霊界
「…そう、そんなことがあったの。」
私は学校で起きたことを全て死神に報告した。死神は冷静に聞いている。
「死神が相手した方が良いと思うの。役割を交代してくれない？」
「…君の方が適任そうだよ。僕は子どもが苦手なんだ。」
死神は穏やかだが、有無を言わさない口調だ。仕方ない。元々私が言い出したことだ。
それから数日龍と行動を共にしていたが、状況は好転しなかった。考えてみたら、龍の力だけ抑え込んでも、一度定着したイメージが覆るはずがない。
「ハア。」
私は一人溜息を吐いた。死神は人を殺すしか能がない。どうしたら救えるのだろう。
「苦戦しているようだね。」
死神が傍らに降り立った。
「人を救うのがこんなに大変だとは思わなかった。死神なら、こんな時どうするの？」
私は膝を抱えて丸くなる。死神は考え込むとこう言った。
「僕なりに考える方法はある。でもそれは死神流の救い方であって、人間からしたら受け入れがたいかもしれない。紗里、僕は君が人間流の考え方が出来る、唯一の死神だと思っている。君に自分で考えて欲しいんだ。」
死神の力を持ち人間の心を持つ者として、私に何が出来るのか。私は自分の両頬を叩いた。いじけている場合じゃないな。
「あれ？死神、何処かに行くの？」
死神は珍しく正装をしている。死神は仕上げに髑髏の仮面を被る。仮面以外は全身真っ黒になってしまった。
「ネビロス様がお呼びだ。僕一人で行くから、羽生家のことは任せたよ。」
死神は鎌を取り出すと刃の上に左手を滑らせる。血を吸った鎌で宙に円を描き、その中に入ってしまった。霊界に向かったようだ。
何の用件だろう。考えても仕方ないか。私は私のなすべきことをなそう。
僕は普通の死神にしか見えないはずだ。深呼吸して、悪魔がひしめく城に入っていった。悪魔と言っても此処まで来られるのは冠位がある、名の知れた連中だ。死神より余程統率の取れた集団だ。しかし、今日は何やら騒がしい気がする。
「何故死神が此処にいる。」
三つの赤い目をした悪魔が僕に言った。ある程度話が通じそうな悪魔だ。僕は黙ってネビロスとの契約の印を見せる。
「珍しい。あの方が死神と…？」
その悪魔は品定めするように僕を見ると、ネビロスの所まで案内してくれた。
細やかな刺繍が入った黒い革張りの大きな椅子に座り、黒に近い紫の尻尾をくねらせているのは、ネビロスその人だった。尊大な顔で僕を見下ろしている。その後ろに控えているのは、荒々しい顔付きになったが、翔ちゃんだ。
「閣下におかれましては、ご機嫌麗しゅう…。」
僕が言い始めると、ネビロスは鬱陶しい様子で制止する。
「堅苦しい挨拶は抜きだ。皆下がれ。」
「単刀直入に言うぞ。アスタロト様が崩御された。」
