第七話 白銀の青年
ヴァイスは店の奥の席へ腰を下ろした。
それだけだった。
アークたちに話しかけるわけでもない。
こちらを見ることもない。
ただ静かに窓の外を眺めている。
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それなのに。
なぜか気になった。
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「知り合いか？」
グレンが聞く。
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「いや」
アークは首を振る。
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会ったことはない。
少なくとも記憶にはない。
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だが。
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妙に引っ掛かる。
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夢で見たことがあるような。
そんな感覚だった。
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「変な顔してますよ」
セレスが言う。
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「そうか？」
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「してます」
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「してるな」
グレンまで頷いた。
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「ひどいな」
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フィンは笑っていた。
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「村出たばっかなのに恋か？」
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「違う！」
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「反応早っ」
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セレスが吹き出した。
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アイリスも小さく笑う。
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少しだけ空気が和らいだ。
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その時だった。
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ガシャァン！！
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突然。
店の窓ガラスが割れた。
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悲鳴。
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客たちが振り向く。
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黒い影が店内へ飛び込んできた。
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魔物だった。
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犬に似ている。
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だが体長は二メートル近い。
全身を黒い毛に覆われている。
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赤い瞳。
鋭い牙。
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「魔物！？」
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リベルタのど真ん中だ。
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普通ならありえない。
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魔物は咆哮する。
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そして。
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一番近くにいた子供へ向かって飛び掛かった。
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「危ない！」
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アークが立ち上がる。
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だが距離が遠い。
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間に合わない。
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そう思った瞬間。
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白い閃光が走った。
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魔物が吹き飛ぶ。
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壁へ激突。
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店内が静まり返った。
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誰も何が起きたのか分からない。
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ただ一人。
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ヴァイスだけが立っていた。
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いつの間にか。
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抜き放たれた黒い剣。
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その切っ先が魔物へ向いている。
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「下がっていろ」
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静かな声だった。
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だが有無を言わせない迫力があった。
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魔物が唸る。
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立ち上がる。
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そして再び襲い掛かろうとした。
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次の瞬間。
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黒い剣が閃く。
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一撃だった。
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魔物はそのまま崩れ落ちる。
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動かない。
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絶命していた。
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店内が騒然となる。
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「なんだ今の……」
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アークは呆然としていた。
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強い。
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それしか言葉が出なかった。
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グレンも目を細めている。
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「相当だな」
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歴戦の傭兵がそう言うほどだった。
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ヴァイスは剣を納める。
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そして何事もなかったかのように歩き出す。
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店を出ようとしている。
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その時。
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アークは気付いた。
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魔物の胸。
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そこに奇妙な紋章が刻まれている。
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見覚えがあった。
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夢の中。
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崩壊する神殿。
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その壁に刻まれていた紋章。
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ズキッ――
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激しい頭痛。
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視界が揺れる。
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知らない記憶が流れ込む。
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燃える都市。
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戦場。
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黒い怪物。
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そして。
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巨大な黒い瞳。
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『ネフィリム』
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誰かがそう呼んだ。
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「っ！」
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アークは息を呑む。
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気付けば。
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ヴァイスが立ち止まっていた。
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振り返っている。
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金色の瞳が真っ直ぐこちらを見ていた。
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まるで。
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アークの見たものを理解しているように。
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数秒。
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沈黙が続く。
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そして。
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ヴァイスは初めて口を開いた。
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「その夢」
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アークの背筋が凍る。
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「まだ見ているのか」
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店内の空気が止まった。
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なぜ。
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なぜこの男が。
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夢のことを知っている。
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ヴァイスは答えない。
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ただ。
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静かに告げた。
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「近いうちにまた会う」
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そう言い残して店を出ていった。
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アークは動けなかった。
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夢。
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ネフィリム。
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謎の青年。
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そして。
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アイリスの怯えたような表情。
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何かが始まっている。
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まだ見えない何かが。
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確実に。
