第五話 王立図書館の地下
王立図書館は、王都の中心部の一角に建つ巨大な建造物だった。
五階建ての本館には、魔法、歴史、地理、医学、錬金術など、あらゆる分野の書物が収められている。
その蔵書数は数百万冊に及ぶといわれている。
アルトは図書館の管理責任者に面会を求めた。
「地下の古文書保管区画を閲覧したい」
「地下の資料ですか？」
責任者の女性は、少し驚いた様子だった。
「何かお探しのものがあるのでしょうか」
「現代の魔法理論では説明できない記述を探しています」
「それでしたら、古代魔法の資料が該当するかもしれません。ただ、地下の資料は劣化が激しく、閲覧には許可が必要です」
「許可は取れますか？」
「アルト様でしたら問題ないでしょう」
責任者はすぐに手続きを進めた。
しばらくして、アルトは地下へ続く階段の前に立っていた。
階段の先には、重厚な鉄扉がある。
扉には複雑な封印術式が刻まれていた。
「この封印は、かなり古いものですね」
「数百年前に設置されたと聞いています。地下には危険な魔導書も保管されていますので」
「分かりました」
アルトは扉に手を触れた。
封印を構成する魔力の流れを読み取り、必要な部分だけを静かに解除する。
大きな音もなく、鉄扉が開いた。
地下の空気は冷たかった。
長い廊下の両側には、分厚い扉が並んでいる。
それぞれの扉には、保管されている資料の年代や分類が刻まれていた。
アルトは古代文明に関する区画へ進んだ。
そこには、現代では使われていない文字で書かれた書物が大量に並んでいる。
彼は一冊ずつ手に取り、内容を確認していった。
古代の魔法陣。
失われた召喚術。
現在では再現できない転移魔法。
興味深いものはあったが、求めているものとは違う。
「これも違うか」
一時間ほど調べたころ、アルトは棚の奥に奇妙な空間を見つけた。
そこだけ、本が置かれていない。
壁には、他の場所とは異なる紋様が刻まれている。
「隠し扉かな」
彼は紋様に触れた。
魔力を流すと、壁の一部が音もなく横へ動いた。
その向こうには、小さな部屋があった。
部屋の中央に、黒い台座が置かれている。
その上には、一冊の古い魔導書があった。
表紙は黒く、金属のような光沢を持っている。
題名はない。
表紙の中央には、見たことのない円形の紋様が刻まれていた。
アルトは手を伸ばした。
触れた瞬間、魔導書の表面に淡い光が走る。
まるで、長い眠りから目覚めたかのようだった。
