闘志
「供花。」
私は守りを完全に放棄し、全神経を攻撃に集中させた。この数は捌き切れないだろう。
「思ったより負けず嫌いなんだな。」
男が軽く左手を振っただけで、鎖が融け始めた。まだだ。私は鎌を下に降ろした。
「屍。」
男は驚いたように身構えると、羽ばたいて逃げた。手ごたえはあった。逃げ切れなかったはずだ。
「猊下、大丈夫でしたか。」
男は唇の端から血を流している。私は再び拘束された。
「こいつが怒るのももっともだ。アスタロト、貴様よりこいつの方が強いのではないか。」
男は目を輝かせ、口元を歪めて笑っている。子どもみたいだ。
「恐らくは左様です、猊下。」
アスタロトは言った。
「久々に心躍ったぞ。決闘の日には私も久々に下界に降りよう。アスタロト、貴様は残れ。」
「御意。」
私は訳も分からないまま、冷たい牢に繋がれた。食事を運んでくる人さえなく、昼夜が分からない状況で一人いるのは、耐え難い苦痛と孤独だった。
「紗里。」
囁き声がする。私は顔を上げた。この声は…。
「翔ちゃん。」
翔は唇に人差し指を押し当て、辺りを見渡して牢の前にやってきた。
「時間がない。アスタロト様やネビロス様が、紗里たちを助けようと画策してるんだ。決闘の当日になったら、まずは本気で死神と戦え。決闘にかこつけて天使を暗殺するから、その混乱に乗じて逃げるんだ。死神は最悪置いていけ。作戦を共有する手段がない。」
翔は早口でまくし立てる。
「でも、その後はどうするの？」
「目撃者がいる限り捜査は終わらねえ。わりぃが、誰もいない所に隠れてもらうしかねえ。」
私は首を横に振る。
「翔ちゃんたちはどうするの。」
「平気だ。どうとでもなる。天使に罪を擦り付けてもいい。余計なことを考えんじゃねえ。いいな。」
「でも…。」
誰かの足音が聞こえる。
「オレはもう行く。作戦は進んでんだ。紗里が逃げねえと意味がねえからな。」
翔はフードを被り、立ち去ろうとしたが、見張りが戻ってくる方が早かった。
「チッ。」
翔は剣を抜き放つと、見張りの悪魔を切り伏せた。
「強いね。」
私は思わず言った。
「当たりめーだろ。何年剣道やってきたと思ってんだ。囚人のくせに人の心配すんな。」
翔は見張りを物陰に引き摺る。
「じゃあな。」
翔は駆けていった。コツコツと足音が響く。
私は急に牢から出された。巨大なゲートの前に突き出された。周囲には強そうな悪魔が武装して並んでいる。本当に逃げ出せるのか？私は逸る心を宥める。
「来たか。では行くぞ。」
玉座に座っていた悪魔が言った。私はゲートをくぐった。懐かしい感覚がする。ようやく故郷に帰ってきた。
