第九話 最初の遺跡
翌朝。
リベルタの空は快晴だった。
昨日の不穏な出来事が嘘のように穏やかだ。
⸻
しかし。
アークたちの気持ちは穏やかではなかった。
⸻
「つまり」
フィンがパンをかじりながら言う。
⸻
「ネフィリムとかいうヤバい奴の話と」
⸻
「変な紋章付き魔物が出てきて」
⸻
「白銀のイケメンが意味深なこと言って帰った」
⸻
「大体そうです」
セレスが頷く。
⸻
「雑だなぁ」
⸻
「要点は合ってます」
⸻
アークは頭を抱えた。
⸻
整理しても意味が分からない。
⸻
だが一つだけ確かなことがある。
⸻
何かが始まっている。
⸻
そして。
その中心に自分がいる。
⸻
その予感だけは強くなっていた。
⸻
「で」
グレンが話を戻す。
⸻
「今日はどうする」
⸻
本来の目的を忘れていた。
⸻
アイリスの身元調査。
⸻
情報収集。
⸻
それがリベルタへ来た理由だ。
⸻
すると。
セレスが勢いよく手を挙げた。
⸻
嫌な予感がする。
⸻
「あります！」
⸻
やっぱりだった。
⸻
「何が？」
⸻
「遺跡です！」
⸻
「帰る」
⸻
「待ってください！」
⸻
即答だった。
⸻
セレスは慌てる。
⸻
「ちゃんと理由があります！」
⸻
グレンがため息を吐く。
⸻
「聞くだけ聞こう」
⸻
セレスは鞄から地図を広げた。
⸻
リベルタ郊外。
⸻
山岳地帯。
⸻
その一角に赤丸が付いている。
⸻
「三日前」
⸻
「新しい遺跡が発見されました」
⸻
「新しい遺跡？」
⸻
「正確には崩落で入口が見つかったんです」
⸻
アークが地図を覗き込む。
⸻
その瞬間。
⸻
ズキッ――
⸻
頭痛。
⸻
まただった。
⸻
一瞬だけ。
⸻
見覚えのない石造りの通路が脳裏を過ぎる。
⸻
巨大な扉。
⸻
蒼い光。
⸻
そして。
⸻
同じ場所。
⸻
「っ！」
⸻
アークは思わず地図を掴んだ。
⸻
「どうしました！？」
⸻
セレスが驚く。
⸻
アークは地図の一点を指差した。
⸻
「ここ」
⸻
「え？」
⸻
「この場所」
⸻
「何かある」
⸻
自分でも説明できない。
⸻
でも分かる。
⸻
夢と同じだ。
⸻
昨日から続いている幻覚とも同じ。
⸻
そこに何かがある。
⸻
間違いなく。
⸻
グレンはアークを見る。
⸻
嘘をついている顔ではない。
⸻
そして。
⸻
アイリスもまた地図を見ていた。
⸻
顔色が少し悪い。
⸻
「アイリス？」
⸻
彼女は小さく呟く。
⸻
「レガリア……」
⸻
その場が静まり返った。
⸻
初めてだった。
⸻
アイリスが自分からその名前を口にしたのは。
⸻
「知ってるのか？」
⸻
アークが聞く。
⸻
アイリスは困ったように目を伏せる。
⸻
「分からない」
⸻
「でも」
⸻
「その場所を見た時」
⸻
胸元を押さえる。
⸻
「苦しいの」
⸻
グレンとセレスが顔を見合わせる。
⸻
偶然とは思えない。
⸻
フィンも流石に真面目な顔になっていた。
⸻
そして。
⸻
グレンが決断する。
⸻
「行くぞ」
⸻
「え」
⸻
「どうせ放っておいても気になる」
⸻
その通りだった。
⸻
アークも頷く。
⸻
セレスは大喜びしている。
⸻
「やった！」
⸻
「遺跡に行けるから喜んでるだろ」
⸻
「当然です！」
⸻
隠す気もなかった。
⸻
数時間後。
⸻
リベルタ郊外。
⸻
山岳地帯。
⸻
目的の遺跡へ到着する。
⸻
崩れた石柱。
⸻
風化した壁。
⸻
古代文明の名残。
⸻
そして。
⸻
山肌にぽっかりと空いた巨大な入口。
⸻
まるで獣の口だった。
⸻
アークはその暗闇を見つめる。
⸻
心臓が早くなる。
⸻
怖い。
⸻
でも。
⸻
どこか懐かしい。
⸻
まるで昔来たことがあるような。
⸻
ありえない感覚だった。
⸻
その時。
⸻
誰も気付かなかった。
⸻
遺跡を見下ろす崖の上。
⸻
そこに立つ白銀の髪の青年を。
⸻
ヴァイス。
⸻
彼は静かにアークたちを見下ろしていた。
⸻
「来たか」
⸻
その声は風に消える。
⸻
そして。
⸻
彼の背後にはもう一人。
⸻
黒いローブを纏った少女が立っていた。
⸻
「本当に任せるの？」
⸻
少女が聞く。
⸻
ヴァイスは答える。
⸻
「試す必要がある」
⸻
金色の瞳が遺跡へ向けられる。
⸻
「蒼空の継承者を」
⸻
遺跡の奥で待つもの。
⸻
それがアークたちの運命を大きく変えることになる。
