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８

　水音が森に響く。

　森の滝に、弧乃咲は居た。滝の水が溜まった泉の中心、その水面ぎりぎりに浮き胡坐を掻いて。

　目を閉じて、耳からの情報に集中する。

　気を抜けば浄化されてしまうだろう。

　姿勢はぴんと真直ぐに。深く呼吸をする。

　どれほどの時間が流れたのだろう。

　ぴちゃんと、水が撥ねる音がした。

　紅が、泉に入ったのだ。

　見える事はないけれど、この森の生者は彼女だけ。

　泉を進む音が始まる。弧乃咲に、近付いてくる。

　儀式の、仕上げに入るのだ。

　後ろで、音が止んだ。

　右肩に、細い物が二本触れる。

　細い、彼女の指。

　するりと右肩を指が滑った。

　弧乃咲は身動ぎ一つ取らない。唯黙って受け入れる。

「森へ、」

　紅の声が鼓膜を揺らす。

　何時も通り、それ以上に静かな声だった。

「森へ」

　もう一度、彼女が繰り返した。

　すっと、実体の無い筈の身体に紅が入り込む。

　森全体に紅が広がった。

　弧乃咲は、身体中の息を全て吐き出す。

　紅に、意識を向ける。

　動作、息遣い、声。そのどれもが明瞭に感じられた。

「意識を」

　――預けなさい。

　何処迄も、透明な声だった。彼女の全てが、透き通っていて。

　さわさわと、森が揺れる。

　意識が、森に溶けていく。

　紅の感覚が伝わってきた。

　閉じられた瞼の裏に、森が映る。

　揺れる木、

　流れる水、

　澄んだ泉、

　流れる滝、

　これが、森。

　これが、死の森。

　これが、

　――紅の見る景色。

　ああ、怖い。

　生が、近くなる。

　死が、其処に来ている。

　生が、死が、紅が――弧乃咲を見ていた。

　滝の音だけが、響く。

　肩に触れていた指が、頬に移った。撫でる様に、やわく。

　紅が前に回るのが分かった。

　瞼をなぞられて、ゆっくりと開く。

　目が合った。

　――血色が、見据える。

　はっきりと、視線が絡む。

　紅の両手が弧乃咲に伸びる。頬を包む様に触れられた。

　温度の無い手。冷え切った、氷の様な水の様な森の手。

　紅が顔を持ち上げた。

　彼女が、静かに口を開く。

「私は、貴方を――」

　実感した。

　死と生の境界に、これから触れるのだと。

　実態が在る分、紅の方が危険な行為。掴みやすいから、連れ去られやすい。

「――受け入れましょう」

　繋ぐんだ。

　この森を――介して。

　水が撥ねた。

　弧乃咲の身体が、紅の身体が、泉に沈む。腰まで浸かったところで、木々がざわつく。

　水が冷たく感じた。

　紅の感覚か、弧乃咲の感覚か。

　これが――森の力。

　冷たい息が、弧乃咲の髪を揺らした。

　風が、黒髪を靡かせる。

　弧乃咲は片手を伸ばす。

　黒髪を、彼女の耳に掛けた。

　月明りが彼女をを照らし出す。

　血色(チイロ)が、鮮やかな紅(クレナイ)へと変化を遂げた。

　死が、生が、彼女に纏わりつく。

「貴方に、」

　――森の御加護を。

　森が、弧乃咲を包んだ。

　泉に立つ巫女と霊体のモノ。

　額同士を合わせ、紅はその瞳を隠す。

　弧乃咲もまた、ゆっくりと瞼を下ろした。

　滝の音だけが、森に響いていた。