暗示
「違うの。ママが僕の首を急に…。僕はそんなつもりじゃ…。」
パパは僕の首を調べ、僕が怪我している部分を指でなぞった。奥から足音が聞こえてきた。男が追ってくる。パパは僕を草叢の中に隠し、僕に言った。
「すぐに戻るから、此処で待っているんだ、いいね？」
僕は頷く。パパは男の方に向かった。微かに話し声が聞こえる。
「誰だ君は？此処は俺の担当区域だが。」
「私はこういう者だ。君が『ハーフ』とその母親と思しき親子を追跡中と聞いていたのでね。増援に来たのだ。」
パパは言った。
「たかが非力な人間二人を仕留めるのに増援など要りませんよ。もう母親は処分しました。この先の洞窟の中で息を引き取る所まで確認しました。息子もすぐに見付かるはずです。」
僕は言葉の意味が分からなかったが、ママがもう帰ってこないことを悟った。
「それは良かった。つい先ほど男の子を殺したところだ。」
「そうですか。流石、仕事がお早い。」
男は嬉しそうに言った。パパは淡々と言った。
「子どもを殺して礼を言われるのも妙な気分だ。報告は任せた。私は引き上げる。」
「お疲れ様です。」
男は何処かに行ってしまった。羽音が聞こえた気がする。パパが僕の所に戻ってきたのは、それから大分経った後だった。
「もう少し待てるか？ママの様子を見てくる。」
僕はパパが行ってしまうのが嫌だったが、打たれたくないので頷いた。パパは僕の頭を撫で、洞窟の方に向かった。
パパはもう戻ってこないのではないか、あの男がまた戻ってくるのではないか、そんな思いを堪えて待ち続けた。やがてパパは帰ってきた。
「ママと話をしてきたよ。お前たちには辛い思いをさせたな。すまなかった。」
「ママは平気なの？何処にいるの？」
僕は尋ねた。
パパは僕の目をじっと見つめた。真っ黒な目の中には僕が映り込んでいる。
「×××、お前が殴りつけた相手はお前のママじゃない。」
そんなはずない。絶対にママだ。
「どういうこと？」
「あの女はお前のママではなかった。だから、お前はママを殺したわけではない。」
パパの声は歌を歌っているみたいに低く、穏やかで、うっとりと響いた。
「本当に？」
僕は尋ねた。
「そうだ。だからこの先、何を見ても聞いても気にする必要はない。それは嘘だ。」
僕は首を傾げた。
「行こう。これからはパパがお前を守ってやる。」
僕はパパの手を取った。大きくて冷たかった。背後からこの世の物とは思えない声が恨めしそうに僕を呼んだ。
「戻ってこい！赦さないわ。×××、お前も死ね！」
僕は飛び起きた。辺りを見渡した。そうだ。此処はカマエルの館だ。もう母が追ってくることはない。僕は動悸の収まらない胸を鷲掴みにして呼吸を整えた。
