後継者
あの二人の母親が…。それにしてもあの方を弑すことが出来るほどの者がいるのか。
「思ったより驚かないのだな。その方が話を進めやすいが。此方は数か月経っても事態を収拾出来ていない。目下の問題は後継者のことだ。閣下には血の繋がった御子がおられない。少なくとも純血の悪魔ではいない。誰が第七代アスタロトの御名を継ぐのか、これが問題になる。」
悪魔の名は代々受け継がれていく。六代目のアスタロトが死んだら、その血筋のうち長男がアスタロトの名と位を継ぐのが慣例だ。しかし、子がいないとなると、もめるだろうな。
これは思ったより厄介だ。かがちと龍はネフィリムとは言え、悪魔堕ちしてしまえば継承権一位だ。
「これは俺様だけが知っていることだが、閣下には人間界に隠し子がいらっしゃるそうだ。お前はそのネフィリムを探し出し、俺様に報告してくれ。期限はその方が亡くなるまで。」
「そのネフィリムはどうなるのですか。王になるのか、それとも闇に葬られるのか。」
ネビロスは牙を剥き出しにして大笑いした。
「それはお前に関係がないことだ。お前は永遠に俺様に仕えると言った。今更契約を反故にすることが出来ないことは知っているな。」
確かに彼の言う通りだ。もし命令に『すぐに報告せよ』という文言があれば、この場で言わないとならなかったところだ。僕が思うに、彼はネフィリムを嫌っている。他の悪魔ならいざ知らず、アスタロトともあろう者が悪魔堕ちした個体では体面が悪い。
「その方の特徴は何ですか。」
僕は言った。
「お前は日本人だったな。その方も日本人だ。それに今は悪魔の力が芽生えている可能性が高い。名前も閣下に関係しているとか仰っていた。すぐに見付かるだろう。」
間違いなくあの二人だ。かがち(蛇)と龍だ。情が移る前に決断した方が賢明なのだろうが、僕はこの話を地上に持ち帰ることに決めた。
日本で暮らすのも考えものだな。文明が発展している割には信仰心が薄く、無宗教の者が多い。一般家庭に聖書すら置いていないとなると、天使も悪魔も熾烈な闘争を繰り広げるようなことがない。激務に疲れた悪魔や死神はこぞって日本に行きたがる。
「ハーフの死神が二人、大公爵から生まれたネフィリムが二人か。悪夢のような状況だ。」
二人の保護を諦めるとしても、紗里が承知しないだろう。下手したら高位の悪魔とだって戦うと言いかねない。
「どうしたものか。」
僕は頭を抱えた。地上はもう夜になっている。月明りに照らされながら、僕は翼を広げて一息に羽生家に舞い戻った。
