第24話② 初任務・ゴブリン討伐 後半(★イラスト有)
通信が切り替わる。思金子が静かに告げた。
「それでは戦闘装備へ移行してください。」
三人は同時に頷く。腕時計型情報端末へ左手を添えた。
「モードチェンジ！」
三人の声が重なる。
ピッ。
キュィィィィィン……
青白い光が三人の身体を包み込む。光の粒子が全身を駆け巡り、一瞬でバトルスーツが形成される。耳にはイヤホン型通信機。右目にはモノアイ型パッド。胸にはそれぞれのエンブレムが輝いた。
依絵が嬉しそうに声を上げる。
『変身確認！』『通信良好！』
菊理も続ける。
『モノアイ正常。』『各装備、問題ありません。』
雷太は両腕を見回しながら笑う。
「何回見てもかっこええなぁ！」
姫乃も水色のバトルスーツを見下ろした。
「軽いし……。動きやすいわよね。」
タケルは静かに剣へ手を添える。
「行こう。」
思金子からの指示。
「今回の敵は野良ゴブリン３匹。戦力的には余裕ですが、オークなどが突然出現すると、苦戦を強いられる場面もあると思います。油断せず、連携確認を行いながら、確実に倒してくださいい。」
◇
ホテル玄関。
神具送迎車が待機していた。黒いレクサスＬＭを改造したようなデザイン。猿田さんが運転席から顔を出す。
「ほな初出動やね。乗っておくれやす。」
三人は静かに乗り込んだ。車は夕暮れの琵琶湖沿いを走る。誰も口を開かなかった。初めての任務。初めての実戦。
緊張だけが車内を包んでいた。猿田さんがバックミラー越しに微笑む。
「怖いですか？」
タケルは正直に答えた。
「少し。でもさっき説明を聞いて少し安心しました。」
姫乃も頷く。
「私も。」
雷太は窓の外を見たまま笑う。
「俺はちょっとワクワクしとる。でも無茶はせえへん。思さんと約束したしな。」
猿田さんは嬉しそうに頷いた。
「それで十分です。」
◇
十分後。
送迎車は林の手前で静かに止まった。
「ここから先は徒歩です。」
三人は車を降りる。腕時計型情報端末が振動した。
ピッ。
モノアイへ地図が投影される。赤い点が三つ。ゆっくり動いていた。
『こちら勇者本部。』
依絵の声が耳元へ届く。
『通信良好です。目標まで四百五十メートル。一般人の避難は完了しています。』
思金子の落ち着いた声が続く。
『今回の目的は。討伐そのものではありません。三人で連携し全員無事に帰還すること。それが最優先です。』
「了解。」
三人が同時に答えた。
◇
雷太が槍を握る。
「今回は、ちゃんと指示聞くで。」
姫乃が少し笑う。
「偉いじゃない。」
「当たり前や、もう怒られたないからな。」
タケルも笑った。
「それじゃ行こう。」
三人はゆっくり林へ足を踏み入れる。夕日が木々の間から差し込んでいた。風が葉を揺らす。静かだ。静かすぎる。その時だった。
ガサッ。
右前方の茂みが大きく揺れた。三人が同時に武器を構える。モノアイの赤い点が一つ。急速に接近する。依絵の声が少しだけ大きくなる。
『来ます！』
次の瞬間。緑色の小さな影が茂みから飛び出した。初めての実戦。初めての敵。
三人の勇者としての戦いが、ついに幕を開けた。
次回はお昼１２時更新です。
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