兄弟
「龍君、元気だった？」
私は柿の木のてっぺんから声を掛ける。
「おせーよ、ブス。兄ちゃんはどうなったんだよ。死神は？」
私は木から飛び降り、龍の頭を軽く小突く。拳は頭をすり抜けた。龍は反射的に頭を庇う。
「紗里お姉さん、でしょ。かがちさんは、第七代アスタロトとして忙しく働いているところよ。死神は…取り敢えず無事ではあったけどね。」
身体の方は間違いなく元気だ。精神的には深刻な状態だと思うが。
「兄ちゃんには会えないのか？」
「難しいでしょうね。アスタロトさんは代替わりしたばかりだし、天使と戦争もした。もし今、貴方が先代アスタロトの次男だと知られたら困るもの。そのうち会えると思うよ。」
龍は不満そうに駄々をこねる。
「会うのは無理でも、電話とか手紙とか…何とかならないわけ？」
まだ小学生だし、既に母も父もいなくなったのだ。連絡くらい取らせてあげないと可哀想だ。私は龍と義彦が手紙を書いてくれたら、アスタロトに手渡して返事も貰うことを約束した。
義彦は筆ペンを準備して、流れるような手の動きで、何枚も手紙を綴る。龍は可愛らしい一筆箋に色鉛筆で何か書きなぐる。
「お嬢さん、どうかこれを届けて下さい。かがちに宜しくお伝え下さい。」
「龍君、確かにお預かりしましたって言って。」
私は鎖を使って霊界への扉を開く。手紙を取るために一瞬だけ実体化する。次の瞬間、私は荒漠とした野原に立ち、眼前の大きな城を見詰めていた。
「アスタロト様にお会いしたいのですが。」
「暫しお待ちを。」
物珍しそうな目線が気になったが、私はじっと待っていた。優に一時間は待っている。中に入れてくれたっていいのに。
「どうぞ。」
私は中に通された。アスタロトは書類の山の向こう側から声を掛けた。後ろにはネビロスがいて、何やら一心不乱に書いている。
「やあ、紗里。龍たちに会ってきたの？どうだった？」
私は手紙を取り出してアスタロトに渡す。アスタロトは早速開封する。
「お二人から預かりました。貴方に宜しくと。お時間があるようなら返事を書いてあげてくれませんか。」
アスタロトはじっくりと読み込むと、羊皮紙と羽ペンを取った。
「返事くらいは他の者に任せるよ。あまり頻繁に此処を出入りすると、周りの奴らがうるさいからさ。どうもありがとうね。」
これはもう来るなという意味だろう。私はさっさと羽生家に戻った。
私の姿を見ると龍が駆け寄ってきた。
「返事は？」
「そのうち届けに来るはずよ。私もあまり頻繁に来られなくなるから、お祖父ちゃんと仲良くね。」
龍は私の袖を掴む。
「何で来られねーの？俺が意地悪ばかり言うから？」
私は髪を掻き上げてしゃがむ。
「違うよ。心配しないで。会えなくなるわけじゃないもの。」
私は笑って手を振ると、銀の翼で天高く飛び立った。
