第三話 七つの系統
王立魔法研究院では、年に一度、宮廷魔導師による公開演習が行われる。
各地から集まった魔法使いたちが、技術を披露し、互いの研究成果を競い合う催しだった。
その最後に登場するのが、アルト・レインである。
彼は壇上に立つと、観客席を見渡した。
数千人の人々が、彼の一挙一動を見守っている。
「それでは、今年も七系統の魔法を披露していただきます」
司会者の声が響いた。
アルトは頷いた。
この世界で一般的に知られている魔法は、七つの系統に分類される。
火、水、風、土、雷、光、闇。
それぞれに異なる性質があり、通常の魔導師は一つか二つの系統を得意とする。
複数の系統を扱える者は少なく、すべてを自在に操れる者など、歴史上でもほとんど存在しなかった。
アルトは右手を上げた。
最初に現れたのは、赤い炎だった。
小さな火種が空へ浮かび、やがて巨大な炎の鳥へと変化する。
鳥は観客席の上空を旋回し、火の粉一つ落とすことなく消えた。
続いて、水が現れる。
水は球体となって空中に浮かび、無数の細い糸へ分かれた。
糸はそれぞれ異なる動きをしながら、最後には一つの透明な結晶へと集まる。
風は見えない刃となり、土は花の形を作った。
雷は光の輪となって空を走り、光は暗闇を照らし、闇は光を包み込むように広がった。
七つの系統が、次々と形を変えていく。
最後にアルトは両手を広げた。
七色の魔法が一つに重なり、巨大な球体を作り出す。
それは、空中で静かに回転していた。
観客席から歓声が上がる。
演習が終わると、研究院長が壇上へ上がった。
「素晴らしい！ やはり、アルト殿の魔法は我々の理解を超えている！」
「ありがとうございます」
「ところで、あの七系統を完全に融合させる研究は、どこまで進んでいるのですかな？」
「完成しています」
「なっ……！」
研究院長が目を見開く。
「すでに完成を？」
「ただ、融合させても特別なことは起きません。七つの性質を同時に扱えるだけです」
「それだけでも十分に偉業です！」
アルトは少しだけ困ったように笑った。
彼らは、七系統を融合させることを偉業だと考えている。
だが、アルトにとっては、すでに研究し尽くした技術の一つだった。
演習の後、研究院の地下にある実験室へ向かった。
そこには、彼が個人的に進めている研究の資料が置かれている。
未知の魔法を探すための研究だった。
しかし、どの仮説も既存の七系統の法則から外れることはなかった。
「やっぱり、ここにもないか」
アルトは資料を閉じた。
魔法は奥深い。
まだ研究されていない組み合わせも、応用方法も存在するだろう。
だが、根本的な仕組みは変わらない。
彼が知りたいのは、その先だった。
この世界には、七系統に属さない魔法があるのだろうか。
そもそも、魔法という仕組みを知らない何かが存在するのだろうか。
アルトは窓の外を見た。
研究院の向こうには、王立地図保管庫の建物が見える。
そこには、王国各地の地図や古い測量記録、失われた土地の記録などが保管されていた。
「地図保管庫なら、何か見つかるかもしれないな」
彼は、久しぶりに少しだけ胸が躍るのを感じた。
