ネフィリム
私は一人になりたくて、新しく移り住んだ土地を見て回った。飲食店が多く、それなりに賑わいがある。悪くない場所だ。
一カ所だけ異様に重い雰囲気の場所があった。心霊スポットか何かだろうか。一見普通のアパートだが、不穏な気配の中心地になっている。
その中の一室が特に酷い。私は好奇心から中に入ってみた。中も暗い。夜中だからと言えばそれまでだが、人の気配はする。かなり殺風景な部屋を抜け、奥に向かう。泣き声がする。
二十歳前後とみられる、社会人風の男性が小学生くらいの男の子が寝ているベッドの前で泣いている。ただならぬ空気だ。謝る声が聞こえる。
「ごめんな。兄ちゃんもすぐに逝くからな。」
男性が手にしているのは包丁だった。
「止めて！」
私は思わず叫ぶ。男性は此方を振り向いた。泣き腫らした目をしているが、人柄が良いことが見て取れた。私の声が聞こえているようだ。私は想定外の事態に驚いた。
「…兄ちゃん？」
男の子が騒ぎを聞きつけて起きた。男性はその子を抱き締めて号哭している。
二人は兄弟で、母親はなく、父親と三人で暮らしていたそうだ。しかし、数か月前から彼らの周囲でよく人が死ぬようになり、一家は不気味に思われて酷い扱いを受けてきた。とうとう耐えられなくなった父親が蒸発し、男性は弟と無理心中しようと思い詰めることになったそうだ。
「貴方たちのお母様は…普通の方と違う所がありませんでしたか。」
私は尋ねる。
「母の名はアスタロトと言うそうです。どうやら人間ではないと聞いています。」
かなり位の高い悪魔だ。その子ども、ネフィリムならば周囲に霊を引き寄せやすいのも納得出来る。これは生涯治らないだろう。私と死神ならば周囲への影響を抑えられる。付きっきりになるだろうけど。
「もしかしたらその体質を改善出来るかもしれません。連れを此処に呼んできますね。」
男性は頭を下げた。
「紗里、僕らは追われている身だ。多くの天使、死神を相手に戦って勝ったから勘違いしているかもしれないが、僕らの存在が本格的に知られたらとても戦えない。リスクは最小限に止めないといけない。僕の言うことが分かるね？」
「でも、あの子たちはこのままじゃ死んじゃうのよ。助けたいと思わない？」
死神は黙っている。彼は本来、損得勘定抜きで人助けをするタイプの死神だ。私は説得の口実を考えた。
「それに、アスタロトと言う悪魔が味方してくれたら心強いじゃない。」
「まあね。僕は曲がりなりにも、彼女の腹心であるネビロス様にお仕えすると言った手前、無視するのは気が引ける。分かったよ。」
死神は承諾し、二人の元に向かった。
