挿話 ネクロマンサー ミスミ・サンクカスト
こんにちわ！いちのせです。
顎が痛いです。
今回のお話は、謎めくネクロマンサー、ミスミちゃんのお話です。
彼女は出生に秘密…はないです、特に。
でもちょっとワンダーエルフに関係のある子です。
もう少し話数が進むと明らかにされていきます。
「ふふーん！ではこの幼神が教えてしんぜよう！なんと、ミスミ・サンクカストは──」
ごちん
「痛いっ」
「おやめなさい」
「母様！頭を叩いたなっ！父様に叩かれたこともないのに！」
神サマをそろそろ出してあげたいです。
魔法陣から帰宅してきた彼女は、それを見てびっくりした。
驚愕した。仰天だ。
言い方は様々あるが、とにかく彼女はたいそう驚いた。
「わお」
彼女がその惨状に黄金の目を見開いて、買ってきた食料をエコバッグごと落っことしてしまったほど驚いたことは、彼女の人生においてそれほど多くない。
人よりやや感情が…特に驚いたり怒ったりといった感情は起伏が殆どないため、あまり驚いたことも怒ったこともない。
それは彼女の生い立ちに関係があるものなのでしょうがないといえばそうなのだが、彼女は特に気にはしていなかった。
なので彼女が持ち物を落としてしまったほど驚いたのは、とても珍しい光景だった。
ドサドサッと音を立てて落ちた彼女の袋から転がるのは、芋、肉、幾つかの調味料とあとは「彼女ら」の餌。
ところが、せっかく気合を入れて彼女らのために餌を吟味して獲ってきたのに、その彼女らはなんだかとんでもないことになっていた。
「すっぱりイッちゃってるなあ」
目の前に転がったまま動かない彼女の─ミスミ・サンクカストの友達、シスト。
先日拾った魂の名前だ。
ミスミ自らが作り上げたドラウグルという身体を持った下僕は、手は切り落とされ腹部分を裂かれて見るも無残な状態だ。
中からドロっと流れているのは、血液ではなく彼女を構成する唯一のもの、土だった。
見てみればそこかしこでメイドたちがおんなじような具合で切り裂かれ、虫の息─元より死者であるアンデッドにその表現が適切であるかは分からないが、あるものは虫の息、またあるものは腸をぶちまけて周囲を汚して機能停止していた。
あるものは自身の身体を燃やされ、その灰の上で困ったように揺らめいている。
「うーん、アンデッドにメイドは向いてないかな。そこらじゅうにぶちまけちゃって」
明後日な事を呟きながら、ミスミはとりあえず転がった食材を拾い集め、フードを取った。
視界が広くなり、我が家の隅々まで見渡せる。
どうやらここへ入った盗人はメイド達とチャンバラだけして帰っていったようだ。
隠し部屋、ミスミの生活区域へと続く隠し通路はこじ開けられた痕跡はなく、寝室も荒らされていない。
近所では本当に出会える心霊スポットとして有名ではあったが、そんな大層なお宝なんて置いてない。
ゆえにこんなことは初めてだった。
「何しに来たんだろ」
ひと通り食材を拾い集め、まずはシストへと手をかざす。
「起きてシスト。なにがあったの？」
すると漏れ出ていた土は、まるで時間を巻き戻すように巨体の中へズルズルと戻っていく。
切り裂かれてぱっくり開いていた腹は粘土でくっつけるように修復され、切り飛ばされていた手首は新しく生えてきた。
その際古い手は土塊と化す。
やがて修復の終わった巨体はのっそりと起き上がり、色のない目でミスミを見下ろした。
言葉を発する事はできない。
けれどミスミはうんうん頷いた。
それがなんであれ、そこに言葉など無くとも通じるものがあるのは作った、或いは喚び出した者であれば理解は不要である。
「うーん、私は知らないなあ。それで、その人達に腕輪盗られちゃったの？」
ドラウグル…シストは低く唸る。
端から見ればただ唸っただけに聞こえるが、ミスミにはそれがシストの精一杯の嘆きであったことはしっかりと聞き取れた。
ミスミは、そっかー、と呟いて、とりあえず他のレヴァナント達を修復にかかる。
と言ってもレヴァナントは下級アンデッド。まとめて修復してもものの数分で完了する。
まあ一斉にともなると細部まで修復できず、多少一部欠損していたとしても問題ないだろう。
むしろそれでこそレヴァナントといったところか。
「シスト、出るよ」
食材は適当に近くにいたメイドに渡す。
シストの肩に飛び乗り、ミスミは魔法陣を作動させた。
「とりあえず外に出てみようか」
この魔方陣はとても便利な代物で、ミスミのお手製である。
魔法陣の周辺なら瞬時に移動が可能というもので、一種の転移装置だ。
ただ、瞬時にと言っても一度あの世を通らねばならないため、あまり一般人向けではない。
死者を手なづける事ができるミスミだからこそ移動が可能であって、好奇心に駆られた普通の人間が入ってしまえばその先にあるのは不幸しか待っていない。
実はここのレヴァナントの中にそういった不幸な元人間がいるとかいないとか。
「んー、シストの言う人達もういないみたいだね」
表に出てみると、もうだいぶ時間が経ってしまっていたのか、人っ子１人見当たらない。
どうする？とシストに尋ねてみると、低く唸る返事が返ってくる。
大事なものだから、取り返したい。
そう言っていた。
確かに、あの腕輪はシストが魂と成り果てて唯一大切そうに身に着けていたものだ。
見た目は何の変哲もない祈りの腕輪ではあったが、恐らく生前の彼女にとって何らかの思い出の品なのだろう。
その辺りの記憶が曖昧でシスト自身覚えてはいないのは、祈りの腕輪が中途半端に願いを叶えてしまった弊害だ。
元々死ぬ予定だった人間が死にたくないと願ったゆえの、顛末。
死を覆すほどの願いがこんなちっぽけな腕輪で叶うはずもなく、彼女は様々なものを失ってしまった。
そんな様々なものを失った彼女が唯一持っていたものだ。
こんなことで諦めるはずもない。
「聞くまでもなかったね。行こ！」
このまま盗人が見つからなくとも、この先にある村に入れば情報は得られるだろう。
そうすれば多少は何か分かるかもしれない。
そんなふうに思っていたが、幸運なことに村へ入る手前で、トボトボと歩く小さな猫を発見したのだ。
その猫は珍しい銀の毛並みの二足歩行…ケットシーと呼ばれる妖精族の１種。
けれどミスミの知るケットシーとは少し違うようだが、恐らくこういった個体もいるのだろう。
特に気にせず、ミスミはそのケットシーに声をかけた。
「ねえ」
背後、それも大分頭上から声をかけられたケットシーは可哀想なくらい飛び上がり、振り向いてドラウグルの大きさに驚いて、ヒッと小さく声を上げた。
「あのね、ちょっと聞きたいんだけど─」
「ご」
「ご？」
「ごめんなさいっスーーーーーー！！」
尋ねる前にケットシーは何故か大きな…と言っても小さな身体では出る声量もたかが知れていたが、精一杯の謝罪とともに走り出してしまう。
それほど速くはないが、それは恐らく身体中にじゃらじゃらと着けられた装飾品のせいだろう。
あっけにとられたミスミは首を傾げる。
突然声をかけてしまったからだろうか。でも声をかける行為自体突然だし、と的はずれな事を考えているその下で、シストが吠えた。
「あっ、ちょっ…え、何？シスト」
持ってた。
私の祈りの腕輪、腰につけてた。
シストがそう伝えてくる。
シストは確か先程、腕輪を奪っていったのは２人組の人間だったと言ってなかっただろうか。
魂が劣化してしまったのだろうか。
作り物とは言え身体を与えてあるのだからそれはないと思うんだけれど。
「そっか、見つかったなら話は早いね。追いかけようか」
こうして、ミスミとケットシー…フュリーとの寝ずの追いかけっこが始まった。
村を越え、林を抜け、街道を走り、途中シストの足が壊れてしまったので修復をして。
遅いくせに持久力はあるらしいケットシーは追いつかれないように必死にマラソンしていて、それがミスミはちょっと楽しくなってきたりして。
いつの間にやら港街を抜けていた。
「ありゃ、ずいぶん遠くまで来たね」
見れば随分遠くの方で、ケットシーが誰かに捕まっていた。
片方は人間、もう片方は外套を羽織ってはいるけれど何やら不思議な魔力を感じる。
しかも何かで覆い隠すように靄がかかっているみたいだった。
ミスミには効果がないようだけれど。
尖っている耳部分のあるフードだ。エルフ種だろうか。
「私のお家、めちゃめちゃにしたのキミでしょ？」
首根っこを掴まれたケットシーに尋ねると、ケットシーはジタバタと自分じゃないと騒ぐ。
まあ、あの洞窟はそんな大事な住処というわけでもないから、実際の所はどうでも良かったりもする。
たまたま見つけた洞穴を改造して住処にしたにすぎないのだから。
そんなことよりも、だ。
「赤い石の祈りの腕輪は、私の友達の持ち物なの。だから返して」
けれど、これもまた運命だったのだろうか。
追いかけっこをしてきたこの場所に、シストが少し反応を見せた。
この場所も、あの街も知っている。
そんなふうにシストが唸り、おまけにケットシーを掴んでいる人間たちも赤い石の腕輪を探していて。
聞くところによるとその腕輪はどこかの貴族の娘の形見らしかった。
冒険者に憧れて飛び出してしまった哀れな娘。
私。
お父さんが反対していたのに、飛び出してしまった。
冒険者になりたかった。
でもすぐに死んでしまった。
シストの魂はまるで思い出したように、ミスミに想いを伝えてくる。
堰を切って溢れてくるシストの想いは、まるで帰りたそうに魂を震わせていた。
ミスミはそうしてシストの魂を取り出し、同行することにした。
エルフ種の女の子はワンダーエルフで、もう片方の男は人間だった。
これでもかと言わんばかりに赤い糸が２人に絡まり、随分と仲が良さそうに見える。
滅多にお目にかかれないワンダーエルフがまさかこんな里から随分離れた場所で、しかも人間という異種の伴侶を得、更にはその結びが無理矢理ではなさそうで色々驚くことはあったが、とにかく２人はたいそう仲睦まじい。
これまで見てきた…といってもそう沢山見てきたわけではなかったが、ワンダーエルフの顛末は酷いものばかりだった。
少し興味が湧いてくる。
ついワンダーエルフでしょ？と尋ねてしまった時の少年の剣幕には多少、肝が冷えてしまったのも事実だ。
「見るの初めてだったからさ、ごめんね」
ワンダーエルフ自体は初めてではない。
けれどこんなに大事にされるワンダーエルフは初めてだった。
やっぱりこれは運命だったのかもしれない。
そんな彼女らに付いて行った先は、随分大きな屋敷だった。
貴族らしい荘厳な門を超えると、効果な調度品の数々が出迎えてくれた。
けれどどれもが埃を被っており、お世辞にも手入れが行き届いているとはいい難い状態だ。
お父さん、痩せちゃった。
シストが手の中で揺れる。
ごめんね、ごめんねと涙を流すシストをそっと包み、ミスミは１歩前に出た。
「ねえ、シストのお父さん」
ミスミはシストの父に説明をする間、少し彼女が羨ましかった。
これほどまでに親に愛されている彼女が。
といっても、ミスミが親に愛されていなかったかというとそうではない。
至って普通の家庭…ではなかったかも知れないが、そこにはそれなりの愛情はあったはずだ。
多少その濃度に違いはあったかもしれない。
けれどそれを不満に思ったこともなければ、憎んだこともなかった。
ただ、こんなに愛を剥き出しにしている父親と言うものを、羨ましく思ってしまっただけのことだ。
─シスト、おいでよ。私の声を貸してあげるから。
ミスミは魂を取り込み、声を貸した。
「ただいま、お父さん。遅くなっちゃった」
この短期間に沢山の運命を見た気がする。
ミスミはぼんやりとそう思った。
記憶が曖昧で自分すら何だかよく分かっていなかったシストが、こうして還ることが出来た。
幸せそうなワンダーエルフとの出会い。
祈りの腕輪の盗難がなければこうはならなかっただろう。
この小さなケットシーが２人の前に現れなかったら。
あの街道をこの２人が通らなかったら。
この２人が出会っていなかったら。
いろんなものが重なって生まれたこの奇跡は、自分にとっての運命になるのかもしれない。
もうちょっとついて行ってみようかな。
ミスミは自分の中で幸せそうに眠るシストの魂を感じながら、４枚のチケットの内２枚を少年…リンドウから取り上げた。
実はシストの魂はまだ持っています。
成仏したと思った？残念！（やかましい
普段ミスミは魂をあの世というところから持ってきたりしますが、こうして体内に１個入れておくことも出来るのです。すごい！
でもネクロマンサーなので食われることもなく、自由に引き出したりしまったりすることが出来るのですね。
その辺の死体とか土で作った器とかに入れると魂の劣化を防ぎます。
魂はむき出しのままだと劣化してしまって、その内さまよい始めてめんどくさいものになるので、極力ネクロマンサー達は劣化させないようにしています。
劣化が進むと使えなくなってしまうので。
まああの世にゴロゴロしているのでその他大勢な魂については気にしません。
ネクロマンサー達にとって魂は道具にすぎないので、その辺は個人のアレです、あれ。
ポーションはがぶ飲みするけどエリクサーはラスボスでも使わないまま大事に…みたいな感じです。
ということで、拙い文章でしたが気に入っていただければうれしいです。
ここまで読んでくださってありがとうございました！
