為政者
「お待ち下さい。この者は死神でしょう。こんな者と関わっては品位に関わります。第一、死神は弱すぎて何の助けにも…。」
その悪魔はそれ以上何も言えなかった。私がその頭を目掛けて、地中から無数の鎖を伸ばして寸止めしたためだ。
「まさか…こいつが噂の『ハーフ』か。」
私は鎖を引っ込める。周りの悪魔が一歩下がった気がする。
「尚更関わってはなりません。天使も死神も血眼になって『ハーフ』を殺そうとしています。それに我らにはカマエルを襲う大義名分がないではありませんか。」
「俺の母を殺したのは天使だと言ったな。誰の配下だ。」
アスタロトは言った。
「申し訳御座いません。現在調査中でして…。」
「鈍い奴だな。カマエルを襲うために軍を動かそうと思ったら、大義名分が必要なんだよな。そこで質問だ。先代のアスタロトを殺害したのは誰だ？調査は済んでいるのだろう。」
アスタロトはニヤリと笑った。本当の敵を討つことに興味がないようだ。担当の者が渋々口を開く。
「…カマエルです。」
「それならカマエルを討たなければならないな。反対の者はいるか？」
誰もいなかった。
「閣下、カマエルを討つことは構いませんが、『ハーフ』を庇ってはなりません。」
ネビロスは言った。
「それは天使や死神における規則だ。俺達には関係ない。『ハーフ』を受け入れることで、俺達の戦力が増すなら結構なことではないか。」
ネビロスも強く言えた立場ではないので、それ以上は言わなかった。
「戦の用意をしろ。」
「…かしこまりました。」
アスタロトは私以外の全員を下がらせた。
「疲れた。肩がこるよ。やっぱり俺向いてないわ。」
絶対向いていますよ、と思ったが黙っていた。結構貫禄があったと思う。
「どうもありがとうございます。」
「お互い様だよ。すぐに死神を助け出すからね。」
死神が連れ去られてからかなりの日数が経った。無事だと良いけど…。そんな私の不安を察してか、アスタロトは言った。
「大丈夫さ。わざわざ生きたまま連れ帰ったんだ。すぐに何かすることはないはずだよ。」
私はまだ不安を拭えなかった。嫌な予感がする。
戦闘の準備が整い、出陣することになっても私は緊張していた。カマエルの城は見栄えより機能性を重視しているようで、所々に悪魔よけ(ガーゴイル)が見える。ドラゴンに跨ったアスタロトが高らかに命じる。
「城内の天使は全員倒していい。だが忘れるな、カマエルだけは俺の獲物だ。」
私は仮面を着け、フードを被った。鎖の調子は上々だ。
「かかれ！」
