第八話 宮廷魔導師の辞表
翌朝、アルトは国王への謁見を申し込んだ。
突然の申し出に、王宮では少し騒ぎになった。
人類最強の魔導師が、何の前触れもなく国王に面会を求めたのだ。
何か重大な事件が起きたのではないかと、貴族たちは噂し始めた。
謁見の間。
国王は玉座からアルトを見下ろした。
「急な呼び出しだな。何かあったのか？」
「今日はお願いがあって参りました」
「申してみよ」
アルトは一枚の書類を取り出した。
「宮廷魔導師の職を辞めたいと思っています」
謁見の間が静まり返った。
国王は、すぐには言葉を返さなかった。
「……今、何と言った？」
「宮廷魔導師を辞めます」
「理由を聞かせてもらおう」
「旅に出たいんです」
「旅？」
「はい。人類がまだ知らない場所を探しに行きたい」
国王は眉を寄せた。
「魔物の討伐か？ それとも、他国への調査か？」
「どちらでもありません。世界の果てを見てみたいんです」
「世界の果て……」
国王は困惑した表情を浮かべた。
「アルトよ。お前は王国にとって必要な存在だ。宮廷魔導師として残ってくれれば、今後も多くの人々を守ることができる」
「それは分かっています」
「ならば、なぜ辞める必要がある？」
アルトは少し考えた。
「ここにいると、知っていることしか起きないんです」
「知っていること？」
「魔物が現れれば倒せます。魔法の問題があれば解決できます。国同士の争いも、必要なら止められるでしょう。でも、それは全部、僕が知っている世界の中の出来事です」
「それの何が不満なのだ？」
「知らないことが知りたいんです」
国王は黙った。
アルトは続ける。
「この世界には、まだ誰も見たことのない場所があるかもしれない。人間が理解できない生き物や、魔法とは違う法則が存在するかもしれない。僕は、それを自分の目で見てみたい」
「危険な旅になるぞ」
「分かっています」
「お前ほどの力があっても、帰ってこられる保証はない」
「だからこそ、行く意味があると思っています」
国王は長い沈黙の後、深く息を吐いた。
「止めても聞かぬのだろうな」
「申し訳ありません」
「謝る必要はない。だが、一つだけ約束してくれ」
「何でしょう？」
「この国を忘れないでくれ。お前が守ってきた人々のことを」
アルトは静かに頷いた。
「忘れません」
国王は辞表を受け取った。
「宮廷魔導師の地位を解く。ただし、王国はお前を敵とは見なさない。必要なときは、いつでも戻ってくるがいい」
「ありがとうございます」
アルトは深く頭を下げた。
長く過ごした王宮を離れることに、寂しさがないわけではなかった。
けれど、胸の奥には、それ以上に大きな期待が膨らんでいた。
ようやく、自分の望む旅に出られる。
彼はその日、宮廷魔導師を辞めた。
