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　森の最深部。入り組んだ先に在る、あまり大きくはない木製の家。

「紅、僕は此処に居るから」

　一段高くなったところに敷かれている畳に、弧乃咲は寝転がっていた。紅に向けて手を振っている。

　分かりましたと頷いて、奥の部屋に向かう。

　紅の部屋。此処もまた、一段高くなっている。

　扉の前で草履を脱いで揃えた。

　畳の上に着物を広げて、丁寧に畳み直す。

　解れ等も無い。少し冷たい黒の着物。

　そっと表面を撫で、箪笥に仕舞う。

　簪を机に置いた。

　髪を、拭かなくてはならない。

　少し億劫に感じた。何故だろう。何時もは何とも思わないのに。

　なんて、意味のない事。

　鏡台の引き出しから、緑色の小箱を取り出した。

　机に置いて、中から石を取り出す。鮮やかな緑の翡翠。楕円の少し大きい物を両手で包む。翡翠が露出しないように覆い隠して、額に当てる。

　目を閉じた。

「お願い致します」

　囁くように言うと、ふわりと躰が暖かくなる。

　風が、紅を包んだ。

　数秒程で風は収まり、紅は目を開ける。

　黒髪は乾いており、触ると少しふわふわしていた。

　翡翠を小箱に仕舞い直し、一礼する。

　小箱を机に置いたまま、立ち上がる。

　押し入れに鞄が入っていた筈だから。荷物を入れるのに、必要だから。

　茶色の鞄を取り出す。長方形の、旅行鞄。

　最後に使ったのは――この森に来た時。

　汚れた部分は無い。

　これなら問題なく使えそう。

　箪笥から出した替えの巫女服を鞄に入れる。

　荷物は少なく、軽く。紅が持って動ける程度に抑えなくてはならない。まあ、それ程私物が多い訳ではないのだけれど。

　手拭と化粧品。それから櫛を仕舞う。森を出ていても出来る御役目は、しておきたいから。

　必要な物を入れていき、あ、と声を漏らした。

　弧乃咲に聞く事があったのを、忘れていた。

　立ち上がって部屋を出る。

「弧乃咲さん」

「ん、紅じゃん。どしたあ？」

　話ながら、ごろごろと畳の上を転がっている。

「弧乃咲さんは必要な物、御座いますか」

「へ」ぱちりと目を瞬かせた。

　何故、驚いているのか。

「森を出るのに、持っていたい物があるのでは」

　違うのだろうか。

　気に入っている物があるなら、持ち出したいのかと思ったのだけれど。

　なんでと弧乃咲が口を開いた。

「僕が、行くって・・・？」

「来ないのですか」

　今度は、紅が驚く番だった。

「以前、私と一緒に居ると仰っていたので」

　――同行なさるものだと。

「っははは」

　突然、弧乃咲が笑い出した。

「はあー。そーだよねえ。紅ってば真面目ちゃん！」

　記憶力良いなあと楽しそうに言う。

　けらけらと笑いながら、腹を抑える。霊体に、腹痛があるのだろうか。腹痛に限らず不調が存在するのかも分からない。少なくとも、狐乃咲から不調を訴えられた記憶は無い。

「弧乃咲さん？」

「ああ、いや。何でもないよ」

　あれだけ笑っていたのに。

　結局、一緒に来ないのだろうか。

「行くよ行く行く。あ、でもさ」

　体を起こす。

「はい」

「あの、なんだっけ。っと、あれ。あの・・・勇者君！」

「コハヤさんですか？」

「そそ。あんま一緒に居ると、僕除霊されちゃうんですがそれは」

「縁を」

　――結び直したいと。

「結び直すとな。あ、強化的な？」

「ええ」

　紅と弧乃咲は縁を結んでいる。共に森で過ごすのに、必要だったから。

　今のままでは弱いから。きっと、コハヤに近付くだけで除霊されてしまう。

　だから、強く結ぶ。

「成程～。って、待って」

　今度は何だろう。

　紅は首を傾げた。

「あれ、結構時間掛かるよね。強化ってなると更に時間掛かるんじゃない」

「そうですね。今度は」

　――六時間程。

「いや長いな」

「以前は三時間程でしたから」

「倍かあ・・・六時間？」

「はい」

「今回も夜？」

「はい」

「なあんでこんなのんびりしてるかなこの子は！急がないと日が昇っちゃうじゃんか」

　ほら、急いでと紅を急かす。

　それを見て、何故だか少しだけ口角が上がった。

「紅、急がないと」

「そうですね」

　紅と弧乃咲は、家を後にした。