開戦
死神は私たちより先に着いて待っていた。その目を見ただけで、静かな殺意を感じ取った。どうやら彼は私を殺そうと思っているようだ。
私は死神と一緒に逃げようと思っている。でも、もし彼が私と一緒に来ることを望まなかったら？私は死神にとって仇の娘だ。私に対する憎しみの方が大きいのだとしたら、彼の手を取って逃げることは、彼を苦しめるだけだ。
観客席は宙に浮いている。私たちだけが地上に降ろされた。久々に拘束を解かれた。誰かが大声でルールを叫んでいたが、私も死神も互いに睨み合い、相手の動きに神経を集中させていた。相手が動いた瞬間に動かないと一撃で死ぬ。
「始め！」
私たちは合図と共に武器を取り出し、相手に斬りかかった。鎌同士が乾いた金属音を響かせる。微かに火花が舞った。私たちはそのまま数合打ち合った。
力負けする。私は鎖を放って、後ろに下がる。この一撃で決着が付かなかったなら、距離を取った方が良い。死神は屍の存在を知らない。切り札に取っておいて、供花で攻めよう。
私は鎖の狙いを定めた。死神の動きを予測しているはずなのに、常に一歩遅い。速い。今までで一番速い動きだ。死神は鎌を振り被る。
「曼珠沙…。」
私は鎖を投げ、死神の鎌の柄に絡ませた。死神は鎌を振り切れず、技を中断させた。死神は鎌を引き寄せる。私の方が力は弱い。すぐさま鎖から手を放す。死神は勢いを利用して後方宙返りをして離れた。
「供花。」
死神は逆さまに宙に舞い上がり、真下に向かって言った。
「曼珠沙華。」
下から伸びる黒い鎖と上から降る赤い斬撃がぶつかり、衝撃で周囲の空気を震わせる。
上から無責任な歓声が聞こえてきた。私は苛立つ。供花の方が曼珠沙華よりも体力を消耗する。あまり防がれては困る。相殺しきれない威力にするか、時間差をつけるしかない。
死神は微笑んで掌を上に向け、数回手招いた。挑発のつもりか？それとも何か話をしたいのか。
私は誘いに乗るべきか迷った。死神からは依然として殺意を感じる。自ら鎮魂歌の射程に入るのは得策ではない。それでも信じてみよう。話が出来ないまま死んだら後悔する。
私は交戦の意思がないことを示すため、鎌を下ろしてゆっくりと歩み寄った。
もう少しで話が出来る距離になる。そこで私は歩みを止めた。上から槍が落ちてきた。私は衝撃で吹き飛ばされる。
「ふざけるな！早く戦え。」
上を見ると、天使が眉間に皺を寄せている。
次は当ててくるだろう。私は諦めて戦闘態勢を取った。今度近付くとしたら、戦いながら近付いていくしかない。
