バカと天才は紙一重！！

赤い悪魔

（友久が分身を倒した頃、同時刻）

「誰にも話さないと約束しろー？なにそれーまるで、見られちゃいけないものでも使うみたいじゃん」

そう言ってるんだがな。悠然と笑っているピスナーにこっちも気が抜けてくる。

「オホホ。そいつの言う通りだわ。とても今まで奥の手を残していたようには見えないのだけれど」

「見せてねぇからこその、奥の手だろうが」

いつまでも蹲ってはいられない。

笑う膝を押さえながら、なんとか気力で立ち上がる。

膝下についた汚れをはらって、余裕があるように笑ってみせる。

「なら、今すぐ見せてみるんだわさ」

どうせハッタリだと嘲笑するグレミー。

その表情が一変する少し先の未来が、見えるようだぜ。

「──変身魔法解除。……これはできれば、使いたくなかったんだけどなぁぁぁぁぁっ！！」

変貌していく俺自身の身を裂くような悲痛な雄叫びが、ゲームフィールド中に轟く。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

自らにかけていた変身が解け、本来の姿になった俺様は、暫し息を整える。

その姿は、ガレッドとグレミーはもちろん、ピスナーさえ見たことはなかった。

見たことあんのは、うちの王女様ぐれーだからな。

「オホホ。それがとっておきなのかしら？姿が少し変わったようにしか見えないわよ？」

「あぁ？試してみるかぁ？」

ニヤリと、牙を覗かせて冷たく笑った俺の顔にガレッドは。

さっきまでの威勢の良さを忘れたように、血の気の引けた顔で一歩後ずさる。

はっ、ビビってやがんなっ。

それに合わせて、間髪入れずに、身を屈め跳躍する。

今までの比じゃないほどの加速。

音と風を追い越して、ブレた残像でさえ相手の目に留まらせない。そんな速さから、さらに加速する。

自分自身久しく味わっていなかった感覚に、思わず笑みが零れる。

そうだ、この感じだ。

これが、本来の身体の軽さ。本当の俺様の力だ。

刹那に等しい時間で手の届く距離まで詰め寄った俺を、目の前で先に認識したのは、ガレッドでなくグレミー。

先にお前だ。

「なっ、はやっ……すぎるっ……だわさ」

この身体になると、加減がしづらくて困る。

凶暴性も増すしな。

いや、それはいつも通りか？

とりあえず、視認されるや否や首根っこを掴んで動きを封じる。

しかしグレミーからすれば、首に掛かった手が先なのか、視認が先なのかは、まったくもって分かっていない状態だろうな。

それでも、理解できたことがたった一つあるだろう。

俺様と自分たちの間にある、圧倒的な力量差。

分からねぇほど馬鹿じゃねぇよなぁ？

なのに、苦しそうに驚嘆したかと思えば……

頭を後ろに反らし、大きな瞳をさらに見開いて黒目を下に向け、極端に口を横に開いた。

寒気を感じるほどの、奇々妙々な面。

とても、負けを悟った者の顔じゃない。

何かする気かぁ？

（仕掛けたとはいえ、まさか発動することになるとは思わなかっただわさ。保険には入っておくべきだわね、アヒルちゃん）

「──ファラック！！」

トラップ魔法！？自分の真ん前に敵が立った時だけ発動するのか！！

──ドドドドドンッ

火山でも噴火したかのようなとてつもない火炎が、地中から噴き出した溶岩が、俺の腹を突き抜け、白い輝きとなって辺りを巻き込み爆発する。

その威力を物語れるものかどうかは分からないが、上空を舞っていた積乱雲は、一点集中したあまりに凄まじい熱エネルギーの急激な解放によって、その形状をかつて見たことのない形へと変貌させていた。

きのこに似た形へと。

類をみない衝撃に、近辺にあったビルや建物は消滅し、それらより僅かに離れていたピスナーとガレッドは、吹き飛ばされた。

自分の手で触れると分かる。血すら流れ出ないほどに、上半身の大部分が無くなっている。

あれほどの爆発を、耳ではなく身体で感じたのは、初めてだった。

これだけの威力があれば、ほとんどどんな敵でも消し去ることが出来るだろうし。

使用者自身は被害を受けないという特殊性も素晴らしい。

身を守る切り札にしていただけのことはある。

が──

「トラップ魔力五千、防御魔力ゼロ、パテシア──負傷者一名です」

「負傷者だって！？」

──俺様には、ちょいと足りねぇな。

爆煙でこちらの景色が何も見えないのだろう、俺の姿を認識できないまま、ピスナーは一驚を喫する。

無理もねぇな。五千ってことは、このトラップは間違いなく増幅型。

最初に発動してから、時間と共に何度も適性値のほとんどをトラップ強化に使うことで威力を上げておいたんだろう。

そんなもんを防御もせずにまともに受けて生きてられる奴なんて、普通いねぇからな。

にしてもこんなとこにまで、グレミーが攻撃にあんま参加して来なかった理由があるとはな。

トラップに力使ってちゃ、動けなくて当然だーね。

おっと、そうこうしているうちに、煙が晴れるか？

視界が広がる。だが視線の先には、地平線。

辺り一帯は完全に荒れ果て、荒廃地と化していた。

視界に入るぐらいの距離のものは、全て消し飛んだということか。

気づけばグレミーも、鳩が豆鉄砲を食らったような顔でこちらを見ていた。

アナウンスの言葉すら信じられず、何故、生きているのかと言わんばかりに。

その質問に、答えてやろうじゃないか。

「だから言ったろう？奥の手だって」

「バ、バカなっ……そんな奴が……パテシアなんかにいるはずが──」

「おっと、お前の驚愕より先に、再生の時間だ」

「オホホ。まさか、再生なんて魔法聞いたことがないわよ？」

「あぁ？魔法じゃねぇよ。自分でもいまいち分かんねぇんだが、まぁよく見てやがれ」

唐突に俺様の周りで、時計回りに風が吹き荒れ、それに乗って大気中の塵が渦を成して、腹の辺りの一箇所に集まってくる。

やがて風が止むと、灰色だった集塵は貫通した腹の穴の中で拳ほどの大きさに固まり、その色は漆黒へと変化した。

黒くて丸いというよりかは、光の届かない暗い穴のよう。それはまるでブラックホールだ。

形状と色彩が変移した次の瞬間、円状の闇の中から、畝る数本の触手が顔を出し、左右の僅かに残った腹の皮を掴んだ。

すると、触手を媒体に強烈な衝撃が走る。

その反動で、勝手に身体が大きく前後に揺れた。

一瞬の出来事だった。

修復が終わった時には、そこには黒い穴も触手もなく、違和感ない元通りの肉体があった。

「ちなみに、適性値は減らねぇ。だからアナウンスもねぇ。これぁ俺様の特権だ」

腹に当てた手を胸の位置まで挙げ、薄く笑いながら語る。

「オホホ。とんでもない無茶苦茶ね」

「ほんと……無茶苦茶だわさ」

二人の感想が重なった時、攻撃を再開する。

「──ウィルド！！」

半身の状態から、広げた右手を伸ばして放った風魔法が、グレミーを襲う。

胸に当たって仰け反り、体勢を崩した状態で後方へ吹き飛ばされる。

「遊びは終わりだ」

その一言に、遠くで見ていたピスナーが息を呑んだ。

俺様の使おうとしている魔法の強さに、直感で恐怖したのか？

だったらいい勘してるなぁっ！！

やっぱここは炎魔法でお返しかぁ？

「満ちるは紅き魔力、さ迷い朽ちるは闇の亡者。全ては我に帰せり、また我から無に帰す。一に契約と二に誓約をもって召喚されし、創造と破壊の双神。憤怒と愉悦の狭間でその姿を今こそ龍と化す。──黒炎神龍」

明らかに今までの術とは違うのは、雰囲気だけではなく。

「何あれ？あの呪文って炎魔法なの？でもさー聞いたことがない上に、フレイムのフの文字すらないんだけどー」

風魔法の時に伸ばした手を、そのままさらに前屈みに倒す。

細身の指と鋭利に伸びた爪が、グレミーの方に向けられ、その先に、魔力が集まってくる。

「オホホ。詠唱によって呼び出す黒き炎を纏った神龍。あんなの噂でしか聞いたことがないわ。でも噂が本当なら適性値は、最悪でも一万超え」

指の先に集まった魔力の結晶は、その姿を刻々と変化させ続ける。

今の時点で既に、俺の右手に重なるようにして、龍の腕が姿を現していた。

「オホホ。グレミー！！あの技が来る前に逃げなさい！あれを放つにはまだ時間がかかるわ！」

さすが国王、いい判断だ。

だが──

「──ギルド・フレイル！！」

「ぐはぁっ」

──させるわけないだろ。

余った左手で放った中級炎魔法が、体勢を整えようとしたグレミーの顔面にヒットする。

顔から煙を上げるグレミーは、そのまま地面に叩きつけられ、ピクリとも動かない。

せっかく神龍を呼んだのにその前に死なれちゃつまんねぇから、強さを調節してやったが、すぐには動けないだろうな。

そして、さっき放った炎魔法が、右の手の元へ帰ってくる。

全ては我に帰せり。

つまりこの魔法は自分の適性値以外にも、さっき放たれたグレミーのトラップ魔法の炎や、今のギルド・フレイルの炎も食らって強くなれる魔法。

この場にあった全ての炎を復元し、食らい、大きくなった神龍が──

──さぁ、完成だ。

「ぐがぁぁぁぁっ！！」

ついに、緋色の鱗に黒い炎を纏った龍が完全具現化し、大声咆哮を上げた。

「死ね」

空気すら凍るような冷たい一言と共に、挙げた右手を振り下ろす。

神龍は、その身に纏う暗黒の炎をさらに大きく膨れ上がらせ、鋭利に尖った牙を携えた大口から、地面に横たわるグレミーに飛びかかり、食らい、消えた。

結果は、見るまでも聞くまでもなく。

この追い討ちはただの、圧倒的な力量差を見せつけて戦意を削ぐ為だけの演劇。

最初から、グレミーに生き残れる可能性はなかった。

「攻撃魔力一万八千、防御魔力ゼロ、タートル一名死亡です」

「オホホ。思い出したわ。その強さにその姿、まさかとは思ったけどあなた──」

アナウンスの直後、震える身体を押さえながら、国王が口にする。

俺様の正体に気づいたか？

（炎魔法を得意とする種族が集まる元世界最大国にして、アスプール等と並ぶ世界に五つしかない星三つの強国、ブルールを。たった一人、たった三日で滅ぼしたとされる──）

「──伝説の赤い悪魔？」

「さぁな？」

「オホホ。隠しても無駄よ。だって語り継がれるその形貌は──」

ギロっと睨んだ眼に怯えながらも国王は、キョロキョロと俺の風貌全体を見るようにして言う。

「──獣のように逆立つオールバックの赤髪。

──エルフのように長く特徴的な耳。

──獲物を身震いさせる厳つい紫電の眼光。

──頬に触れるほど下から突き上がる鋭い二本の牙。

ほら、全てが一致するじゃない」

「あぁ、そうだな。だが、だったらどうするってんだぁ」

（そいつは──人語を発しながら、獣のような強さと風貌であることや、エルフでしか有り得ない耳をしていること。さらに、肌の濃さや髪色と揃わない眼球色から。──全ての種族の力を持つと言われる悪魔の末裔だという。もしこいつが本物の悪魔で、伝説が本当なら。）

「──適うはずがない」

「いい答えだ」