交差
私はかがちと龍が暮らしていたアパートを覗いてみた。案の定、誰もいなかった。置いていった家具もなくなっている。実体化して隣の部屋の住人に尋ねてみる。
「あの、この家に住んでいた、羽生家の方たちのことですが…。」
「またか。もう今日で二人目ですよ。それを尋ねてきた方は。」
誰か来たんだ。龍の友達か、かがちの職場の人か。
「尋ねてきた一人目はどんな人でした？」
「黒髪の十代くらいの美人を連れた、二十歳前後の若者でしたよ。くしゃくしゃの黒髪をしていました。」
死神だ。私は慌てて尋ねる。
「その人、背はこのくらいで、黒のパーカーと黒いズボンでしたか。」
「そうですよ、知り合いですか。」
私は考え込んだ。一緒にいたという女性は誰だろう。
「その人、どちらに行きました？」
「さあ。あっちの方角に行ったことは確かですがね。」
私はそちらに行ってみた。どうやら、死神は何らかの事情で、実体化したまま動いていたようで、目撃者が多くいた。
途中で手掛かりが途絶えたが、この近辺にいることは間違いない。私は翼を広げ、周囲の建物の中を片っ端から見て回る。
死神は何処にもいなかった。捜している間に移動してしまったのかも知れない。
僕はつるを連れて街に向かった。すぐに仕事を探さないと、つるが飢え死にしてしまう。ハローワークの方に歩いていると、誰かが声を掛けてきた。
「すみません、モデルが一人足りなくなってしまって。もし良ければお嬢さん、どうですか？申し遅れましたが、私はこういう者です。」
そう言って男が差し出した名刺は、僕でも知っているほど大手のものだった。前世の分のツキが回ってきたとしか思えない幸運だ。天使の加護だろうか。
「つるさん、受けて下さい。」
僕は言った。
僕は途中で消える訳にもいかず、ずっと自分の母親がカメラの前でポーズするのを見ていた。今時の若者には珍しい、古風な上品さが漂う美女だから、確かに目を引く。無論、このくらいでは大した収入にならないだろうが、そのうち生計を立てられる可能性は高い。
「お疲れ様。バイト代も貰ったし、何処か適当に泊まって下さい。僕はこの辺で失礼します。」
つるは僕の手を掴む。
「待ちなさい。行かないで頂戴。一人になると、あの化物の姿がチラつくの。」
つるに対する僕の恐怖は幾分和らいでいた。寧ろ同情し始めている。僕は手を握り返した。
「大丈夫ですよ。僕は何処にも行きませんから。」
「良かった。目を瞑ると、今も瞼の裏に焼き付いているの。」
つるは静かに目を瞑る。
「ほら、いるわ。銀の翼を広げた化物が。」
