第十六話 黎明の五英雄
書庫の空気が静まり返る。
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誰も口を開かない。
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アルドの言葉を待っていた。
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千年前。
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アルカディアが滅びかけた。
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そんな話は神話でしか聞いたことがない。
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だが。
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今までの出来事を考えれば。
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笑い飛ばせる話でもなかった。
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アルドは机の上へ一枚の古い地図を広げる。
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今のアルカディアとは違う。
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もっと大きい。
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もっと広い。
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そして。
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どこか壊れている。
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「これが千年前の世界だ」
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セレスが息を呑む。
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「本物ですか……？」
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「写本だがな」
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アルドは頷く。
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「当時の記録を元に作られている」
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アークは地図を見る。
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すると。
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まただった。
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ズキッ――
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頭痛。
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知らない景色。
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巨大な都市。
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青い空。
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笑い声。
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そして。
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炎。
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崩壊。
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悲鳴。
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映像が流れ込む。
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まるで。
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自分がそこにいたように。
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「くっ……」
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頭を押さえる。
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アイリスが心配そうに覗き込む。
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「アーク」
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「平気だ」
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嘘だった。
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全然平気じゃない。
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しかし。
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話は続く。
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アルドは地図の中央を指差した。
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「天裂の災厄」
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その言葉が出た瞬間。
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アイリスの肩が僅かに震えた。
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誰も気付かなかった。
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アーク以外は。
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「それが世界崩壊の名前だ」
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「ネフィリムと関係あるんですか」
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セレスが聞く。
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アルドは頷いた。
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「ある」
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そして。
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「全ての始まりだ」
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部屋が静まり返る。
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アルドは古い本を開く。
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そこに描かれていたのは六人。
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五人ではない。
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六人だった。
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アークは目を見開く。
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中央に立つ青年。
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蒼い剣。
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深い蒼色の髪。
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どこか自分に似ていた。
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「この男がアルト」
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「黎明の五英雄のリーダー」
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アークの鼓動が早くなる。
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アルト。
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夢で何度も見た男。
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間違いない。
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「そして」
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アルドが隣を指差す。
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白銀の髪の少女。
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優しそうな笑顔。
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アイリスにそっくりだった。
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「創世の巫女リシア」
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アイリスが目を伏せる。
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何かを知っている顔だった。
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だが。
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まだ何も言わない。
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アルドは説明を続ける。
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「騎士ヴォルグ」
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大剣を持つ大男。
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グレンに少し似ていた。
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「賢者エルナ」
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本を抱えた女性。
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セレスが目を輝かせる。
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「学者だ……！」
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そこか。
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「盗賊レイ」
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笑っている少年。
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フィンにそっくりだった。
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「なんか嫌だな」
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本人は不満そうだった。
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そして。
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アルドの指が最後の人物へ移る。
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黒いコート。
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鋭い目。
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長剣。
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「第六の英雄」
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その名前を聞いた瞬間。
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空気が変わった。
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「ノクト」
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アークの頭に浮かぶ。
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白銀の髪。
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金色の瞳。
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ヴァイス。
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アルドは静かに続ける。
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「だが歴史から消された」
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「消された？」
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グレンが聞く。
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「そうだ」
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アルドは頷く。
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「現在の歴史書には存在しない」
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セレスが驚く。
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「なぜですか」
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長い沈黙。
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やがて。
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アルドは答えた。
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「裏切り者だからだ」
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部屋が静まり返る。
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アークは息を呑む。
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裏切り者。
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ノクトが。
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「しかし」
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アルドは言葉を続ける。
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「私は違うと思っている」
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「え？」
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「資料が合わない」
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学者らしい答えだった。
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感情ではない。
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記録。
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証拠。
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それが合わない。
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「誰かが歴史を書き換えた」
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その言葉に。
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全員の背筋が寒くなる。
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千年前の真実。
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英雄たち。
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消された存在。
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そして。
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ヴァイス。
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全てが少しずつ繋がり始めていた。
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その時だった。
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ドォォォォォン！！
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突然。
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図書館全体が揺れた。
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本棚が震える。
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悲鳴が響く。
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窓ガラスが鳴る。
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「なっ！？」
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フィンが立ち上がる。
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アルドも顔色を変えた。
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ただ事ではない。
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再び衝撃。
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ドォォォォン！！
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今度はもっと近い。
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セレスが窓へ駆け寄る。
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そして。
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絶句した。
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「そんな……」
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アークたちも窓を見る。
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セレスティアの空。
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そこに。
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巨大な黒い翼が広がっていた。
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一体ではない。
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十体。
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二十体。
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いや。
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数え切れない。
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黒い魔獣の群れ。
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街へ向かって飛来している。
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そしてその中心。
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雲の向こうに。
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城のような巨大な影が浮かんでいた。
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アルドが青ざめる。
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「馬鹿な……」
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その声は震えていた。
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「まだ早すぎる」
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誰に言ったのか分からない。
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だが。
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その表情だけで理解できた。
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最悪の事態だと。
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セレスティアが襲われる。
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そして。
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第二のレガリアを巡る戦いが始まる。
