第二話 黒翼の魔獣
村の鐘が鳴り続ける。
カン、カン、カン――。
嫌な音だった。
普段は滅多に鳴らない。
だからこそ、聞くだけで胸がざわつく。
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「アーク！」
階下から母さんの声が聞こえる。
「逃げる準備を！」
「分かってる！」
返事をしながら壁に掛けてあった剣を手に取る。
訓練用ではない。
父親の形見だった。
古い剣だが、手入れは欠かしていない。
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「行くの？」
アイリスが聞く。
アークは頷いた。
「様子を見るだけだ」
「危険だよ」
「それでも行かなきゃ」
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村には知り合いがいる。
友人もいる。
見捨てるなんて選択肢はなかった。
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家を飛び出す。
村は混乱していた。
人々が避難している。
子供を抱えた母親。
荷物を運ぶ男たち。
叫び声。
泣き声。
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アークは人波を掻き分けながら広場へ向かった。
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すると。
空から影が落ちる。
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巨大な翼。
黒い羽。
鋭い鉤爪。
赤く光る瞳。
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魔獣だった。
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「うそだろ……」
アークは息を呑む。
こんな魔物、この辺りでは見たことがない。
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魔獣が翼を羽ばたかせる。
突風。
家の屋根が吹き飛ぶ。
悲鳴が上がる。
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「逃げろ！」
村人たちが叫ぶ。
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だが。
間に合わなかった。
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魔獣が急降下する。
進路上には少女がいた。
足をくじいたのか立ち上がれない。
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「危ない！」
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考えるより先に体が動いていた。
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アークは走る。
全力で。
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少女を抱えて飛び込む。
次の瞬間。
さっきまでいた場所が抉れた。
土が吹き飛ぶ。
石が砕ける。
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「大丈夫か！？」
少女は泣きながら頷いた。
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その時。
頭の奥が痛んだ。
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ズキッ――
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突然だった。
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知らない景色。
知らない戦場。
知らない男。
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『右から来る！』
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声が響く。
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反射的に振り向く。
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魔獣がいた。
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アークは剣を構える。
無意識だった。
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体が勝手に動く。
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魔獣の爪を受け流す。
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「え……？」
自分でも驚いた。
今の動きは知らない。
習ったこともない。
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だが体は覚えていた。
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再び頭痛が走る。
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夢で見た景色。
崩壊する神殿。
戦う人々。
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そして。
金色の光を放つ剣。
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『まだだ』
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誰かの声が聞こえた気がした。
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『立て』
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その瞬間。
アークの剣が淡く光った。
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蒼い光だった。
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一瞬だけ。
ほんの一瞬だけ。
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しかし魔獣は反応した。
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まるで恐れるように。
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「グルァァァァ！！」
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叫び声を上げて空へ舞い上がる。
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アークは呆然と見上げた。
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なんだったんだ今のは。
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なぜ剣が光った。
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なぜ魔獣は逃げた。
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分からない。
何も。
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だが。
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後ろで見ていたアイリスだけは知っていた。
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アークの手の中にある剣。
そこに宿る微かな光を。
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そして。
彼の中で目覚め始めたものを。
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アイリスは誰にも聞こえない声で呟く。
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「蒼空のレガリア……」
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アークは振り返る。
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「今、何か言ったか？」
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アイリスは小さく首を振った。
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「ううん」
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だがその瞳には。
確かな不安が浮かんでいた。
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レガリアが目覚める。
それは世界が動き始める合図。
そして同時に。
エクリプスもまた、その気配を感じ取っていた。
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遥か遠く。
黒い外套を纏った青年が空を見上げる。
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白銀の髪。
金色の瞳。
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ヴァイス。
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彼は静かに呟いた。
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「見つけた」
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その言葉と共に。
長い旅が動き出そうとしていた。
