第三話 旅立ちの朝
翌朝。
フィオラ島は妙な空気に包まれていた。
昨日の魔獣騒ぎのせいだ。
広場では大人たちが集まり、何やら話し込んでいる。
壊れた家の修理も始まっていた。
幸い死者は出なかった。
だが誰も安心はしていない。
あんな魔物は今まで現れたことがなかったからだ。
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アークは家の前で木箱を運んでいた。
「よっと」
思ったより重い。
母さんが保存食を詰め込んだからだ。
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「多すぎない？」
「多くない」
即答だった。
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「いや、多いって」
「旅先でお腹を空かせる方が問題です」
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母さんは真顔だった。
もう反論する気力もない。
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アークはため息を吐いた。
旅。
その言葉が現実味を帯び始めていた。
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昨夜。
村長たちとの話し合いがあった。
結論は単純だった。
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アイリスを放っておけない。
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彼女の身元を調べる必要がある。
そして。
昨日の魔獣も気になる。
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村長は言った。
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「リベルタへ行け」
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フィオラ島最大の交易都市。
冒険者ギルドもある。
情報も集まる。
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まずはそこを目指すことになった。
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「本当に行くの？」
背後から声がする。
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振り向く。
アイリスだった。
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銀色の髪が朝日に照らされている。
昨日まで借りていた服ではなく、母さんが用意した旅装束を着ていた。
意外と似合っている。
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「行くよ」
アークは答えた。
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「迷惑じゃない？」
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少しだけ不安そうだった。
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アークは笑う。
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「今さらだろ」
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「でも」
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「困ってる奴を放っておけないんだよ」
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それは本音だった。
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アイリスは少し驚いた顔をする。
そして。
小さく笑った。
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「変な人」
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「よく言われる」
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「絶対嘘」
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「いや本当」
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そんなやり取りをしていると。
遠くから足音が聞こえてきた。
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ガシャン。
ガシャン。
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金属音。
重い足取り。
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広場の人々が振り返る。
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そして道が開いた。
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ひとりの男が歩いてくる。
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大きい。
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アークより頭一つ分は高い。
肩幅も広い。
黒いロングコートの下から軽鎧が覗いている。
背中には巨大な剣。
歴戦の冒険者。
そんな言葉が似合う男だった。
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右目の下には一本の傷跡。
だが顔つきは意外と穏やかだった。
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男はアークの前で止まる。
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「お前がアークか」
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低く落ち着いた声だった。
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「そうだけど」
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男は数秒アークを見る。
値踏みするように。
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そして。
小さく息を吐いた。
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「聞いていたより子供だな」
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「は？」
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失礼な第一声だった。
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アークの眉がぴくりと動く。
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男は気にした様子もない。
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「俺はグレン」
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その名前を聞いた瞬間。
村長が慌てて近付いてきた。
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「おお！ 来てくださったか！」
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随分親しそうだ。
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グレンは軽く会釈する。
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「依頼を受けた」
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依頼？
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アークは首を傾げた。
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村長が咳払いをする。
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「言ってなかったか？」
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「何を？」
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「護衛だ」
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嫌な予感がした。
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「リベルタまでお前たちに同行してもらう」
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アークは固まる。
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そしてグレンを見る。
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グレンもこちらを見ていた。
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「足だけは引っ張るなよ」
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「それはこっちの台詞だ！」
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初対面から最悪だった。
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アイリスは横で小さく笑っている。
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こうして。
アーク。
アイリス。
そしてグレン。
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三人の旅が始まることになった。
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だが彼らはまだ知らない。
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この旅の最初の目的地。
空の港町リベルタで、
新たな仲間。
新たな敵。
そして。
エクリプスの青年――ヴァイスと出会うことを。
