彼以外の者はその場にいなかった。
このまま命尽きるかと思いきや、その時仙狐が現れた。
その山の守り神だった仙狐は祈りを捧げ続けた平八郎の情熱に感動し、平八郎を助けて里の者を殺していた敵方の忍者を皆殺しにしたそうだ。
そして平八郎と仙狐は恋に落ち、それが現在の里長一族の原点である。
という話を里の禁書庫で読んだ。禁書庫はその名の通り世に出てはいけない本が入った蔵でその場所は里長以外には伝えられていない。
が、俺はうっかりそこの入り口を見つけてしまい偶然にもその書物を読んでしまった。
そしてそこで読んだ話は誰にも言わずに今まで隠し通してきた。
隠しているっていうことは何か意味があるんだろうしな。
それに……忍は自分の先祖が仙狐だって知ったらどうなるか分からないからな。トラブルは避けるべし。絶対厳守だ。
まあ忍の先祖事情を知った時に、あいつの人間離れしたあの運動神経はそのせいかと少し納得もしてしまったし。
「うーん……ナバラ……」
「ひえぁっ」
1人でうんうんと頷いていたら、小脇に抱えたマリアさんがわずかに動いた。びっくりした俺は思わず石像にぶつかる。
「あっ、ごめんなさいぃ」
土下座して謝った俺は、またマリアさんを抱えて走り出ーー
「はぇ？」
そうとしたら、何故だか真っ白な空間にいた。
読んでいただきありがとうございます。少しでも良いと思ってもらえましたらブクマ、↓の☆お願いします。
＊
今回は前編、後編にします！
一章完結まであと少し！ ……なはず。
頑張ります！
