第十一話 北方の港街
王都を出発してから、五日が経過していた。
アルト・レインは、北方の港町ノルディアに到着した。
この町は、人類の大陸における最北端の港として知られている。
海沿いには無数の船が並び、漁師や商人たちが忙しそうに行き交っていた。
潮の匂いと、魚を焼く香ばしい匂い。
港には荷物を運ぶ人々の声が響き、遠くでは船員たちが出航の準備を進めている。
「ここがノルディアか」
アルトは海を見渡した。
青い海が広がっている。
その先には、どこまでも続く水平線があった。
王立図書館で見つけた古代魔導書によれば、世界の果てへ向かうには、この海を越えなければならない。
しかし、問題が一つあった。
船がない。
正確には、世界の果てへ向かう船が存在しないのだ。
港の掲示板には、商船や漁船の募集が並んでいる。
だが、未踏領域へ向かう船の募集は一つもなかった。
アルトは近くにいた船員に声をかけた。
「すみません。海の向こうへ行く船を探しているんですが」
船員はアルトの顔を見たあと、怪訝そうに眉を寄せた。
「海の向こうって、どこまでだ？」
「できるだけ遠くまで」
「冗談だろ？」
「本気ですよ」
船員は周囲の仲間と顔を見合わせた。
「兄ちゃん、あの海域に近づく船なんてないぞ」
「どうしてですか？」
「戻ってこられないからだよ」
船員は海の彼方を指差した。
「この先には、魔力嵐が発生する海域がある。普通の船じゃ近づくことすらできない。昔は探検隊が何度も挑戦したが、帰ってきたのはほんの一握りだ」
「帰ってきた人もいるんですね」
「いるにはいるが、まともに話せる奴は少ない。海の向こうで何を見たのか、誰も正確には知らないんだ」
アルトは少し考えた。
「それなら、その帰ってきた人に会いたいですね」
船員は呆れたように笑った。
「そんなに物好きなら、酒場にでも行ってみな。昔の探検隊にいた船乗りが、今もこの町で暮らしているって話だ」
「ありがとうございます」
アルトは礼を言い、港の奥にある酒場へ向かった。
未知の世界へ行く船がないのなら、船を出せる人間を探せばいい。
アルトにとって、それほど難しい問題ではなかった。
