呉視点三国志：周瑜の章⑧
210年：建安十五年
赤壁の戦いが終わり、呉は大きな勝利を収め、その名を天下に轟かせた。しかし、周瑜の心はすでに次の戦に向けて動き出していた。戦略家としての名声を誇る彼にとって、赤壁の戦いはあくまで通過点に過ぎなかった。さらなる大きな目標が彼を待ち受けていたのだ。
「周将軍、次の戦は如何いたしますか？」
魯粛は、地図の前に座り、周瑜に問いかけた。その声には、次の大きな戦いを控えた緊張感が漂っていた。
周瑜はじっと地図を見つめながら、しばらく黙っていた。彼の目は、すでに次なる戦局を見越している。荊州の支配は、呉にとって大きな意味を持つ。この地を制することで、北方の曹操に対抗する力をつけることができる。
「曹操の力を削ぐには、まず荊州を制することが必要だ。」
周瑜は、地図の上で指を走らせながら言った。
「荊州の領土は広大で、そして強固です。」
魯粛は冷静に答える。
「早急に動く必要がありますが、慎重に進めねばならないでしょう。」
周瑜は、地図をしばらく見つめた後、深い息をついた。
「急ぐべきは戦略だ。だが、時間を無駄にするわけにはいかん。」彼の目は鋭く、まるで先を見越すような光を放っていた。
「この戦に勝つためには、次の手をどうするかが肝心だ。」
その言葉に、魯粛は少しの間黙った後、ゆっくりと答えた。
「周将軍、しかし、私が懸念しているのは――」
「傷だ。」
周瑜は自分の体を指し示し、言葉を続けた。
「荊州で受けた矢傷が、なかなか回復しない。」
傷口は確かにひどく化膿していた。戦の後の疲れと、慢性的な痛みが彼の体に重くのしかかっていた。それでも、周瑜は戦に臨む覚悟を決めている。
「私がこのまま戦場に立てば、足を引っ張ることになるかもしれん。」
周瑜は無理に笑みを浮かべながら言った。しかしその表情は、どこか引きつっているように見えた。
その瞬間、静かな足音が部屋に響いた。小喬がそっと部屋に入ってきた。彼女の目には、周瑜の様子を心配する気持ちが色濃く浮かんでいた。小喬は、周瑜の傷を見つけると、わずかに顔を曇らせ、何も言わずに近づいてきた。
「周瑜様…また傷を深めていらっしゃるのですね。」
小喬は、涙をこらえながら静かに言った。「こんなに無理をして、どうなさるおつもりですか？」
周瑜は少し驚いた顔をして、彼女を見つめた。
「小喬…心配はいらん。」
彼は、できるだけ穏やかな声で答えようとした。
「戦の一部だ。命を賭けるのが武将の務めだ。」
だが、何も言わずにただ見守る小喬の顔を見ていると、周瑜の心は揺れ動く。どれだけ自分が戦に駆り立てられ、勝利を目指して突き進んでいても、目の前にいる小喬の優しさ、そして彼女の涙には、どうしても抗えないものがあった。
「私が無理をすれば、みんなに迷惑がかかる。」
周瑜は心の中で呟いたが、その言葉を口にすることはできなかった。代わりに、静かに手を差し出して、小喬に握らせる。
小喬は、その手をしっかりと握り返し、言葉をかける。
「お願いです、周瑜様。無理をしないでください。あなたが無事でいてくださることが、私にとって一番大切なことなのです。」
その言葉に、周瑜はしばらく無言で沈黙していた。だが、次第に心の中に新たな決意が湧き上がってきた。彼は深い息をつき、ゆっくりと立ち上がる。
「ありがとう、小喬。お前の言葉が、今の私を支えてくれる。」
小喬は、静かに微笑んで見上げた。周瑜の中で何かが変わったような気がした。戦の先には未だ見えぬ闇が広がっているが、彼の胸には確かたる覚悟が宿っていた。そして、何よりも、彼には支えてくれる者がいる。彼は再び前を向き、未来を信じて戦い続けることを誓った。
210年：建安十五年
冷たい風が南郡の城壁をなでる夜でした。月が冴え冴えと照り、その光は、周瑜の病床をも淡く包んでいました。
周瑜は静かに目を閉じていました。額には冷や汗。胸の奥では、かつて赤壁で舞った炎の記憶が、未だ熱を帯びて燃え残っていたのです。
「……我が策は、まだ尽きてはおらぬ……いや、尽きてはならぬのだ」
枕元には、小喬が座っていました。その目は、涙をこらえるように揺れております。
「あなた、もう、戦のことは……」
小喬の声は震えていました。けれど、周瑜は微笑みました。
「小喬……戦が終わらねば、天下は得られぬ。孫家の夢も……伯符の魂も、浮かばれぬのだ」
「でも、あなたの命を削ってまで……それが兄上の願いだったと……思えません」
そのとき、外から風を切るように軍靴の音が近づいてきました。部屋に入ってきたのは魯粛でした。
「都督！ 申し訳ありません、襄陽への進軍計画について……やはり策を練り直すべきかと……」
「魯粛、なぜ貴殿は……その眉間の皺をいつも深く刻むのだ。まるで天下を背負っているのは、そなたであるかのようだな」
周瑜は冗談めかして笑いました。魯粛は、いつものように苦笑いで返します。
「都督こそ、その病床から天下を操ろうというお方では？」
「ふむ、病がこれほど厄介とは……。戦場の矢より、はるかに手強い」
周瑜の胸には、かつて荊州の戦で受けた矢傷がまだ痛みを残しておりました。夜毎に疼き、身体を焼き尽くさんばかりの熱をもたらしていたのです。
「都督、もう無理はなさらぬよう……」
「無理をせねば、天下は取れぬ。我が兄、孫策殿も、命を賭してそれを証明した」
その名を口にした途端、周瑜の表情がわずかに変わりました。懐かしさ（なつかしさ）と、悔い（くい）と、誇り（ほこり）が入り混じるその面差し（おももち）に、小喬はまた涙をこらえきれませんでした。
「策よ……今なお、貴殿の声が我耳に響く……。なぜ、そなたはあのとき……」
夜が更けていきます。蝋燭の灯が揺れ、小喬がそっと手を握ると、周瑜はかすかに頷きました。
「我が命尽きようとも……我が策は、尽きぬ……孫家の旗は……決して、倒れぬ……」
そのまま、彼は深い眠り（ねむり）に落ちるように静かに息を引き取りました。
建安二十三年、周瑜、享年三十六――。
その知らせは、呉の地を駆け巡りました。城門に半旗が掲げられ、兵たちは黙して膝をつきました。武将たちは誰もがその死を惜み、涙を流しました。
孫権は、しばらく言葉を失いました。彼はかつての友にして、戦友であり、義兄のようでもあった男を、ついに失ったのです。
「周瑜……そなたの智と勇は、呉の礎となった。これよりは……我が道、独り歩むぞ」
その後、呉の政は混乱を極めました。けれど、周瑜の遺した戦略と精神は、魯粛や呂蒙、黄蓋といった後の武将たちに確かに受け継がれていきます。
風がまた吹きました。周瑜が見上げたあの月は、今も呉の空に変わらず浮かんでいるのです。
210年：建安十五年
雨の降る朝でした。空は墨を流したように曇っております。江東の地に、一人の英雄を悼む人々の慟哭が響きました。
周瑜。若き名将。呉の柱とも言えるその男が、わずか三十六年の生涯を閉じたのです。
棺は厳かに堂内に安置され、香が焚かれております。しんと静まった空気の中、まず孫権が、ひときわ重い足取りで祭壇に進みました。
「……兄も、きっと悔しがっておるだろう」
孫権は香を捧げると、しばらく何も言わず棺に手を触れました。そしてぽつりと呟きます。
「周瑜がいれば、天下など、あっという間に手に入ったのにな」
その顔には、盟友を失った主君の、深い痛みがにじんでおりました。
「殿、泣いてはなりません。あの人なら、笑って旅立っておりますよ」
そう語ったのは、小喬です。喪服に身を包みながらも、その目は潤んでおりました。
「でも……最後まで、剣を手放しませんでした。熱に浮かされながらも、地図を見て、作戦を立てて……。本当に、どうしてこんなに急ぐのですかと、何度言っても……」
「孫策兄者の遺志を叶えようとしたのだ。」
静かに、魯粛が進み出ます。
「私は、あの方に憧れておりました。理想も、誇りも、すべて背負って戦場に立つ姿……まるで龍神のようでした」
魯粛は震える声を抑え、深く一礼しました。
「私はその遺志を継ぎます。必ず、蜀とも魏とも渡り合ってみせましょう」
「そのセリフ。私にも言わせて下さい」
そう口を挟んだのは、呂蒙でした。どこか拗ねたように腕を組みながら、呟きます。
「いつか。公瑾様のような将となりたいです」
「おい、呂蒙。思い上がるな。お主はワシと同じ脳筋だろうが」
たしなめたのは黄蓋でした。老将の面差しは厳しく、しかし声はどこか優しげです。
「……赤壁の戦いの折はヤツの機転に救われた。程普のヤツが大根役者だったからのう」
「言い過ぎだぞ！大根に失礼だろう！」
その声に、誰もが一瞬、静まりかえります。振り返れば、そこには程普……ではなく、韓当の姿がありました。
彼もまた、涙を堪えながら進み出ます。
「赤壁での公瑾殿の軍略は完璧だった。お主が便所で死にかけたのも策略の一つだろう」
そう言って、拳をぎゅっと握ります。
「……でも、我が祖国を守ったのは紛れもなく公瑾殿だ」
誰もがうなずきました。華やかで、聡明で、果断。あれほどの男はもう現れないかもしれません。
堂内には再び沈黙が訪れました。棺の傍ら、小喬がそっと跪きます。指先で、彼の遺品の剣を撫でながら、微笑みました。
「アナタ……いつか、また赤壁の風の中で、会いましょう」
その言葉に、風がひときわ強く吹き抜けました。まるで、亡き英雄が「先に行っているぞ」と言っているかのように。
周瑜の葬儀は、静かに、しかし熱く、人々の心に刻まれていきました。
210年：建安十五年
呉の名将・周瑜は、赤壁の勝利を経てさらなる飛躍を目指していました。彼が構想したのは、「天下二分の計」と呼ばれる大胆な戦略です。これは、北を曹操が、南を呉が治めることで、天下を東西に二分しようというものでした。そのために周瑜は、荊州と益州を手中に収めることを目指していたのです。
周瑜がまず着手しようとしたのは、劉備を荊州から追い出すことでした。赤壁の戦後、劉備は荊州南部の四郡（長沙・零陵・桂陽・武陵）を手に入れていましたが、周瑜はこれを「呉の戦果」と見なしており、返還すべきだと考えていました。これを実現すれば、荊州全体を呉が掌握することになります。
次に周瑜は、益州、つまり、蜀への遠征を計画しました。当時、益州は劉璋が治めていましたが、その政治は乱れており、周瑜は「今こそ攻め時」と見ていたのです。彼は軍を率いて巴・蜀を制圧し、長江流域を完全に呉の支配下に置こうとしました。これは、南方に盤石の領土を築き、曹操と対等の立場に立つという壮大な計画でした。
周瑜は、ただの将軍ではなく、戦略家でもありました。彼は孫権を「南の王」として立て、北の曹操と均衡を保つ政治体制を築こうとしていたのです。しかし、この野望は叶いませんでした。遠征の準備中、周瑜は巴丘で病に倒れ、36歳という若さで世を去ります。
もし周瑜が存命で益州を攻略していれば、呉の領土は大幅に拡大し、三国の力関係は大きく変わっていたことでしょう。「天下二分の計」は、実現しなかったがゆえに、歴史のもしもを語る上で今も多くの関心を集めています。
