アスタロト
私はサルガタナスの手を借りて、アスタロトの城に主だった者を集めさせた。吹き抜けになっている広間に人を集め、自分はタペストリーの裏に隠れる。微かに下の声が聞こえる。
「急に我々を集めるとは、どういうわけでしょうな。」
「まさか後継者が決まったわけでも御座いますまい。」
突然大きな咆哮が轟く。一同が天を見上げると、緑の鱗に覆われた巨大なドラゴンが舞い降りた。そこから一人の青年が降りた。人の好さそうな顔とは裏腹に不気味な格好をしている。右手には黄色い斑模様の蛇が巻き付いている。
「そんな馬鹿な…。閣下は既に崩御されたはず…。」
ようやくかがちは口を開いた。
「そうです。母が亡くなったと聞いたので来ました。俺は先代アスタロトの長男、かがちと申します。」
どよめきが走る。
「貴公はもしや、人との混血児では？」
「はい。俺の父は人間です。」
「そんなことは関係ないでしょう。今や完全な悪魔であることは火を見るよりも明らかです。それに閣下を彷彿とさせるお姿。悪魔は血を継ぐ者が名を継ぐ原則ではありませんか。この方を措いて他に相応しい方がおりますか。」
サルガタナスは滔々と語る。何人か納得しているようだ。
「取り敢えず、中で話しませんか。」
誰かが言った。ぞろぞろと他の部屋に入っていく。もう放っておいても大丈夫そうだ。あとはサルガタナスが上手くやるだろう。
私は一旦地上に帰った。決戦に備えて鎌の使い方を練習する。死神の使い方はなんか、日本舞踊みたいな動きだったな。確かこう振り上げて、こう振り下ろす…。私の鎌は虚空を裂いた。
違うか。もう少し手首を使ってこう…。その後も一人で暫く格闘していたが、剣道部の素振りのようにしかならなかった。そんなことをしているうちに数日が過ぎた。
「紗里、聞こえるか。」
ぬいぐるみから翔の声がする。
「聞こえるよ。どうしたの？」
「おめでとう。あのネフィリムがアスタロト様になったよ。紗里のことを呼んでる。」
良かった。これで死神を助けに行ける。私はすぐさま霊界に向かった。
私がアスタロトの城に入ると、周囲の悪魔がじろじろと私を見てくる。場違いだと言いたいのだろう。私は無視して一番奥の部屋に入った。かがち、ではなくアスタロトは堂々と椅子に腰掛けている。
「何故お前が此処に…。」
ネビロスが呟く。
「知り合いか？彼女は俺を助けてくれた。恩人だ。もう一人、彼女の連れである恩人がいて、その人が今カマエルに捕らえられている。俺は彼を助けに行こうと思っている。」
アスタロトは言った。
