呉視点三国志：呂蒙の章④
219年：建安二十四年
洛陽の空は灰色に沈み、殿内は重々しい沈黙に包まれていました。
文官や武将が一堂に集まっていましたが、誰もが下を向き、口を開こうとはしません。ついに、その沈黙を破ったのは、曹操自身でした。
「……許を捨てるべきか」
一同の視線が、一斉に上がりました。
「都を、ですか……！」
老臣が震える声を漏らしました。
「関羽の威がここまでとは……もはや洛陽にまで手を伸ばされかねません」
そう言ったのは蔣済でした。若きがゆえの冷静さを持つ文官であり、隣には知略の誉れ高き司馬懿が控えていました。
「殿様、関羽は確かに強敵です。されど、強きがゆえに――隙もまた深い」
司馬懿が、薄く笑いました。
「おや、先生。あのお髭の殿に、隙など見えましたかな？」
「ええ、ありますとも。背中、です」
「背中？」
「彼は北を睨みすぎて、南が見えておりません」
蔣済がすかさず言葉を継ぎました。
「荊州は蜀と呉の境界。関羽の兵は北に出て、背後は手薄。孫権は、そこを狙っております」
「ふむ、孫権……奴もまた、気に病んでおろうな。関羽がこのまま魏を屈せしめれば、いずれは呉も呑まれよう」
「であれば、同盟を」
司馬懿が言い切るより早く、曹操は頷きました。
「よかろう。虎を倒すには――もう一頭の虎に噛ませるしかあるまい」
その夜、ひとつの密命が風に乗って南へと飛びました。
――呉の都・建業。
孫権の館には、魏からの使者が静かに通されていました。
「……なるほど。で、我らがその『虎』の尻を叩け、と」
孫権は涼しげに茶を啜り、使者をじっと見やりました。
「関羽は義将、忠義に生きる男よ。それを背後から突けとは、さて、我の名が泣くなあ」
そう口にしながらも、指先は机をゆっくりと叩いています。
「だが、泣かすのは関羽か。我が呉か。ふむ、どちらが大事かな？」
沈黙の中で、使者が文を差し出します。
「これは、曹公直筆の密書です」
孫権は紙を手に取ると、ちらと笑みを浮かべました。
「魏と呉。敵の敵は、味方――いや、共犯者か」
「ご決断を」
「いいだろう。関羽の背に、牙を立てよう。だが……」
孫権はゆっくり立ち上がり、背後の地図に目を落としました。
「牙を研ぐのは、こちらの仕事だ。呂蒙を呼べ」
その頃、関羽は樊城を見下していました。
空は快晴。風は北より吹いていました。
「時は来た。天が我に味方する」
ただ一つ、彼の背に迫る風だけが、妙に温かったのです。
219年：建安二十四年
「――これは、何だ？」
関羽の目の前に差し出された書状。それは、呉の使者が携えてきた、呂蒙の「病気のため陸遜に任せる」という通知でした。だが、関羽の眼差しはすぐに鋭く変わります。表面には冷徹な微笑を浮かべながらも、内心では不安の芽が膨らんでいたのです。
「病……だと？呂蒙が、わたしの前から退く？どうして？」
関羽は口の中で呟きました。彼の心の中には疑念が渦巻いていますが、それを表に出すことなく、冷徹に使者を見据えました。
「面倒なことは放っておけ、我々の道を行け」
関羽の声は冷たく響きます。彼の態度に、使者は無言で退きました。だが、関羽はその後ろ姿を見つめながら、心の中で呂蒙の策略を見抜いていました。「これは罠だ」と、彼の鋭い感覚が告げていたのです。
一方、呉の軍営では、呂蒙の指揮する下で、作戦の準備が進んでいました。夜の帳が降りた頃、陸遜が呂蒙の元を訪れました。二人は、昼間に交わした言葉が真実であることを、改めて確認していました。
「本当に、やるのですか？」
陸遜は呂蒙を見つめました。その表情は厳しく、心中に迷いの色はありません。
「もちろんだ、陸伯言。関羽を討つことが我々の未来を決める――呉の勝利を決定づける戦だ」
呂蒙の眼差しは、決して揺るがないものだった。冷徹でありながら、同時にその深い眼差しに“覚悟”が感じられました。彼の内心では、決して迷いなどなかったのです。
だが、陸遜はその言葉に思案していました。彼の頭の中には、呂蒙があえて病を装ってまで仕掛けた謀略の裏に潜むリスク（りすく）が浮かんでいたからです。
「それにしても、敵は油断しきっている。関羽がこんなに甘く見ているとは、少々驚きました」
陸遜が呂蒙に言いました。
「関羽の誇り高き（ほこりたかき）性格が、まさに我々にとっては最大の隙となった。過信は、将にとって最も致命的なものだ。今、この瞬間も、彼は我々の前に膨れ上がった虚栄を見せつけている。愚かしいことだが、あれを突けば――必ず勝利する」
呂蒙は冷徹な瞳で答えました。彼の心には、疑念の余地はありませんでした。
夜の帳が降り、呉軍は荊州へと迫りました。霧が立ち込め、川面にはその霧が薄く滲んでいきます。呂蒙は馬に跨り、兵を指揮して進軍します。全軍が静かに、しかし確実に動き出していました。
呂蒙はその目を鋭く光らせ、進軍のペースを緩めることなく前進しました。兵たちもその緊張感に巻き込まれ、足音をひそめながら進みます。全てが緻密に計算された動き――目指すは関羽の守る荊州。
「出陣です。今こそ――！」
呂蒙の声が軍中に響き渡り、命令が下されると、兵たちは一斉に動き出しました。
その時、関羽は――
「何だ、これは！？」
関羽は、敵の襲撃に気づくのが遅れました。呂蒙の巧妙な策略、そして虚偽の降伏計略にまんまと引き込まれていたのです。瞬く間に城内に呉軍が押し寄せ、関羽はその現実を目の当たりにしました。
「――呂蒙め、巧妙な！」
関羽は悔しげに呟きましたが、もう遅い。逃げる場所もなく、兵の動きは既に絶妙でした。朱然が先陣を切り、関羽の兵を挟み撃ちにし、韓当と徐盛は他の兵を巧みに制圧します。
その混乱の中で、呂蒙は関羽に向けて歩み寄りました。
「これが、貴公の守る荊州軍の実力か？」
呂蒙は冷たく問いかけました。
関羽は一瞬、呂蒙を睨みつけたものの、すぐに何も言わずに黙り込んでいました。その顔に、怒り（いかり）とともに、いまだ誇り高き心が燃えているのが感じられました。
「引くぞ。我らの負けだ。脱出する」
だが、彼の声は次第に小さく、弱々しくなっていきました。
219年：建安二十四年
章郷の山道は、晩秋の霧に包まれていました。しんと静まり返った森の奥で、呉の武将・馬忠は目を光らせていました。
「……来るぞ。音を立てるな」
その声に、配下の兵たちは息を潜めます。足音ひとつすら吸い込むような霧の中、木々の間に一陣の気配が走りました。
黒馬に跨る武将の影。長い髯を風になびかせ、関羽が麦城からの脱出を試みていたのです。傍らには、息子の関平と都督・趙累の姿がありました。
「父上、前方の谷は……様子が変です」
関平が囁いた瞬間、森が裂けました。
「放てっ！」
馬忠の声が響き、矢が一斉に放たれました。関羽は即座に馬首を返します。だが、すでに四方は包囲されていました。
「呉軍か……！」
関羽の眉が吊り上がりました。馬を駆け、矛を振るい、霧を切り裂くように敵陣を突き崩します。その姿はまさに修羅のごとし。
「この関雲長、誰か止めてみよ！」
その咆哮に怯まず、馬忠は自ら剣を抜いて進み出ました。
「止めるとも、虎を仕留めるはこの時ぞ！」
激突の一瞬、剣が閃き（ひらめき）、馬が嘶き（いななき）ます。だが、疲労と飢え（うえ）で弱った関羽の軍は次第に力を失い、ついには馬忠軍に捕らえられました。
「……降らぬ。たとえ命尽きようと、義に背くことはできん」
関羽はそう言って背筋を伸ばしました。傍らの関平と趙累もまた、同じ覚悟の眼をしていました。
219年：建安二十四年
数日後、呉の都・建業では、重苦しい空気が流れていました。
「──で、関羽をどうするつもりですか、殿？」
軍師・呂蒙が、杯を置いて静かに問いました。
孫権は黙したまま、地図を見つめていました。
「使者を通じて降伏を勧めたが……この関羽、首を縦に振らぬ」
「まあ、あの傲慢さも筋金入りですからな」
呂蒙が肩をすくめました。
「だが、義を重んじる男だ。劉備の義弟として、我らには決して心を開かぬでしょう」
「ふむ……。配下に加えるのは無理というわけか。後々、蜀との火種にもなりかねぬ」
孫権はため息まじりに言いました。しばしの沈黙ののち、重く口を開きます。
「……斬る。都に災いをもたらすならば、誅するしかない」
こうして、関羽、関平、趙累は斬首されました。三人の顔には、最期まで恐れも迷いもありませんでした。
219年：建安二十四年
当時、関羽は荊州の樊城を攻め、魏の将である曹仁を包囲し、于禁を降伏させ、龐徳を斬るという大戦果を挙げていました。この時期の関羽は、まさに全盛期にあり、蜀漢軍の中核として北伐の夢を実現しようとしていたのです。
関羽の家族構成について、史料に記載は少ないですが、最も知られるのは養子の関平です。関平は関羽の義子で、もとは関定の子とされますが、関羽に養われ、実子のように扱われていました。関羽の戦いには常に同行し、最期の戦まで従い（したがい）、共に捕らえられて処刑されました。また、関羽には関興という実子がいましたが、219年当時はまだ若年で、戦場には出ていなかったようです。関羽の娘については記録が少なく、名は不詳ですが、『三國志演義』では関銀屏という名で登場し、武勇に優れた女性として描かれています。
関羽は死の直前まで、荊州の確保とその地を基点にした北伐を目指していました。彼は武威によって敵を屈服させ、劉備の天下統一を支える柱であるという自負を持っていました。樊城の攻略と同時に魏の南部を脅かし、まさにその威勢は頂点に達していたのです。しかしその反面、関羽は呉との関係を軽視し、同盟をないがしろにしていました。孫権の求婚を拒否し、侮る（あなどる）言葉を投げかけたことは、呉の反感を買うこととなります。
その機を逃さず、呉の呂蒙は関羽の背後を突く奇策を実行しました。まず、呂蒙は自ら病を装って戦線から退き（しりぞき）、代わって若く温和な陸遜を前面に出すことで、関羽の警戒を解き（とき）ました。関羽が油断した隙に、呂蒙は兵を白衣に変装させて長江を渡り（わたり）、荊州を急襲する「白衣渡江」の奇策を成功させました。
さらに呂蒙は関羽の補給路と連絡網を断ち（たち）、彼の軍を孤立無援に追い込みました。魏とも密約を結び（むすび）、関羽を挟み撃ち（はさみうち）にする体制を整えたことで、戦局は一気に逆転しました。関羽は孤軍奮闘の末、逃亡を図る（はかる）も捕らえられ、ついに処刑されるに至ります。
このように呂蒙が関羽を打ち負かすことができたのは、正面からの力によるものではなく、冷静な戦略と偽装、情報戦、補給遮断といった高度な軍略によるものでした。そして、関羽の過信と油断が、それを許したとも言えるのです。
