27.その頃、シノブとユアナ
虫(蜘蛛)が出てきます。
「忍！ 忍はいるか！」
ドタバタという足音と共に久遠が部屋に飛び込んできた。
「いるよー。ユアナも一緒」
「んーと、クオンだっけ？ おはよー」
随分と切羽詰まった表情だったが私とユアナが無事なのを見て安心したようだ。一瞬顔を緩めた後、すぐに仕事モードの真顔になる。
「里が襲撃された。住民は全員避難済み。敵はナバラ様が対応している。後はお前らだけだ」
「おっけい。そう言われると思って準備できてる」
里が燃えているのを確認した後、まずは全力でユアナを起こしにかかった。そしてなんとか準備を整えて今に至る。
正直、ナバラの戦いに加勢したい気持ちはあるが多分私では足手まといになるだけだろう。それに、弱い魔獣はもう久遠が倒しているだろうし。
「場所は？」
「2里先の避難用の広場だ。俺はまだやることがある。手伝いは要らない」
「わかった。無事でね」
それだけ言って別れる。急がないと火がこちらまで広がってしまう。
「ユアナ、ちょっと揺れるよ」
2里くらいならすぐに着く。それに、最近ナバラに教えてもらって使えるようになったスキル『身体能力向上』があるから尚更楽だ。
ユアナは軽いし、なんでか知らないけど背負っていると逆に体が軽くなる。なんだか飛んでいるような感覚だ。
「なんかカサコソしてるー。わぁ！ なんか出てきたー！」
「何ー……ってそれ魔物！ 敵だよ」
ユアナが呑気に何かを言っていると思ったら、すぐ横の茂みから蜘蛛が２匹出てきた。普通に私より大きくて気持ち悪い。
「ひぇぇぇ……。風矢」
8本の毛むくじゃらの脚を小刻みに動かしてこちらに寄ってくる。鳥肌が止まらない。
なるべく見ないようにしながら風の矢で仕留めた。
「よしっ、今夜の夕飯だー！」
こちらが気絶しそうになりながら蜘蛛を処理している中、ユアナは何をトチ狂ったのか涎を垂らしている。なんて図太い神経なのだろう。
「急ぐよ」
「ああっ、夕飯が遠ざかっていくー！」
一刻もこの場から離れたいので全力ダッシュだ。そしたら真正面に上から蜘蛛が降りてきた。
「ごめんユアナ。突っ込む！」
もう見たくもないのでクナイを持って突撃した。そしたら運良く倒すことができた。
「うーん、生では食べられないかも……。後で取りにこよー」
そして背中でユアナは何か言っていた。よく聞こえなかったが『俊敏』の補助魔法をかけてくれたので早くしろということだろう。
「しっかり捕まっててね」
多分この辺りだと思う。あそこには前にも行ったことがあるから。確かこの木を通ったらすぐ……
「なんか人いるー！」
「うわあっ」
木の横を抜けた瞬間、突然目の前にあった木々が消え、広場が出現した。広場には見慣れた顔が揃っている。どうやら里のみんなは無事なようだ。
「あっ、忍ー！」
里にある学校の同級生が奥の方で手を振っている。私の方も振り返しながらお父さんを探した。
「あっいた。お父さん」
「あっ！ しのぶちゃぁぁぁぁぁぁん！ 大丈夫、怪我はない？ 回復薬だよ」
「大丈夫。怪我はしていない。それよりもなんでいきなり広場が出てきたの？ 何かの術？」
お父さんか里の忍びかがやったんだろうけど結構高度なものだと思う。何せ一応訓練されている私でも直前までそこに広場があるって分からなかったからね。
「ああ、あれはナバラ様の術じゃ。久遠が預かったらしい」
お父さんはそう言うと何やら木の実を取り出した。確かこれは、
「……魔どんぐり？ ああ、そういうこと」
そう、魔界原産のどんぐりだ。
このどんぐりは一度刻まれた術式は忘れないと言う性質があって、魔術具なんかにも使われていたはずだ。
おそらくだけどナバラはこの魔どんぐりに術式を刻んで久遠に渡したんだと思う。
「これを広場の周りに蒔いてあるらしい。確かオリジナルの秘匿結界だとかな」
だからとてつもなくレベルの高い結界ができたのか。それにしてもオリジナルの術式か。凄いな。
魔王直属の四天王だったとか言ってたしやっぱり凄いのかな？
でも、それならこっちの世界でも噂になってそうだけど。
魔界とこっちの世界は違う空間だけど全く交流が無いわけじゃない。過去にはこちらに攻めてきた魔王もいた。でも今代の魔王はそれだけの軍事力が無いのか仲良くしたいと思ってくれているのか、結構友好的だ。
一度四天王が来たこともあるし、貿易もしている。でもナバラの名前は出てきたことが無い。
これは四天王が来た時に警備員としてそこにいたお父さんから聞いた話だけど、その四天王はそんなに強くなかったらしい。
覇気は僅かだし、だからと言って他に何か凄いわけでも無い。
一対一でなら勝てそうって言ってた。
「ナバラ様は一体何者なんじゃろうな」
私と同じことを思ったのか、お父さんが不思議そうに訊ねてきた。だがその目の奥には探るような光があり、思ったことが筒抜けになってしまいそうだ。
「分からない。ただ、悪い人では無いと思う」
ナバラが人間では無いことはもう既にバレていてもおかしくないが、四天王だと言うことは隠しておきたい。きっとナバラが私に自主的に話さなかったのは知られたくなかったからだろう。
「そうかそうか。忍ちゃんがそう言うのなら安心じゃな。それに、わしもナバラ様なら大丈夫だと思ったぞ」
うっかり思ったことが顔に出ないようにポーカーフェイスを保っていると、お父さんが張り詰めていた雰囲気を解いた。
「最初は鬼だと思ったのじゃが、どうやらナバラ様は半人。しかもしっかり知能のある方のようじゃ」
やっぱりバレてたか……まあ、お父さんもナバラが悪い人じゃ無いって分かってくれているみたいだし良いかな。
父親が仲間に対して好印象を抱いてくれたことに歓喜するシノブは気が付かなかった。
「ナバラ、ナバラ……ナバラ・コーリス……いや、まさか。そんなわけないじゃろう」
クガが意味深にそう呟いたことに。
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