第九話 世界の果て
王宮を辞めたアルトは、旅の準備を始めた。
必要なものは、それほど多くない。
衣服。
食料。
魔導書。
そして、古代魔導書の地図を写した羊皮紙。
魔法を使えば、食料も水もある程度は確保できる。
荷物を運ぶ必要もない。
それでも、旅に出る前に王都で必要なものを買い揃えておきたかった。
市場を歩いていると、以前から知っている店主に声をかけられた。
「アルト様！ 今日はどうされたんです？」
「旅に出ることになってね」
「旅ですか？ どちらへ？」
「まだ分からない。とりあえず、海の向こうを目指そうと思っている」
店主は驚いた。
「海の向こうって……あの魔力嵐の海域ですか？」
「そう」
「危険ですよ！ 何度も船が沈んでいると聞きます！」
「船で行くとは限らないよ」
アルトは笑った。
「それに、危険かどうかは行ってみないと分からない」
店主は呆れたように首を振った。
「アルト様らしいですね」
市場を抜けた先には、王都の外壁が見える。
かつて魔王軍が攻め込んできたとき、アルトはこの街を守るために何度も戦った。
人々の暮らしを守ることに、意味がなかったわけではない。
むしろ、それは彼にとって大切なことだった。
だが、守るべきものがあることと、知らないものを知りたいと思うことは両立する。
そう考えていた。
その日の夕方、アルトは自宅の書斎で旅の荷物を整理していた。
机の上には、古代魔導書の写しが広げられている。
地図の外側に描かれた大陸。
そこに記された不思議な名称。
そして、魔法を知らない神という言葉。
何度読み返しても、答えは見つからない。
しかし、それでいい。
答えがすべて分かっている旅など、面白くない。
「さて、どこから行こうかな」
アルトは地図を眺めた。
海の向こうへ向かうには、まず西の港町へ行く必要がある。
そこから船を探すか、自分の魔法で海を渡るかを決めればいい。
準備は整った。
翌朝、王都を出発する。
アルトは窓を開けた。
夜空には無数の星が輝いている。
その一つ一つの向こうに、まだ知らない世界があるのだろうか。
そう考えると、眠るのが惜しくなった。
彼は机の上の魔導書を閉じた。
その表紙には、あの円形の紋様が刻まれている。
紋様は、月明かりを受けてわずかに輝いていた。
まるで、旅立ちを待っているかのように。
