呉視点三国志：魯粛の章④
西暦217年・建安22年
濡須口の夜、冷たい風が軍営の幕を揺らし、あたりの静けさがかえって不安を募らせておりました。その晩、魯粛は一人、重い決断を胸に抱えておりました。
「孫輔、まさかあなたが……」
魯粛は小さくつぶやくと、手にしていた文書を机に叩きつけました。その中身は、衝撃的でございました。孫権の従兄弟であり、呉の中枢にいた孫輔が、密かに曹操と連絡を取ろうとしていたというのです。
「こんなこと、あってはならない……」
魯粛は深く息を吐きながら、心の中でそうつぶやきました。孫輔が裏切る理由など思いつきませんでした。ですが、今は考えている時間はありませんでした。すぐに動かねばなりませんでした。
すでに孫権のもとには報告が届いており、彼は怒りをあらわにしておりました。孫輔を捕らえる準備も進めておりましたが、事態は簡単ではございませんでした。呉の内部から裏切りが出れば、政治も軍も動揺し、家族間の信頼も壊れてしまいます。放置すれば士気に関わります。ですが、強く出すぎれば国が割れてしまうかもしれません。
魯粛は覚悟を決め、孫権のもとへ急ぎました。
「子敬、お前は本当にその覚悟で来たのか？」
孫権は低い声でそう問いかけました。机の前に座る彼は威厳に満ちておりましたが、その目には迷いも見えておりました。
「はい」
魯粛は真剣に答えました。
「このまま裏切りを見逃せば、呉は崩れます。今後の戦にも支障が出るでしょう」
「だが……孫輔の裏切りは事実なのだ」
孫権は怒りをこらえた声で言いました。
「なぜこんなことを……」
「彼の気持ちまではわかりません。ただ、今は冷静に動くことが大切です」
魯粛は頭を下げて続けました。
「どう処分するにせよ、慎重に動くべきです。呉全体を混乱させてはなりません」
孫権はしばらく黙っておりました。そして、ようやく重い口を開きました。
「……わかった。お前に任せよう」
「ありがとうございます」
魯粛は一礼し、すぐに準備に入りました。
数日後、魯粛は孫輔を拘束するための行動を開始いたしました。軍内ではその動きが密かに伝わり始めておりましたが、誰も口には出しませんでした。
ある晩、魯粛は孫輔に面会いたしました。
「あなた……裏切りましたね？」
魯粛の問いに、孫輔は一瞬驚いた表情を見せましたが、すぐに冷静を取り戻しました。
「まさか見抜かれるとは思わなかったよ。でも、もう隠すつもりはない。俺は、呉の未来のために動いたつもりだった」
「それでも裏切りには違いありません」
魯粛は静かに、しかし冷たく言いました。
「そしてその行動の結果、今こうして縛られることになった」
「……お前のような奴に捕まるとは、皮肉なものだな」
孫輔は自嘲するように笑いました。その目には諦めと、どこか安堵の色もございました。
「あなたが、こんなことをするとは思っていませんでした」
魯粛は最後に言い添えました。
「ですが、呉のために……私はこれをやり遂げます」
その後、孫輔は幽閉され、数年後に亡くなりました。孫権は密かにその死を悼みましたが、表立って弔うことはございませんでした。
魯粛は、それでも国の行方を静かに見守り続けておりました。
「呉の未来のために——」
その想いは、誰にも語られることのない、彼だけの誓いとなりました。
西暦215年（建安〔けんあん〕20年）――合肥の戦い
呉と魏の激突が始まろうとしていました。孫権率いる呉の軍勢は、魏の拠点である合肥を包囲し、奪い取ろうとしていたのです。合肥は、魏にとって戦略上きわめて重要な場所であり、ここを制すれば戦局が大きく動きます。
泥に足を取られる戦場では、空気に血と火薬の匂いが混じり、兵士たちは黙々と布陣を整えておりました。
「呂蒙、あなたの槍の腕前は確かに見事です。しかし、この合肥を攻め落とすことの難しさを、分かっているのですか？」
そう問いかけたのは周泰でした。彼は呂蒙の顔をまっすぐ見据えながら、冷静に言葉を投げかけました。
「周泰、もちろん承知しております。しかし、勝機は必ず訪れます。その時まで、我々の進軍は止まりません」
呂蒙は落ち着いた口調でそう答え、じっと戦場を見つめていました。その目には、揺るぎない自信が宿っていたのです。
その時でした。前線に緊迫した報せが届きました。
――魏の名将・張遼が援軍として到着した、というのです。
呂蒙の表情が一変しました。言葉を交わす暇もなく、すぐに部隊の再編に取りかかり、戦場へと向かっていきました。
「来たか、張遼……。貴様の名は聞き及んでおる。しかし、ここで私が退く理由にはならない！」
呂蒙の目が鋭く光り、槍を構えて前へと進みました。その刃が空を切ると、鋭い風音が響きました。
張遼もまた、呂蒙の気迫を真正面から受け止めるかのように、槍を手にし、指揮を執りました。
「あなたの力は認めよう。しかし、この合肥を守るのは私の使命なのだ！」
二人の武将は激しくぶつかり合いました。槍と槍が交差し、激しい衝撃が周囲に広がっていきます。兵士たちはその迫力に息を呑みつつも、戦いの渦へと引き込まれていきました。
一方、周泰は冷静に戦況を見守っていました。味方の布陣を確認し、戦場の流れを見極めながら指示を飛ばしていきます。
「朱然、徐盛、これより私の指揮下に入ってください。この戦い、必ず私が勝者となります」
その口調には、揺るぎない威厳がありました。
「ふん、そうおっしゃいますが、私はそう簡単には従いませんよ」
朱然が冗談めかして返しましたが、その目は真剣そのものでした。
「あなたもです、徐盛」
周泰は苦笑しながら言いました。
「私の指揮を受け入れてくだされば、戦が終わったあと、共に栄光を得ることができるでしょう。もちろん、我が軍が勝てばの話ですが」
その時、前線から甘寧の声が聞こえてきました。彼は殿軍として、敵の追撃を必死に食い止めていたのです。
「甘寧、無理はしないでください！ 敵の追撃が来ています！」
周泰が声を張り上げ、援軍を送る準備に取りかかりました。
その背後では、凌統が先鋒として敵陣に果敢に突撃しておりました。しかし、次第に魏軍の猛攻に押され、追いつめられつつありました。
「凌統！ 気をつけてください！ 張遼がそちらに向かっています！」
徐盛が叫びました。しかし凌統は振り返らず、言い放ちました。
「後ろは任せてください、徐盛！」
その言葉に、徐盛は驚きつつも、仲間の覚悟を感じ取り、胸を打たれました。
やがて魏軍の援軍が本格的に戦線に加わり、呉軍はやむを得ず撤退を開始しました。
呂蒙は殿軍として、冷静に兵をまとめておりました。
「我々が最後まで後方を守ります。皆を逃がしてください！」
「よし、呂蒙。ならば私もあなたと共に守り抜きましょう」
周泰がうなずき、ともに退路を守る布陣を整えました。
甘寧もまた、敵の追撃を猛然と防ぎ、凌統も全力でこれに応じました。彼らの戦いぶりは壮絶そのものでした。
最終的に、呉軍は無事に撤退することに成功しましたが、損害は決して小さなものではありませんでした。
孫権は、撤退を成功させた将兵たちを労い、特に周泰には「平虜将軍」の称号を与えました。また、呂蒙にもさらなる戦功を期待すると告げました。
「周泰、呂蒙。あなたたちがいてくれたおかげで、我々は命を繋ぐことができました。次こそ、勝利をつかみましょう」
孫権はそう言い、深く頭を下げたのでした――。
215年：建安20年
──天下を動かす大きな動きがあった。劉備はついに益州を手に入れ、戦国の局面がさらに複雑を極めようとしていた。彼の手中に収められた益州は、その後の蜀勢力を強化し、これからの戦の行方に大きな影響を与えることとなる。しかし、劉備のその拡大を、孫権は黙って見過ごすことができなかった。
「劉備が益州を手に入れたか。やはり、あの男はただ者ではない。」孫権はつぶやきながら、背後に控えている部下たちに目をやった。彼の瞳は決して揺らぐことなく、すでに次の一手を見据えていた。
その瞬間、部屋の扉が開かれ、諸葛瑾が姿を現した。諸葛瑾は、孫権の右腕であり、優れた戦略家であり、また外交においても一流の腕前を持っていた。
「お呼びでしょうか、将軍？」諸葛瑾は低く礼をしてから言った。その表情には、冷静さとともに、何か重い決意が感じられた。
「諸葛瑾、お前に頼みがある。」
孫権は立ち上がり、諸葛瑾を見据えながら言った。
「劉備が益州を手に入れた。今やその力は増大し、私たちにとっても脅威だ。しかし、私はこのまま黙って見過ごすつもりはない。荊州の返還を求めるべきだ。お前が劉備のもとに赴き、交渉をしてくれ。」
諸葛瑾はしばらく黙って考え込み、そしてゆっくりと口を開いた。
「荊州を返すという要求は、確かに筋が通っています。ですが、劉備がそのような要求に応じるかどうかは疑問です。ましてや、彼の軍事力が増す中で、簡単には譲歩しないでしょう。」
「その通りだろう。しかし、だからこそ、交渉の舞台を作り出すことが重要だ。お前の言葉には力がある。劉備には、我が呉の力を無視することの危険を理解させなければならん。」
孫権は強い意志を込めて語った。
「分かりました。私は行きます。」
諸葛瑾は一礼し、即座に決意を固めた。その背筋はピンと伸びており、確かな自信を感じさせる。
数日後、諸葛瑾は孫権から命を受けて、劉備の元へと向かった。彼の足取り（あしどり）は確かであり、どこか自信に満ちていた。しかし、内心ではその交渉が容易ではないことを十分に理解していた。
劉備の陣営に到着すると、諸葛瑾はそのまま謁見の間へと案内された。劉備はいつも通り穏やかな表情を浮かべていたが、その目には一筋の警戒が光っていた。
「ようこそ、諸葛瑾。長旅、ご苦労であった。」
劉備は温かい言葉をかけると、椅子を一つ差し出した。
「どうぞおかけください。」
「ありがとうございます。」
諸葛瑾は礼をしてから、慎重に席に着いた。
「さて、何の用でこちらに来たのでしょうか？」
劉備は茶を注ぎながら、穏やかな声で尋ねた。
「実は、孫権殿より、ある要望を持ってまいりました。」
諸葛瑾は一息ついてから、静かに言った。「荊州の返還を、孫権殿は求めております。」
その言葉に、劉備の眉がわずかにひそめられた。しかし、すぐにその表情は元に戻り、冷静に話を続けた。
「荊州を返せというのは、なかなか難しい要求ですね。」
劉備は穏やかな口調で言った。
「確かに、あの地は以前、孫権殿に渡した土地です。しかし、今やその土地は私の手中にあります。それを返すとなると、私にも大きなリスク（りすく）が伴います。」
「私もその点については理解しています。」諸葛瑾は軽く頭を下げた。
「ですが、劉備殿もご存じの通り、私たちはお互いに協力し合ってきた仲です。今、このまま不安定な状態を続けることが、両国にとって良い結果を生むとは思えません。」
劉備はしばらく沈黙した。彼の瞳は冷静に諸葛瑾を見つめており、その表情からは何も読み取れなかった。
「確かに、協力することが両国のために最も良いことでしょう。」
劉備はやがて口を開いた。
「だが、今の時点で荊州を返還するのは、私には難しい。私にとっても、この地は非常に重要な位置を占めています。」
「その点については理解いたしました。」諸葛瑾は冷静に応じた。
「ですが、今後の協力関係を築くためには、やはり互いに信頼し合うことが必要です。もし荊州の返還が難しいのであれば、せめて今後の協力関係を明確にすることができれば、私たち呉は納得できるでしょう。」
劉備はしばらく黙って考え込んだ。その後、軽くため息をつき、諸葛瑾に向かって微笑んだ。
「分かりました。協力関係について話し合いましょう。だが、荊州の返還については、すぐに結論を出すことはできません。」
劉備は言葉を選びながら、慎重に続けた。
「だが、少なくとも協力し合うことはできる。今後、戦略の面で手を取り合うことは約束しよう。」
「ありがとうございます。」
諸葛瑾は一礼し、静かに言った。
「その協力関係が、両国にとって最良の結果をもたらすことを信じています。」
その後、諸葛瑾は劉備と長時間にわたって交渉を続けた。荊州の返還に関しては決定的な合意には至らなかったが、協力関係を築くための第一歩は踏み出された。そして、諸葛瑾はその夜、劉備の元を後にした。
荊州はそのまま劉備の手に残り、孫権との関係は微妙な均衡を保ちながらも、戦国の風が再び動き出すこととなった。
その後、孫権は諸葛瑾からの報告を受け、その結果に満足していないことを隠そうともせずに言った。「協力関係を築くことができたとはいえ、荊州の返還は思い通りにはならなかったか。しかし、今後の動きにおいて、この結果がどれほど重要になるかは、我々にとっても見極める必要がある。」
諸葛瑾は慎重に答えた。「はい、将軍。劉備の立場や戦略を考慮すると、荊州を返還するのは容易ではありませんでした。しかし、協力関係を築けたことには一定の意義があります。今後、この協力関係を維持し、さらに強化するためには、両国の利益をしっかりと理解し合う必要があります。」
孫権は考え込むように言った。「あの男、劉備は、非常に計算高く、慎重な人物だ。協力関係を築くことができたとしても、依然として警戒を怠ることはできん。」
「その通りです。」諸葛瑾は頷きながら続けた。「我々（われわれ）は、あくまでも相手の動向を見守り（みまもり）、必要な時にはさらに強い対応をする準備をしておかなければなりません。」
「分かった。」孫権はうなずきながら、諸葛瑾に向けて言った。「よくやった、諸葛瑾。引き続き、慎重に状況を見守り、我々（われわれ）にとって最良の選択を導いてくれ。」
諸葛瑾は一礼し、心の中で新たな決意を固めた。戦国の時代、日々（ひび）変動する力のバランスにおいて、最も重要なのは冷静さと慎重さだと再認識したのだった。
その後も戦局は予測できない動きとなり、各勢力は自国の利益を守るために様々（さまざま）な策略を巡らせることになる。孫権と劉備、そして諸葛瑾たちの関係も、次第に複雑さを増し、いかにして戦乱を生き抜くかが彼らに課せられた大きな試練であった。
