第十話 魔導書に記された名前
出発の朝。
王都の門の前には、いつもと変わらない人々の往来があった。
荷馬車が通り、商人たちが声を上げ、騎士たちが街の警備にあたっている。
その中に、一人の男が立っていた。
アルト・レイン。
かつて宮廷魔導師の最高位にいた男は、今では旅人と変わらない格好をしていた。
背中には小さな荷物。
腰には短い杖。
手には古代魔導書の写しが入った鞄。
「本当に行ってしまわれるのですね」
背後から声がした。
振り返ると、補佐官だったロイドが立っていた。
「うん。昨日も言っただろう？」
「分かっています。ですが、まだ実感が湧きません」
「僕もだよ」
アルトは笑った。
「王宮で過ごした時間は長かったからね」
ロイドは一枚の封筒を差し出した。
「陛下からです」
中には、王家の紋章が入った小さな金属札があった。
「これは？」
「王国の正式な身分証です。各地の関所や街で提示すれば、アルト様が王国に敵対していないことを証明できます」
「助かるよ。陛下にお礼を伝えておいて」
「必ず」
ロイドは少しだけ表情を緩めた。
「どうか、ご無事で」
「ありがとう」
アルトは門の外へ歩き出した。
数歩進んだところで、ふと思い出したように立ち止まる。
「そういえば、ロイド」
「はい？」
「王立図書館の地下にあった、魔導書のことだけど」
「黒い古代魔導書ですか？」
「うん。他に何か記録は残っていないかな？」
ロイドは考え込んだ。
「申し訳ありません。私も詳しいことは知りません。ただ、あの書物は数百年前に発見されたものではないかと聞いたことがあります」
「数百年前？」
「いえ、正確な記録はありません。発見された経緯も不明だそうです」
「そうか」
アルトは頷いた。
そして、再び歩き始めようとした。
そのとき、鞄の中から微かな光が漏れた。
「……ん？」
アルトは足を止め、鞄を開いた。
中には、古代魔導書の写しと、図書館から持ち出す許可を得た一部の資料が入っている。
光を放っていたのは、あの黒い魔導書だった。
閲覧後、図書館の管理責任者から特別に預かる許可を得ていたものだ。
表紙の円形紋様が、ゆっくりと回転している。
「どうしたんだ？」
アルトは魔導書を開いた。
すると、最後のページに描かれていた地図が淡く光り始めた。
地図の外側。
これまで何も描かれていなかった白い部分に、小さな文字が浮かび上がっている。
アルトは目を凝らした。
そこには、見覚えのある名前が記されていた。
『アルト・レイン』
「……え？」
自分の名前だった。
間違いない。
さらに、その下には短い文章が続いていた。
『観測者候補』
アルトは息を止めた。
「どういうことだ……？」
ロイドが不安そうに尋ねる。
「アルト様、何かあったのですか？」
「いや……」
アルトは魔導書を閉じた。
だが、その表情から笑みは消えていなかった。
自分と同じ名前が、数千年前の古代魔導書に記されている。
偶然かもしれない。
同じ名前の人間が、過去に存在しただけかもしれない。
しかし、そうだとしても不思議なことには変わりない。
「ますます面白くなってきた」
アルトは魔導書を鞄にしまった。
そして、王都の外へと歩き出す。
門を越えた先には、広大な草原が広がっていた。
そのさらに向こうには、山脈があり、森があり、海がある。
そして、その先には、まだ誰も知らない世界が待っている。
人類最強の魔導師は、初めて本当の意味で未知へ向かう。
その旅が、世界の根本を揺るがすことになるとは、まだ誰も知らなかった。
第一章 人類最強の魔導師 完
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