22/67

21.忍びの里

「そこの者ども！　許可証は持っているのか！」

「こちらに」

「くくくくくくく、久遠様でございましたか。失礼しました。どうぞ」

　長い剣のような物を腰に下げた男に呼び止められたが、クオンが何やら紙を見せると慌てて消えていった。

「あと少しです。ここからは森に入ります。迷わないように固まってください」

「は、はい」

　深い森に入った。木々が赤や橙、黄に染まっており、見ていて飽きない。この地域特有の樹木だろうか。

「国門(くにもん)ではありがとうございました」

「いえ、こちらから招いたのですから当然のことですよ」

　それは、俺達がカラブガギに着いた時のこと。

「お前達異国人か。怪しい、連れて行け」

　見た目が明らかに異国人だということで怪しまれ、奉行所に連れて行かれそうになった。確かにここの国の人は暗い色の髪が多い。その中で俺達の髪はさぞかし良く目立ったことだろう。

「えっ、いや別に怪しい者では……」

「黙れ。いいからとっとと歩くんだ」

　言葉の壁は思念の魔法でどうにかなったのだが、言っていることを全く聞いてもらえない。困っていたら、

「そいつらは自分の連れだ。怪しい者では無い」

「そそそそそれは失礼しました。く、久遠様のお連れの方々でしたか」

　クオンが助けてくれた。さすが仕事のできる男である。

　それにしても、一体クオンは何者なのだろうか。役人達はクオンの名前を聞くだけで真っ青になるし。

　でも考えても仕方がない。そのうち分かることだろう。

「つきましたよ」

　クオンがこちらを振り返って言った。前を見ると、開けた盆地のような場所がありところどころ建物が建っている。

「ここが、忍びの里です」

　そこは、こんな場所にあるとは思えないほどに賑わった村だった。

「変わった建物がたくさんあるな」　　

　どの家も不思議な形をしている。壁の素材も特殊だし、屋根も独特だ。

「壁は漆喰で、屋根は特別な瓦を使っています。小爆発くらいになら耐えられますよ」

「保護魔法かけておこうか？　核魔法くらいなら耐えられるようになると思うけど」

「……お願いします」

　クオンに許可をもらったので、魔法を発動した。壁に組み込む魔法陣的なやつで、大気中の魔素を利用する仕組みだ。いざというときは直接供給もできる。

「まずは長の家に向かいましょう。こちらです」

　ひときわ大きい建物に着いた。ここがシノブのお父さんの家らしい。お金持ちだ。

「失礼します。ナバラ様御一行をお連れしました」

「お邪魔します」

　恐る恐る中に入ると、木でできた暖かみのある内装だった。所々違和感のある場所があるので、何か細工があるのかもしれない。

「ーー！　全員下がれ！」

　ふと、舐めつけるような視線を感じた。

　慌てて全員を結界の中に入れると、その直後に大量の矢が降ってきた。家の床に突き刺さりそうだったので床にも保護の魔法をかける。矢は跳ね返って床にぽとりと落ちた。

「お前がナバラか？」

「ああ、そうだーーうぇっ！？」

　天井から小太り気味の男が降りてくる。そいつは俺の目の前にやって来ると、突然殴りかかってきた。

「えっ！？」

　とりあえず狙いは俺だけらしいので、他のみんなは結界の中に放り込んでおいた。

　男の拳を魔法盾(マジック・シールド)で防ぐ。盾越しでもかなりの衝撃がきた。

　男を見ると、目に涙を浮かべてこちらを睨んでいる。何かしてしまったのだろうか。

「おのれぇ、わしのかわいいかわいい忍ちゃんを拐いおって。絶対に許さぁん！」

「えっ、えっ？」

　何か誤解があるような気がする。それもとても大きな。

「ちょっと待ってください。俺はシノブを拐った訳ではありません」

　むしろ殴りかかられたんだけど。そもそも今はもう仲間だし。

　必死に説明するが、男は全く聞く耳を持たない。ちょっとイラッときた。

「鋼糸。それから水球(ウォーターボール)」

　男を鋼糸でグルグル巻きにして、頭から水を浴びさせてやった。突然殴りかかられたんだ。これくらいやっても怒られられまい。

「何をするんじゃ！」

「ちょっと静かにしてくださいね」

　それでもなお騒いでいたので、口も鋼糸で塞がせてもらった。息が苦しそうだが知ったこっちゃない。

　俺は男の方を向いた後、精一杯人の良さそうな笑みを浮かべて説明を始めた。

「では、俺の話を聞いてください」

　男の顔が恐怖に引きつった。

「つまり、君は忍ちゃんの彼氏ということかね？」

「違います。冒険仲間です」

「そうかそうか。忍ちゃんに彼氏が。こうしてはいられん。今日は宴だ！」

　だめだこの人全然話聞かない。いや、聞く気すら無いのか？

　心の中で疑問を感じていると、男に袖を掴まれた。

「ナバラ殿、お主にはわしのことをお義父さんと呼ぶ資格を授けよう」

「あ、大丈夫です」

「そうかそうか。これで忍の里も安心じゃな。何せわしの攻撃を余裕で防げるんじゃ。そんな力量のやつ、世界でも両手の指の数いるかいないかだぞ」

　男から聞いたのだが、どうやら男は世界でも有名な忍らしい。もちろん裏社会の方だけど。

　そんでもって俺を殺す気でかかってきたのに軽く捌かれたから、こいつはシノブの婿に相応しい！　ということで勝手に婿扱いだ。

　俺はそんなに気にしないのだが、シノブは真っ赤になっていた。さぞかし怒っていることだろう。

「とにかく、これからはわしのことをお義父さんと呼ぶように。公の場でも許す」

「お断りします。クガ(・・)さん」

　この男の名は、クガだと言うらしい。初対面の相手に殴りかかってくるところが流石はシノブのお父さんだなぁ。と思った。

「……ごめん。シノブ」

「あの野郎。絶対に許さん」

「ユアナは違うのに、ナバラとシノブはなんで同じ部屋ー？」

　クガさんが用意してくれた部屋は、まさかのシノブと同室だった。

　シノブは真っ赤になり、怒りのままに風のように消えていった。きっとクガさんのところだろう。

　案内された部屋は、本当にここで合ってるの？　って聞きたくなるくらい広かった。ただ、そのかわりシノブと同室だった。そして布団も1つ。これはシノブがキレるのも無理ない。

「俺は寝なくても大丈夫だからなぁ。里の周辺警備でもしておくか」

「じゃあユアナがシノブの部屋にひっこすー！」

「そうしろ。風邪引かないようにな」

　俺が睡眠をとるのは魔力の回復のためだ。

　でもそもそもの魔力量がそこそこある上に、最近はあまり魔法を使っていないせいでかなり有り余っている。このままだとうっかり暴走させてしまいそうなので睡眠は控えよう。

「ひゃばあおの。ひのうをあのいあいたぞ」

　襖の方からくぐもった声が聞こえてきた。そちらを見ると、ボッコボコになったクガさんがシノブに襟首を掴まれていた。

　そして今もまた、平手打ちを喰らっていた。非常に痛そうだ。

「わざわざ広いお部屋をご用意いただきありがとうございます。ですが、お世話になりっぱなしも申し訳ないですので、俺は里の夜間警備に回らせていただきますね」

「ふぇふにいいお。ああらおのはいおうふぁんのふぅこあからーーゴフッ」

「お前は黙ってろ」

　激怒したシノブが恐ろしいので、そっと窓から立ち去った。

読んでいただきありがとうございます。

少しでも良いと思ってもらえましたら応援よろしくお願いします。