第三章 「思い出せない名前」
音が戻ってきた。
⸻
路地の空気が、ゆっくりと流れ出す。
さっきまでそこにいたスーツの男は、
もう――
⸻
いなかった。
⸻
いや。
⸻
“いなかったことになっている”。
⸻
足元を見る。
何もない。
争った痕跡も、気配も、存在の余韻すら消えている。
⸻
「……終わったんですか」
⸻
声が、かすれる。
⸻
浮浪雲は、肩をすくめた。
⸻
「一体はな」
⸻
“いくつもいる”前提で言う。
⸻
「また来るで」
⸻
あっさりと言い切る。
⸻
現実感が、追いつかない。
⸻
それよりも。
⸻
胸の奥に、別のものが残っている。
⸻
あの男の言葉。
削除。
観測。
⸻
そして――
⸻
“消された存在”。
⸻
「……あんた、さっき言いましたよね」
⸻
浮浪雲を見る。
⸻
「俺、四人家族やったって」
⸻
浮浪雲は、少しだけ目を細める。
⸻
「ああ」
⸻
「それ、どういう意味ですか」
⸻
沈黙。
⸻
少しだけ、空気が重くなる。
⸻
浮浪雲は、缶を足元に置いた。
⸻
「……ほんまに、覚えてへんのか」
⸻
その言葉は、軽くない。
⸻
「覚えてないから聞いてるんです」
⸻
少し強く言う。
⸻
浮浪雲は、こちらをじっと見る。
⸻
逃げ場のない視線。
⸻
「ほな、試してみるか」
⸻
「……何を」
⸻
「思い出すことや」
⸻
浮浪雲は、ポケットから何かを取り出した。
⸻
古びた写真。
⸻
それを、こちらに差し出す。
⸻
「見てみ」
⸻
受け取る。
⸻
少し色あせた家族写真。
⸻
父。
母。
そして――自分。
⸻
……三人。
⸻
「ほら、三人じゃないですか」
⸻
言いかけた、その瞬間。
⸻
違和感。
⸻
写真の“端”が、妙に不自然に切れている。
⸻
構図がおかしい。
⸻
まるで――
⸻
誰かを“切り取った”みたいに。
⸻
「……なんや、これ」
⸻
指先が震える。
⸻
もう一度、よく見る。
⸻
すると。
⸻
そこに、
“影だけ”が残っている。
⸻
人の形の影。
⸻
だが、本体がない。
⸻
「気づいたか」
⸻
浮浪雲の声が、低くなる。
⸻
「そこに、おったんや」
⸻
頭が痛い。
⸻
何かが、
思い出そうとしている。
⸻
だが、
⸻
同時に、強烈に拒絶している。
⸻
「……やめろ」
⸻
無意識に口に出る。
⸻
「無理に開けると、壊れるで」
⸻
浮浪雲が言う。
⸻
「でもな」
⸻
静かに続ける。
⸻
「お前、もう戻られへんとこまで来とる」
⸻
言葉が、刺さる。
⸻
「……どういう意味ですか」
⸻
「“見てもうた”からや」
⸻
あの黒門での出来事。
あの“見えない人間”。
⸻
「一回気づいたらな」
⸻
浮浪雲は、空を見上げる。
⸻
「向こうも、放っとかん」
⸻
そのとき。
⸻
視界が揺れた。
⸻
ノイズ。
⸻
音が遠のく。
⸻
そして――
⸻
一瞬だけ、映像が流れ込む。
⸻
知らないはずの記憶。
⸻
笑い声。
小さな手。
⸻
「にいちゃん」
⸻
声。
⸻
幼い声。
⸻
振り向く。
⸻
だが、顔が見えない。
⸻
ぼやけている。
⸻
存在しているのに、
認識できない。
⸻
「待って」
⸻
手を伸ばす。
⸻
届かない。
⸻
その瞬間、
⸻
映像が、強制的に切れる。
⸻
現実に引き戻される。
⸻
呼吸が荒くなる。
⸻
「……今の、なんですか」
⸻
浮浪雲は、静かに言う。
⸻
「お前の記憶や」
⸻
「……嘘や」
⸻
即座に否定する。
⸻
だが、
⸻
身体が理解している。
⸻
あの感覚。
あの声。
⸻
知らないはずなのに、
確実に“知っている”。
⸻
「お前な」
⸻
浮浪雲が、ゆっくり言う。
⸻
「“誰か”忘れとる」
⸻
「それも、かなり大事なやつや」
⸻
言葉が、重く落ちる。
⸻
沈黙。
⸻
逃げたくなる。
⸻
だが、
⸻
もう逃げられない。
⸻
「……その人は」
⸻
やっとの思いで、口を開く。
⸻
「なんで消されたんですか」
⸻
浮浪雲は、少しだけ考える。
⸻
そして、
⸻
こう言った。
⸻
「理由は二つや」
⸻
「一つは、“邪魔やった”」
⸻
冷たい現実。
⸻
「もう一つは――」
⸻
そこで言葉を切る。
⸻
「……なんですか」
⸻
浮浪雲は、こちらを見る。
⸻
その目は、
今までで一番、真剣だった。
⸻
⸻
「お前が、“選んだ”んや」
⸻
