自覚
「何で？確かに俺は長男だけど、力を持っているのは弟だけだ。邪魔な人を殺したのも、紗里ちゃんの声だけでなく、姿が見えるのも、龍の方だ。」
言葉を慎重に選ばないと。
「ええ。姿が見えるかどうかに関して言えば、その能力は龍君の方が高いでしょう。ですが、霊を寄せて使役する力、即ち悪魔としての資質は貴方の方が圧倒的に高いことは間違いありません。」
「違う！あれは俺がやったんだ。兄ちゃんは何も悪くない。」
龍が必死に訴える。
「貴方は本当に素晴らしい兄です。自分が消したい相手が、自分にとって邪魔な相手ではなく、弟を苦しめる者だったのですから。それを知っていて、龍君はわざとその死を悼まなかった。全ては貴方を悲しませないために。」
「そんな…じゃあ龍を追い詰めていたのも、すべての元凶も…。」
想像通りだけど、かがちのショックが大きすぎる。負のオーラが広がり始めた。彼がこれ以上自分を責めたら取り返しのつかないことになる。
「龍君、お兄さんに声を掛けてあげて。このままじゃ呑まれてしまう。」
「兄ちゃん、俺は兄ちゃんのことが大好きだよ。俺が死神と呼ばれても、お父さんがいなくなっても、兄ちゃんはずっと傍に居てくれた。俺を励ましてくれた。だから俺を置いていかないでよ…。」
涙ながらに訴える弟の声が届いているのか、かがちは頭を押さえて苦しみ始めた。周囲に放つオーラは一定の量から増えなくなった。
私は鎖を取り出した。今なら抑え込める。
「霊柩。」
鎖がかがちの周囲を縦横無尽に飛び、黒い繭のように覆った。これで外界と隔離出来た。彼が落ち着くまでそっとしておこう。
「何の騒ぎだ。龍、かがちは何処に行った？」
義彦が現れた。
「龍君、通訳をお願い。」
私は義彦に全てを説明した。
「年寄りには少し難しい話だな。ちゃんと理解出来たかは分からん。だが、爺ちゃんはお前らの選択を受け入れるさ。じっくりと悩んだらええ。だけどな、龍。男なら友達を裏切っちゃいけねえよ。かがちにもそう言ってくれ。」
それから数日間、かがちは霊柩から出ようとしなかった。龍が日に日に苛立っている。私はかがちが中でゆっくりと悪魔に変貌しているのだろうと思った。
私なら霊柩を壊すことは出来る。でも、まだ開けてはならない気がした。意外にも霊柩が開くより先に、別の方に動きがあった。
「紗里。」
山羊のぬいぐるみが翔の声で話す。
「どうだった？」
私はすぐに尋ねる。
「サルガタナスはすぐにでも正統な後継者を迎え入れ、名前を継がせたいそうだ。罠ではないことは確認済みだ。そっちに迎えをやろうか。」
私は少し考えると言った。
「いえ、アスタロト様の城は何処にあるの？」
