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第4話（前半）「カノジョ、境界を歩く」

―――融合セクター・三つの境界―――

カノジョは、歩いていた。

桃太郎の村。赤ずきんの森。人魚の海。

三つの世界が混ざり合ったこの場所で、彼女だけが自由に動ける。他の誰もが境界に惑い、足を止めるのに、彼女の足取りは迷わなかった。

「……不思議だな」

彼女は、自分の足元を見つめた。桃太郎の村の土の上に、赤ずきんの森の落ち葉が積もり、その上を人魚の海の泡が転がっている。普通なら混乱するはずの光景が、彼女の瞳には「それぞれ別の境界」として捉えている。

「……まるで、全部が繋がってるみたいだ」

彼女は、しゃがみ込んで、地面に落ちている桃の種を拾い上げた。それは、桃太郎の世界のものだ。でも、その隣には、赤ずきんの森のたんぽぽが咲いている。そして、その根元には、人魚の海の泡がかすかに光っている。

「……全部、一つなんだな」

カノジョは、その三つを手のひらに乗せた。桃の種。たんぽぽ。光の粒。

それぞれが、それぞれの世界のものだ。でも、今は、彼女の手の中で並んでいる。

その時、彼女の手のひらが、かすかに光った。

「……！」

カノジョが、息を呑む。桃の種が、たんぽぽが、光の粒が、一つの光に溶け合っていく。それは、まるで最初から一つのものだったかのように、自然に。

「……何、これ」

彼女が、その光を見つめる。その光は、温かくて、優しくて、どこか懐かしい。まるで、ずっと昔に会った誰かの手のひらのような。

「……カノジョ」

声がした。振り返ると、博士が立っていた。彼は、端末を手に、何かを確認している。その顔には、驚きと、そして何かを確信したような色が浮かんでいた。

「博士！見てよ、これ！」

カノジョが、手のひらを差し出す。光は、まだ消えていない。桃色と、銀色と、金色が混ざり合った、柔らかな光。

「……それは」

博士が、端末を向ける。でも、そのデータは記録できない。何も表示されない。ただ、彼の目にはっきりと、その光が映っている。

「……解析不能だ。この光は、記録できない」

「……そっか」

カノジョが、その光を見つめる。

「じゃあ、これは、私だけのものなんだね」

博士は努めて冷静にカノジョに伝える。

「……カノジョ。君は、この世界を自由に歩ける。桃太郎の世界も、赤ずきんの世界も、人魚の世界も──君は、すべての境界を越えられる」

「……それが、どうしたの？」

「それが、どうした、ではない」

博士は、真剣な目で彼女を見た。

「その力は、この世界の『鍵』だ。すべての物語を繋ぐ、伝線のような存在だ」

「……伝線」

カノジョが、その言葉を繰り返す。

「それって、どういう意味？」

「……まだ、確かなことは言えない」

博士は、首を振った。

「でも、ひとつだけ言える。君は、この世界で最も特別な存在だ。だからこそ──」

「……だからこそ？」

「──システムは、君を狙っている」

（第4話後半へ続く）