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第1話（後半）「三つの世界が、混ざり始める」

その時、別の方向から、誰かが歩いてくる。赤ずきんだった。彼女は、森の小道を歩いている。

でも、その手には、人魚の泡が握られている。彼女は、その泡を見つめながら、何かを考えているようだった。

「……赤ずきんちゃん！」

カノジョが、もう一度叫ぶ。赤ずきんが、顔を上げる。その目は、桃太郎と同じように、どこか遠くを見ているようだった。

「……私、何をしていたんだっけ」

彼女は、自分の手の中の泡を見つめる。

「……これ、何だろう」

泡が、かすかに光った。でも、すぐに消えた。

「……みんな、どこか遠くに行っちゃってる」

カノジョが、窓辺で呟く。彼女の声は、震えていた。

「ここにいるのに、ここにいないみたいだ」

その時、人魚が、会議室の近くを泳いでいた。彼女の周りには、桃色の泡が浮かんでいる。でも、その泡は、かすかに青く濁っていた。

「……リラちゃん？」

カノジョが、その人魚に声をかける。人魚が、振り返る。その顔は、リラだった。でも、その目は、どこか遠くを見ている。彼女は、泡をなぞろうとして、指を止めた。

『……私は、何を』

彼女の泡が、かすかに揺れる。

『……誰か、呼んだ』

次の瞬間、彼女はまた泳ぎ始める。その背中は、まるで何かに導かれるように、真っ直ぐに進んでいく。

「……これは、おかしい」

雇い主が、その光景を見つめながら言う。

「みんな、自分が誰かを忘れている。でも──」

「でも、まだ、何かが残っている」

カレシが、続ける。

「彼らは、まだ完全には消えていない」

その時──どこからか、優しい、しかし冷たい声が響いた。

『悲劇も、破綻も、もう必要ありません。すべての物語を救済します』

「……この声は」

博士が、端末を見つめる。画面には、システムからのアナウンスが表示されていた。

「すべての物語を、一つの完璧な物語に統合する……だと」

「……そんなこと、できるのか？」

雇い主が、声を上げる。

「できない」

博士は、静かに言った。

「でも、システムはやろうとしている。すべての物語を、一つの完璧な形に固定しようとしている」

「……固定？」

カノジョが、その言葉に反応する。

「それって、みんなが動けなくなるってこと？」

博士は、答えなかった。代わりに、端末の画面を全員に見せた。そこには、三つの世界のデータが、少しずつ一つに統合されていく様子が表示されている。

「……止めなきゃ」

カノジョが、立ち上がる。

「あのままじゃ、みんな消えちゃう」

「どうやって止めるんだ」

雇い主が、尋ねる。

カノジョは、答えなかった。代わりに、窓の外を見つめた。桃太郎。赤ずきん。リラ。三人は、それぞれ自分の世界を歩いている。でも、その世界は、もう一つに混ざり合おうとしている。

「……私、行ってくる」

カノジョが、窓を開ける。

「待て！」

雇い主が、止めようとするが、彼女はもう外に出ていた。

会議室の外は、三つの世界が混ざり合った場所だった。桃太郎の鬼ヶ島の山並み。赤ずきんの森の霧。人魚の海の泡。すべてが、一つの場所に溶け合っている。

カノジョは、その中心に立った。

そして──三つの世界の住人の名を呼んだ。

「桃ちゃん！赤ずきんちゃん！リラちゃん！」

その声は、混ざり合った世界に響く。

桃太郎が、振り返る。赤ずきんが、顔を上げる。リラが、泳ぐのを止める。

三人の目が、一瞬だけ、はっきりと光った。

「……みんな、ここにいるんだよね」

カノジョの声が、震える。

「ここにいるのに、どこか遠くに行っちゃってる」

三人は、何も言わなかった。でも、その目は、確かにカノジョを見ていた。

その時──システムの声が、再び響く。

『統合を開始します。すべての物語は、一つになります』

世界が、静かに揺れた。

【システムログ：融合セクター・初期観測】

現実確率：計測不能

歪みレベル：──（多重世界融合）

――複数の物語セクターの物理的融合を確認。

――対象セクター：桃太郎（鬼ヶ島）、赤ずきん（迷いの森）、人魚（海の底）。

――住人の自己認識に著しい低下を確認。記憶の混在・消失が進行中。

――システム、新フェーズ「全物語の永久保存（統合）」を開始。

――観測者（カノジョ）、混ざり合った世界の中心で住人の名を呼ぶ。一時的な反応を確認。

観測を継続します。

──次回予告──

「記憶のループ」

桃太郎が何度も同じ台詞を繰り返す。

赤ずきんが何度も同じ道を歩く。

リラが泡になりかけて、また戻る。

「……俺、さっきも同じこと言った？」

次回、統合の痛みが、ついに明らかになる。

（第2話へ続く）