悪魔の王
「アスタロト、貴様が『ハーフ』を匿っていたのが事実だったとは、失望したぞ。」
勝てない、これには…。レベルが違う。対峙しているだけで身の毛がよだつ。銀色の髪、赤い瞳、黒い翼は金が混じって見える。美しいのだが、無機質な印象を与える。その人物は静かに玉座に身を預けている。
私は大理石の上で跪かされていた。足と手首には太い鎖が巻かれているが、その気になれば外せそうだ。問題は周りをずらりと悪魔が囲んでいることだ。玉座の人物から感じる力は異次元だが、他の者もかなりの実力者のようだ。
「お言葉ですが、猊下。彼女は俺達の味方をしてくれます。」
アスタロトは言った。
「信じられるか。もう一人は天使に味方しているのだろう。貴様は一度だけ見逃してやる。しかし、そいつは殺せ。」
私はようやく、死神が他の者と関わらないようにしていた理由が分かった。こんなにも簡単に死が迫りくるとは思わなかった。
「まだその女には使い道があると思います。普通に死なせるのは惜しい。そうだ、この女を利用して天使どもに一泡吹かせてやりましょう。『ハーフ』同士を決闘させると言って人間界に高位の天使を誘い出し、始末するのです。」
玉座の右に控えていた悪魔が言った。玉座の悪魔は考え込む姿勢を取った。
「ふむ。確かに天使は『ハーフ』に受けた被害が甚大だったな。この提案を呑めないようでは、下の者が組織を見限るだろう。下級天使の『ハーフ』への怨みは深いと聞いている。」
何やら低い声で呟く。
「その前にこいつの実力を見たい。拘束を解け。」
私は反射的に逃げようとした。役人が私の顔を地面に叩きつける。血の味がした。
「案ずるな。手加減はしてやる。」
男はそう言いながら、紫色の火の玉を宙に浮かべている。私はすぐに鎌と鎖を取り出した。
男が左腕を伸ばすと同時に、紫の炎が押し寄せてきた。私は鎖を目の前に集中させる。強烈な衝撃が走り、鎖は砕け散った。私は後ろに吹っ飛ばされ、壁に激突して止まった。肋骨付近が焼けるように痛む。
男は指の曲げ伸ばしをしている。私が近付くのを待つつもりなのだろうが、まだ射程に入っている。供花が届く。
「供花。」
貰った。そう思った瞬間、火の玉が飛んできた。私は飛び退く。男はあろうことか、全ての鎖を素手で叩き落していた。
男は左手を真っすぐ上から下に降ろした。私は強烈な気配を感じた。
「霊柩。」
鎖の繭は瞬時に破られた。視界が紫に染まり、熱さに肺まで焼かれそうになる。死んでしまうと思ったが、炎はすぐに消えた。
「これ以上は無理か。これは退屈な試合になりそうだ。」
男は私に背を向けた。私の中にあった恐怖が、徐々に怒りに変わっていくのを感じた。せめて一撃入れてやる。
