第八話 アールヴエルフの里、アールヴエッジ ＜１＞
こんにちわ、いちのせです（瀕死
今回は８話なんですが、５話分くらい書きました。
書いて、気に入らんくてボツにして、を繰り返すこと５回…バタリ
同じ話の展開が違うバージョンをずっと書いていたら、頭がこんがらがります。
頭がこんがり焦げます。
というところでお便りコーナー！（そんなのやってない）
Q：エルフ種は４種ということでしたが、ワンダー種とアールヴ種と他の２つを教えてください。 ３０代主婦
A：プ○○○○種とフ○○○○種です。
プほにゃららの方はフュリーが関わってくるのでそのうち出てきます。フの方はまだ出る予定がありませんが、恐らく後半くらいで出るかもしれないです。
「なあ…本当にここでいいのか？」
「大きい、ね」
俺とユリナは多分すごく田舎者！って顔をしていたと思う。
まあ間違っちゃいない。
ユリナは最近外界に出たばかりの世界散歩素人。
俺は最近まで異世界で暮らしていたこの世界自体ド素人。
田舎者って表現もあながち間違ってはいない。
「そうっスよ。ここが、アールヴエルフの里、＜アールヴエッジ＞っス」
いやいやいや、里って言うと総じて田舎！っていうイメージじゃん？
緑なりなんなりが豊かで、のんびりゆったりした時間なりなんなりが流れてて。
何もないとこじゃがゆっくりしてお行きーとかっておばあちゃんがさ。
「んー、リンドウが何を想像してるのかわかんないけどさ、ここがアールヴエフルの里で間違いないよ。ほら、門番アールヴエルフだし」
ミスミが指差した先にいる門番は確かに、褐色肌のエルフだ。
傭兵の街だって聞いてはいたからあの子達がなんかごっつい鎧を着ているのもうなずける。
でもさ。
「これって里ってよりか要塞じゃね…？」
俺達の目の前にそびえ立つのはどでかい大門。
門から左右に伸びる、分厚そうな外壁。
何と戦ってもびくともしなさそうなそれは多分里をぐるりと取り囲んでいるんだろう。
「まあ、傭兵の街っスからね、物々しいのはしょうが無いっス」
「ん、暑い…」
「ほらほらリンドウ、早く入ろうよ。ユリナがグロッキーだよ」
おっとそうだった。
はやくユリナを涼しいところに連れて行ってあげなくては。
慣れない気温に若干まいっているユリナは、俺の腕に腕を絡ませて掴まるように身体を預けている。
フードを取れば日に焼けてしまうし、かと言ってフードは熱気が篭ってしまうらしい。
ミスミも平気な顔をしてはいるけど、額から汗が流れているのを見れば多少辛そうだ。
フュリーは…頭に地図を乗せて日陰を作って頑張ってる。
「よし、行くか。ユリナ、歩ける？お姫様抱っこする？」
「ん、歩ける」
リンドウがやりたいだけじゃん？とニヤニヤするミスミは置いて、門番のところへ行く。
門番はずっとこっちを見ていて、しかもすっごく冷たく鋭い視線を向けてくるもんだから、若干ビビっている。
内心ちょっと怖い。
ここへ来るまでに受けたフュリーからの説明によると、アールヴエルフは傭兵職を生業としていて、なんというか荒くれ者の種らしい。
７：３の割合で女の子が多く、殆どの子は傭兵になる。
逆に男のアールヴエルフは傭兵ではなく職人？になるらしい。
フュリーが言葉を濁していたのでその辺はよくわからなかった。
強靭な子が多くて、男女の筋力的な差などものともしないらしい彼女たちは、決してガチムチではなく、やっぱりエルフとしての特徴が強くて美人が揃っている。
そこの門番の子だってごっつい鎧を纏ってはいるものの、体型はほっそりしている。
なのに背負った両手斧が超重量級に見えて、計り知れない威圧感を放っていた。
で、このアールヴエルフは＜アールヴエッジ傭兵団＞という団を形成していて幾つかの師団があって、それらを纏めているのが各師団長。
その種族柄性格は凶暴で、他種族には慈悲がないことでも有名なんだそうだ。
ただ、同族や他種でも認めた相手には絆が固く、はるか昔にはワンダーエルフを守るために戦を始めたこともあるらしい。
金を払えばなんでもするような、そういう種族。
けれどそれは悪なのではなくて、そこに善悪は無いらしい。
考える代わりに手が出るような連中。
「入るか？」
門番に近づくと、てっきり追い返されるかと思っていたのだが、意外とあっさりと門を開けてくれた。
多分、同族の勘か何かでユリナがエルフだと気付いたんだろう。
同族が暑さで体調が悪そうなのを見てか、門番の子は始終ユリナを気にしながら門を開けてくれた。
「お前たち、宿は？決まってないならこの通りを真っすぐ行って二つ目の路地を左に曲がれ。見えてきた宿はこいつでも過ごしやすい空調になってるはずだ」
なんかすごくいい人。
名前も何も知らない俺達に（というかユリナに）想像とはぜんぜん違う対応で接してくれるなんて。
聞いていた程凶暴な種族ではな─
「わーお」
前言撤回。
門をくぐった先は、至る所で小競り合いが耐えない地だった。
治安が悪い、というよりかは普通の会話がヒートアップし小競り合いに発展していくんだろうな、と少し見ただけでわかった。
今まで見ることのなかったエルフが沢山なのはいいけど、皆が皆俺達を射殺しそうな鋭い視線を向けてくる。
唯一エルフっ娘ユリナを連れているので殺意は向けられてはいないけど、怖い怖い！
「こここ、怖いっス…！うぇぇん」
「あららフュリー泣いちゃった。ほらおいで」
この多分神槍も目じゃない沢山の射殺す視線に耐えきれなくなってフュリーがグシュグシュ泣き出してしまった。
ミスミが拾い上げて胸に抱え、頭を撫でている。
「俺達が他種族だからか」
「ま、そーだね。早いとこ宿屋行こうか」
「だな。ユリナ、もうちょっと頑張ってな」
「ん…」
軒先の日陰をなるべく歩きながら、門番に教えてもらった宿屋を目指す。
時折他種族を見かけたが、その人達ももれなく傭兵で荒くれ者っぽい出で立ちだった。
でも宿屋は至って普通の主人がやっていて、俺達は揃って安堵のため息を付いて部屋を２つ、取ることにした。
部屋の中は外とは打って変わって空調がかなり効いていて涼しい。
電気なんて無いこの世界でどうやって空調を聞かせているのかは謎だが、とりあえず俺達は各々部屋で涼もうか、ということになった。
「ほらユリナ、フード取って。水飲む？」
「ん、ありがと」
汗を拭くタオルと、水を持ってベッドに腰掛けるユリナの横に座る。
外套を取ったユリナは玉の汗を浮かべていて、不謹慎にもちょっとグッとくる姿だった。
水を飲む時白い喉が上下して…なんという色気でしょうか。
僕ぁもうなんだかダメになりそうです。
「少し、楽に、なった」
コップをサイドテーブルに置いた音で我に返る。
いけないいけない。ユリナは暑さでバテているというのに俺は一体何を考えているんだ。
「んー、この外套ちょっと生地厚いからさ、里聞く前に服でも調達しようか」
「お金、大丈夫？」
「へーきへーき。こないだ船でモンスター退治したお礼でって船代帰ってきたし」
まあ乗船券は自分たちで買ったわけではないけど、くれるって言うなら貰っておこうということになって、丸々戻ってきた。
なので暫くは多分働かなくても食っていける分はあるし、服だって買っても問題はない。
「でもどうするかな、フュリーにユリナ見てもらって、ミスミと出かけてくる方がいいよな。ユリナはまだ休んでたほうがいいし」
「ん、わかった」
ということで俺とミスミは再び、喧騒の中へ飛び出した。
ユリナの相手がフュリーというのは多少心配ではある。
でもまあ泣き止んでたし、部屋からでなければ安全だし大丈夫だろう。
むしろ問題は俺達の方かもしれない。
「リンドウ、視線が痛いんだけど」
「わかる」
俺達はここへ来たばかりのよそ者。
おまけにアールヴエルフから見れば他種族で、格好の的だ。
なんか射殺す視線に混じって変な視線も感じるが、耐えるしか無い。
宿屋の主人に衣料品店の場所は抜かりなく聞いてきた。
なのでビクビクしているよりかさっさと行ってしまったほうがいいだろう。
俺達は視線をかいくぐって衣料品店へと向かった。
「リンドウ、なんか街並みが似通ってるんだけど」
「わかる」
けれど、簡単に攻め入られないように入り組んだ路地はどこもかしこも景色が似ている。
宿屋の主人に貰った地図も、恐らくは敵の手に落ちてもすぐには読めないように若干わかりづらい。
字も汚くて、正直これ利き手の反対で書いただろってレベル。
ともすれば迷ってしまいそうだ。
多分ミスミと離れたら宿にすら戻れなくなりそうな気がする。
まあ地図があるから大丈夫だとは思うけど。
「あった、ここだね。んじゃちょっとユリナと私の服見繕ってくるから、リンドウはそこら辺にいてねー。この次はリンドウとフュリーの見に行くからね」
「おー、わかった」
「地図無くしちゃダメだからね？いいね？」
「分かってるよ！子供じゃあるまいし」
フラグか！フラグなんだな？
というかフラグを立てるんじゃありませんよ全く。
俺にひらひらと手を降って、一見普通の民家みたいな建物に入っていくミスミ。
見れば扉の少し上に小さな看板が付いていて、あれが恐らく衣料品店の目印なのだろう。
襲撃されたときのことを考えてあるんだろうけど、徹底してるなあ。
今まで来た街で見たバザーとか市とかはどこにも出ていない。
この気温だし傷んでしまうっていうのもあるんだろう。
だからどこか殺風景に見えてしまう。
俺は店の近くに設置されたベンチに腰掛け地図を広げて、解読を進めることにした。
丸く外壁で囲まれたこの街は迷路みたいな路地の区画と、なんか広い空間の区画、それから建物が並ぶ区画で構成されているみたいだ。
今俺達はこの迷路の区画、一般住居区画にいる。
「ふんふん、向かって左が、これなんて書いてあるんだ？隊、舎…区画か。んで右が…ん？」
地図の開けている場所に書かれた文字を読もうとした瞬間だった。
フッと影が落ちたと思って顔を上げた時だった。
上空からものすごい勢いで何かが滑空してきて、俺の広げた地図をかっさらっていく。
「ちょ、地図返して！」
一瞬、なー？フラグ立てちゃうからこんなことにーとか思ってしまったけど、奪われてなるものか！
俺は地図を掴んで飛び去っていく大きな…鳥？か何かを追いかけることにしました。
の、ですが。
結果として地図なんて放っておけばよかった。
迷ってからじゃ遅いんだから。
…まあもう迷ってるんだけど。
「ここ、どこ…？」
いつの間にやら鳥はどこかに飛び去り、俺は今までちょっと違う街並みへと迷いこんでいた。
目の前には今までの路地とは違って広い空間が広がっている。
塀もないし敷地か空き地かよくわからないけど、近くにオアシスみたいな緑の生い茂る場所も見える。
岩と砂ばっかりじゃなかったんだな、ここ。
ちゃんとオアシスもあるなんて。
ということは池みたいなものがあるんだろうか。
この黄土色ばっかりの国で緑は非常に魅力的だ。
つい足が向かってしまう。
「お、水の音がするな」
近づくに連れ、水が流れる音が聞こえてくる。
これだけ緑が生い茂っているんだ、きっと澄んだ水源があるのかな。
柔らかい草の感触を感じながら、オアシスの中心部へ向かう。
「…が、……か。ご苦労、…にもどっ…」
うん？水の音に混じってなんだか話し声が聞こえる気がする。
誰か水浴びでもしているのかもしれないな。
まあオアシスだし、誰かいても不思議じゃないか。
子供たちとか、近所の住民たちだろうか。
─俺はその時、すっかり忘れていた。
此処がどこだったか。
「っ！？誰だ！」
ここでの俺達はどんな立場だったか。
「人間！？」
だから、オアシスで見つけた裸体の美女と目があった瞬間。
間髪淹れずまっすぐ飛んでくる長い刀。
あ、死んだな、と思った。
第八話でした！
どうなっちゃうのリンドウ君！
頑張れリンドウ君！
…頑張れ森川くん２号を思い出しました。（おだまり
さて、アールヴエルフはあれです、傭兵軍団です。
強いです。女の子が多いのには理由があり、恐らく次のお話で明らかになると思います。
アールヴエッジ傭兵団というのが存在するのですが、もちろん所属していない孤高の傭兵もいるし、他種族の傭兵も沢山います。
色んな国からの要請もあったり、アールヴエッジ傭兵団の暗殺部隊もあったりしてこの種族は戦いでお金を稼ぎます。
それをまとめるのが師団長で、その上はいないです。
第１から幾つかの師団があり、各師団長が指揮を取ります。
で、この種に限り獣人や魔族のように強い遺伝子を持っているので、ハーフが生まれずにアールヴエルフが生まれてきます。すごい！
なので純血扱いになるので、アールヴエルフがたくさんいるのです。
延々と語ってしまいそうなので、中途半端なところですが、ここまで読んでくださってありがとうございました！
また次回も読んでくださると嬉しいです。
