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　――開けた場所に出た。

　風が止んでから、どれだけ進んだのだろうか。長い間歩いたような気もするし、少ししか歩いていない気もする。

　正しいのは、きっと少し。

　ざああ、と水が撥ねる音がした。否、ずっとしていた。気付いたのが今だっただけ。

　顔を上げると――視線を奪われた。

　彼女は岩に腰掛け、何処かを見ていた。具体的な大きさは分からないけれど、座れる程度に大きいのは確か。

　何にも染まらぬ黒の髪に、装飾の付いた――棒、だろうか。それを挿している。装飾は黒と、赤と、透明な球体の石。宝石、だろうか。

　透明な物は、硝子？

　そして――彼女の、その端正な顔立ちに息を呑んだ。

　雪の様に――否、それよりも白いだろう真白の肌。

　まるで、人形の様な――。作り物の様に整った、端正な顔立ち。

　赤い瞳は変わらず何処か遠くを見つめている。

　彼女は見慣れぬ服に身を包んでいた。確かあれはキモノ――着物。全体は黒で首元・・・襟、でいいのだろうか。そこに赤が使われていて、見慣れた服装ならばスカートに当たる部分。そこに、霧のような赤い模様が入っていた。

　自分は正しい物を知らないけれど、似合っていると感じた。

　彼女の全てが、何処か浮世離れしていて。この世界から浮いている――そんな錯覚を覚えた。

　赤が、此方を向いた。

「あ・・・」

　意味の無い声が零れ出る。何度も零れるが、言葉になる事は無い。

「き、みは」

　如何にか形になった言葉は拙くて、単調で。在り来たりな物だった。

「貴方でしたか」

　初めて聞いた彼女の声は、何処迄も静かな物だった。

　抑揚も、感情も無い。静かな。

「僕を」

　――知っているの。

　身体が強張る。

「さあ」

　――定義に寄ります。ゆるりと目を伏せた。

　定義――何処迄を、何処からを知っていると称すのか。

「個人について」

　出た声は硬かった。

　なら、と彼女は口を開く。

「知りません」

　あからさまに、強張りが緩む。

「私が知るのは、この森に入ってからの貴方だけ」

　ふ、と彼女の顔が此方を向く。

　――貴方は。

「お戻りになる気は、無いのですか」

　無感情な声だった。抑揚の無い声。

　本当に、何処迄も静かで。

　まるで――

　まるで、深い水に沈んでいく様な。

　抵抗する間も無く、身体に沁み込んでいく感覚。

　怖いとも、心地いいとも思えた。

　不思議な人だと思った。

「貴方も、不思議な方だと」

　――思いますと、抑揚の無い声で言った。

　声に出ていたのだろうか。

　嫌な癖だと思う。思考を知られるというのは、落ち着かないから。

　なんと返せばいいか分からなくて、沈黙が流れる。

　その間にも、水音は聞こえていた。

　出所は――また、目を開いた。

「滝・・・」

　ゆっくりと、滝に近寄る。

　無意識に、口から零れた。

　音の正体はこれだったのか。

　それが切っ掛けなのか、視界が広がった。

　彼女の座る岩は、滝の側に在る物で。

　何故、岩に座っているのだろう。何故、この森に居るのだろう。

　何処から、来たのだろう。

　不思議と、この森に居ない彼女を想像出来なかった。

「あ、と・・・」

　彼女は黙って聞く体制を取る。

「髪」

　勢いよく口から出た。

「綺麗な色です、ね」

「有難うございます」

　脈略の無い突然の話題に、彼女は静かに答えてくれた。

　戸惑ったのだろうか。表情は変わっていないが。

「すみません。あの、・・・見慣れなくて」

　黒の様で、でも普通の黒ではない。初めて見る色。

「濡羽色、と」

「ぬればいろ」

　濡羽色――異国で、濡れた鴉の羽の様な艶のある色を指す言葉・・・だったか。

　また沈黙が流れる。

　それを破ったのは――彼女だった。

「御名前を、伺っても」

　丁寧な人だと、今更ながらに思った。

「コハヤ、です。コハヤ・シアマネ」

　確かめる様に、届くように口にする。出来る限り、はっきりと。

「コハヤ、様」

　――私は、

　復唱した後、彼女は手を揃えた。