説得
「…ただ、人殺しは別だ。オレがサルガタナスのことを探ってみる。大丈夫そうだったら言うから、彼に任せればいい。」
全身の緊張が一気に解けた。翔ちゃんならこう言ってくれると思ってた。
「ありがとう。」
私は地上に帰った。手には山羊のぬいぐるみを持っている。疲れた。
死神を救い出すには、次期アスタロトに協力を求める方が良い。かがちや龍ならば、死神を助けるために力を貸してくれるだろう。
でも、そうしたら、どちらか片方は永遠に悪魔として生きていくしかなくなる。優しいお祖父さんとも、愛する兄弟とも別れて…。それを強いる権利はないとも思う。
「ハア…。」
私は縁側に座って溜息を吐く。
「どうしたんだよ。益々ブスになるぞ。」
龍が棒アイスを持ってやってきた。多分ソーダ味だ。いいな。
「ちょっと悩み事。」
「あれ、ブスじゃないって言わないんだ。」
私は思わず笑ってしまった。
「もう何でもいいよ。…ねえ、龍君は死神に会えなくなったら悲しい？」
「うん。」
龍は即答した。やはり一度相談してみようか。
「そうか…。」
私はかがちと龍を呼び、深呼吸して話し始めた。
「死神は天使に捕まりました。生死も分からない状態です。そこでお二人に力を借りたいと思います。」
二人とも真剣な面持ちで聞いている。
「まずお話しておきたいのは、お二人の産みの親、アスタロトさんは既に亡くなっているということです。」
存外二人の反応は薄かった。母親に対して情が湧かないようだ。
「今は次のアスタロトを探している状態です。そのアスタロトに選ばれた者は大きな力を手にすることになります。そして、先代の実の子どもはお二人しかいないのです。身勝手なお願いだと分かっていますが、悪魔としてアスタロトの名を継承して頂けませんか。」
その場は静まり返った。遠くでフクロウが鳴いている。
「悪魔として…とは？」
かがちが尋ねる。
「簡単に言えば悪魔になってもらうということです。勿論、それからは私のように人から見えず、聞こえず、殺されない限り永遠に生きることになります。」
龍が怯えたような表情を見せた。かがちは語気を荒げる。
「そんな！何のためにそんなことをしないといけないの？」
「落ち着いて下さい。アスタロトともなれば大きな力と権力を得られます。死神を救うため、天使と戦ってほしいというのが一番の理由です。もう一つは、お二人の命を守るためです。次期アスタロト候補筆頭であるお二人は、多くの人から命を狙われます。私には守り切る自信がありません。」
かがちは俯く。小さな声で呟く。
「でも、弟はまだ幼い。そんな重責を負わせることは…。」
私はゆっくりと言った。
「違います。」
「黙れよ。余計なことを言うな！」
龍は私を止めようとした。私は無視して続ける。
「悪魔となって欲しいのはかがちさん、貴方です。」
