24.決着
「ブラットフラワー」
マリアがいかにも危険そうな名前の武器を出した。紫の刀身で、鞘の部分には禍々しい魔石が埋め込まれている。
そしてマリアは、それを手に持ってこちらに突っ込んできた。
「うおっ、魔法盾」
魔法や糸を活用しているようで物凄くスピードが速い。魔法で目を強化しているがそれでもマリアがパラパラ漫画みたいに見える。
「ダンベガロード」
考えていたら殺られるのでとりあえず雷魔法を撃ちまくる。そのうちどうにかなるだろう。
「ダンベガロード、ダンベガロードダンベガロードダンベガロー……ん？」
ふと、マリアからの攻撃が止んだことに気が付いた。
「おーい、マリアー？」
呼びかけてみるが返事は無し。魔法を止めて辺りを見回してみる。
「うぅ……」
すると、結界の端の方にマリアが倒れていた。俺からの攻撃を防ぎもせずに全て受けたらしく、魔族の身体でもボロボロだ。
足が2本ほど千切れていて少しグロテスクである。
「ナバラ様……？」
マリアが半分潰れた目でこちらを見る。俺もその目をじっと見つめ返した。
その美しい双眼は、少し複雑な造りをしている。
まず、透き通っていない。明るい紫の目には白が混じっていて、それによって濁ったように見えている。
そしてさらに、マリアの目はたまに変わる。目の中にぼんやりと黒い模様ができるのだ。
そして今日はなんだか様子がおかしかった。
「蜘蛛の、目？」
マリアの目にその黒い模様が4つずつ、合計で8つの丸が縦に並んでいた。それは光を吸い込んでしまうような漆黒で、まるで蜘蛛の目のようだ。
きっと蜘蛛化が進んだ影響だろう。
そしてさらに違和感はそれだけで無く、何故だか目が紫色に光っていた。これは明らかにおかしいのでよく見ようと目を凝らす。
「近づかないでくださいませ。炎糸」
すると攻撃されたので水球で消火しつつ剣で横に流した。マリアの糸は燃えている上に鋼糸越えの硬さを持つのででまともに受けたら滅ぶ。加えて火炎耐性持ちだから性質が悪い。
「ごめん」
このままだと暴れられそうなので関節技で固めた。マリアは火属性だから大抵のものは焼き尽くしてしまうし、雷や火の檻は耐性があるから効かないし……。自分の身体で押さえるしかない。
ちなみにこの体術は父さん仕込みだ。それはそれは血を吐くほど厳しい訓練で身につけた。
「許さん、死ねっ」
「あだだだだ。死ぬ、冗談抜きで死ぬからー！」
俺は火炎耐性を取得してな……いてでで。父さんは溶岩に縛られたまま放り込まれて身につけたとのことだった。
俺は残念ながら機会に恵まれ無かったため持っていない。今にも焼け死にそうだ。
「うぉ、うぉーたーぼーる……痛ぇ！」
ひたすら水球で消火だ。ひたすら連打し続ける。
同時並行で治癒もかける。今でもギリギリの状態だからミスったら多分死ぬ。緊張感たっぷりだ。
「このっ、この……は？」
「なめてもらったら困る。俺がどれだけの間マリアといたんだと思っているんだ」
ましてや何故だか知らんが今のマリアは頭が冴えていない。それで動きが読めないほど俺は馬鹿では無い。
「魔素操術」
魔素の動きを止める術式を展開するとマリアの動きが止まった。無事に成功したらしい。そしてその代償として俺の左腕が犠牲になってしまった。
「ちょっと落ち着いててくれ」
マリアの身体の方をじっくり眺めて……あっ、違うよ。身体の"魔素"ってことだからね。魔素の動きを見ているだけだからね！
「やっぱり操術だな。脳の思考回路が変質している」
思考がおかしくなっていたらしい。どおりで変な動きをする上になんだか精神不安定に見えたのか。
そしてこう言う術では大抵の場合目的が設定されている。
「確か……この辺だっけな」
頭の後ろの方を見ていくとまたもや奇妙な魔素の動きがあった。そこを文字に変えてみる。
「標的:ナバラ・コーリス→ナバラ・コーリスを除いた全ての者 任務:殺害」
するとあら不思議、なんと俺の殺害命令が出てきた。
と思ったら何故だか俺以外の殺害命令に変更されていた。多分この感じからしてマリアが自分で変えたっぽいんだけど何で？
そもそもどうやってやるの？ まあ良いや。
そしてそれをマリアにやった犯人だが……
「やっぱりそこまでアホじゃ無いか」
残念ながら痕跡を消されていて分からなかった。
あんな杜撰な人格変貌をする割にそこは丁寧だ。もう少し手を抜いてくれても良かったのに。
「ここをこうして……ここを治癒、あとは保護……できた！」
早速解除に取り掛かる。すると拍子抜けするほどにあっさりと完了した。
「解除」
マリアを拘束していた術を解く。かなり消耗しているようで動く様子は見られない。とりあえず安全そうな場所に運ぶことにした。
「結界も解除……は……」
結界を消した瞬間、世界に音が戻ってくる。結界は音をも遮断してしまうのだ。
俺は今までは戦いに必死で目を向けていなかった外へと意識を向ける。そこにはーー
「っつ。ごめんマリア。少し揺れるぞ！」
剣を打ち合う音と、真っ赤な炎の上る里長が昼間のように里を照らしていた。
「シノブ、ユアナ、それから里の人達。どうか無事でいてくれ！」
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