第七話 装甲船アルゴスセイルに乗って
ミスミちゃんをいつかスミスと打ち間違えて気づかずに投稿しそうないちのせですこんにちわ！
ちょっとづつですがお話も進んできて、今回はお船で揺られています。
冒険３なので戦闘なんてシュッと終わっちゃうですよ！
好きあらばいちゃいちゃベタベタするカップルであって欲しい！
でもリアルでそんなの見たくないね！爆発してよし！
ユリナが恐る恐る手を伸ばす。
「…こう？」
「そうそう、で、俺が後ろから…ちょっと失礼して」
その後ろに俺が立って、腰に手を回す。
相変わらず細い腰は折れてしまいそうなほど薄いが、ちょっと肉付きが良くなったような気がする。
贅肉というわけではなくて、肉感的なというそっちの意味で。
ひじょうにおいしそうだ。
「ん、ん…っ、まだ？」
身じろいだユリナが少しだけ振り向いて、困ったように俺を見上げた。
フードが風でまくれてしまったけれど、ここには特に気になるような人物もいないのでそのままにしておく。
緩く纏められた天色の髪が風に靡いている。相変わらずきれいな髪だ。
「もうちょっと、我慢してね」
「ん、早く…怖い、から」
「どう？」
「どう、って、言われても…、困る」
困った顔もキュート！
あ、僕らは決していやらしいことをしているわけではないです。
セリフだけ聞けばそう聞こえなくもないけれど、決していやらしいことはしていないです。本当です。
多少手が滑って服の中にスルッと入ったりはしていないです。本当です。
「ねえ、あの２人なにやってるの？」
「さぁー、なんでも沈没船ごっこ？って言ってたっスね」
なにそれふきんしーん！とミスミの若干楽しそうな声が聞こえた気がしたが無視してユリナを後ろから抱きしめる。
お、おぉぉ…最高、素晴らしきこの抱き心地！
やわっこい。どこもかしこも。
女の子って凄い。
ついでに長い耳も甘噛しちゃう！
「沈没船、ごっこ…って、何？やだ、耳、くすぐったい。ふふ」
「俺の世界にね、あったの。豪華客船の甲板の先端で恋人同士が飛んでる、私飛んでるわ！みたいな」
「？？分からない」
多分割と多くの人間が真似したであろうポーズ。
それを俺は装甲船の上でユリナと実践していた。
ただやってみたかったってだけなんだけど、これは幸せだ。
飛んでるかどうかはともかくとして、風で少しひんやりする甲板でユリナとくっついていると体温があったかくて背筋からぞくぞくがのぼってきてしまう。
ま、サルだししょうがないよね！
「ん、もう、終わり。ここ、怖い」
先端は手すりで落ちないようになっているとは言え、船に乗る事自体初めてのユリナには流石に怖かったらしい。
俺の腕をスルッと抜け、器用に後ろに回ると手をグイグイ引く。
「行こ、あっち」
甲板の一角にあるベンチに座って地図を広げるフュリーと、それを覗き込むミスミの方を差す。
なんやかんやあって昨日俺達の仲間になったばかりの２人だ。
依頼の報酬で貰った乗船券で、一夜明けるとさっそくターレイオの姉妹都市、タークランへ向かうことにした。
装甲船はいくつか種類があって、貴族やらお偉いさん方が乗るやつと一般人が乗る船、あとは荷物を運ぶ船だったりとあるのだが、俺達が乗っているのは主に一般人が乗る装甲船だ。
と言ってもそこまで沢山の人が乗っているわけではないので、今はほぼ貸切状態と言っても差し支えなさそうな状態だ。
「いちゃらぶは終わったの？」
ミスミが戻ってきた俺達を見上げてニヤニヤしている。
「おう、堪能した」
「んじゃ、いいっスか？」
「ん」
仲間になってみてまだ日は浅いんだが、割とわかったことがある。
ミスミは俺達の関係を見てニヤニヤにやにやするタイプだ。
自分が体験するより外側から見て悦ぶってやつだな。
フードを深めにかぶっていて良くは分からないが、黄金の瞳と八重歯が特徴的な女の子だ。
背はユリナくらいで、体格もさほど変わらない。
対って感じの背格好だ。
いや、ちょっと胸があれか。若干こう、慎ましやかというか。
決してぺたんことかではなく、ローブの上からでも分かるくらいなんだからいいモノをお持ちなんだろう。
あくまでユリナと比べてって話である。
で、フュリー。こいつが意外と根は真面目なやつだって事だ。
まあ出会いが絶妙な感じで変な出会いだっただけに、詐欺師とかずる賢いとかそんなイメージを持っていたんだけど、意外にも真面目で慎重で…って慎重というか非力ゆえに怖がりって所か。
これがまたとんでもなく弱い。
あの時ツボ持ってたのも多分顔真っ赤にして持ってたんだろうなってくらい。
あとは…色恋には全く興味がなさそうだってことだな。もったいない。
恋とはこんなにも素敵なことなのに！なのにーのにーにー！
とセルフエコーかけてもいいくらいだ。
「お二人は装甲船初めてって事なので少し説明をするっスよ。まず船は…」
ユリナが召喚したレヴィアタンの頭に乗って、フュリーがこの船の説明を始める。
どうやらレヴィアタンとフュリーは仲がいいらしい。
召喚獣にも色々いるんだなあ。
このレヴィアタン今回はふた回りほど大きくなって、より刺々しい鱗に進化しているじゃないか。
額には何やらいかつい額当て？がつているし、角も何やら増えている。
やたら重そうでゴージャスだった羽根は鳴りを潜め、薄膜のような翼膜へと変化していた。
どことなくかっこいいぞ、レヴィアたん！
「この特殊結界で…」
フュリーの説明はまだ続いていた。
余計なことを考えていないで話を聞いてみる事にしよう。
この装甲船の名前はアルゴスセイルというらしい。
周囲に結界を張って進み、上と下からの襲撃を防ぎ、安全な船旅を保証してくれる頑丈な船だ。
若干高価ではあるが、そのお陰で今まで一度も船に傷をつけられたことがないとか。
特殊結界だけでなく、魔術を撃ち出す砲身を備えていて、常時魔術者が数名は魔力を高めているのだとか。
そういうこともあって１日に数本しか運行してはいない。
「まあこの辺はそんなに強いモンスターもいないからね、これだけの装備してればまずなんにも起こらないでしょ」
ミスミがフードを取ったユリナの髪を弄っている。
この２人もいつの間にか仲良くなってて、女の子同士の戯れも中々よいぞ…って時がある。
とても絵になって眼福。
ユリナも初めてのお友達が出来て嬉し恥ずかしそうでこれもまた眼福。
「ちょっと、寒い」
「んー、だなあ。中入ろうか」
「私も入ろうかな。フュリーは？」
小さな手でせっせと地図を折りたたむフュリーは、ボクも行くっスと慌てて言う。
レヴィアタンは見かねて（そう見えた）尻尾の先で地図の端を押さえるという優しさを見せている。
微笑ましい。
が、その直後。
ゴトン、と大きな衝撃が船を襲う。
「なんだっ！？」
大きく揺れた船は、しかしその衝撃を物ともせずに進み続けている。
モンスターでも弾いたのかな、とミスミが呟いた。
けれど、レヴィアタンはなぜだか威嚇するように真っ赤な目を輝かせ、その頭の上のフュリーは俺達の後ろの方に視線をやって真っ青だ。
「あ、う…後ろ！後ろっス！」
「後ろ？一体何が─」
丁度フュリーと向かい合う形で立っていた俺達３人は、揃って振り向いた。
「わお」
まずそれを見て声を上げたのはミスミだった。
すごく驚いたようなWOW！ではなかった。
あー、とかおぉー、とかそんな感じのニュアンスだった。
「フュリーさん、特殊結界で安全だったのでは…？」
「そそそそんなことボクに言われても困るっスー！うあああ怖いっス、でっかいっス」
「フュリー君、そのまま、ね。（お願いね、レヴィアタン）」
それぞれが臨戦態勢に入る。
と言っても戦えるのは俺とミスミで、ユリナはレヴィアタンの後ろまで下がって警戒する。
そうそそう何を隠そう俺の可愛いお嫁さん、いつの間にか２匹同時召喚なんて凄技使えるようになっていて、いつでも呼べるように魔力を高めているのだ。
凄い！俺なんて今だに剣を振るくらいしか脳がないのに！ジェラシー感じちゃう！
主人公の俺にはなんにもチートがないなんて！
でも２体同時は余程のことがない限り使っちゃダメだよと言い聞かせてある。
この凄技は燃費が半端なくて、ただ単純に２体分の魔力の消費というだけなら良かったんだけど、そうじゃない。２体同時の消費はそれこそ数分で魔力が空っぽになるくらいの多さだ。
どういうシステムか知らないが、多分喚ぶ召喚獣の大きさや行動にもよるんだろう。
それだけ強力な技ではあるけれど、いくら膨大な魔力を持ったユリナでもあっという間に空っぽになってしまう。
一度見せられた時はユリナが目を回して倒れてしまったので、ピンチの時以外は禁止にさせいていただいた。
あの時ばかりは俺の心臓が止まってしまうかと思った。
過保護だ何だと言われようが禁止は禁止！
「っていうか、キミも下がってていいよ、リンドウ」
剣を抜いて構えたところで、ミスミが１歩前に出た。
「へっ？いやいやあれ、見てみろよ。あんなだぜ」
俺に下がれと言ったミスミと共に、甲板に現れたそれを見る。
ともすれば船体が前のめりに傾いてしまいそうなほどの重たそうな鉄の巨体。
ミスミの作ったドラウグルよりも、一回りはでかいだろうか。
鎧というよりかは、身体が金属製のゴーレムって感じのモンスターだ。
いくらミスミが有能…かどうかは分からないが、ネクロマンサーだとしても流石に女の子1人では危なくないのだろうか。
あんなでっかい拳を食らったらもれなくぺしゃんこになってしまうじゃないか。
果たして俺が戦ったとしても勝てるかどうか、というか勝率は低そうだ…。
「まあ、見ててよ。私の力がどんなものかまだ見せたことなかったでしょ？この機に知ってもらいたいな、この先長い付き合いになるんだもんね」
やだ、この子頼もしい…。
こんなセリフをこんな鉄のゴーレムの前で余裕綽々で言い放っちゃうなんて、もしかしてネクロマンサー界の凄い人だったりして…！
「じゃあ危なくなったら無理やり入るからな！」
「うんうん任せてよ」
ミスミが前方に右手を突き出した。
俺は邪魔にならないように少し下がって剣を収める。
「とっておきを出してあげるからね、見てて！」
それから勢い良く空に向かって挙げる。
「な、なんスかあれ…！ああああ怖いっス、怖いっス！」
ズズズ、という効果音が表現されそうなどす黒い亀裂、というのか割れ目、みたいなものがミスミの頭上に現れる。
なんとなく、俺はその割れ目の中を見ちゃいけないような気がして、自然と眉間にしわが寄ってしまう。
得体の知れない恐怖心が心に生まれ始めて、本能的に、そこは死者が生者を欲して蠢く『あの世』なんだと感じた。
俺も、ユリナも、フュリーも。
怖いはずなのに、その亀裂から出ようとしている何かを食い入るように見つめていた。
「魔力、すごい」
亀裂をギチギチと内側から押し広げながら、それは現れてくる。
まず腕が2本、亀裂から伸びた。
殆どが骨で、申し訳程度に付いた肉は爛れていて、いかにも腐敗していますって感じにドロっとしている。
大きさは片手てゴーレムが鷲掴みにできる程度だろうか。
とにかく大きい。
その腕が出終わると、やっと頭が亀裂から出ようとしていた。
髑髏だ。黒い髑髏。
生前があったどうかもわからないが、きれいなまでに髑髏だった。
腕とは違って全てむき出しの髑髏は、その中に青い光を放つ目をゴーレムに向ける。
こんな妖怪を元の世界の本で見たことがある。
沢山の髑髏が集まって出来た巨大な髑髏。
まさにあんな感じだ。
「食べていいよ」
ミスミが短く、言う。
刹那髑髏は緩慢な動きでゴーレムを捕まえ、ガパッと大きく開口したそこへ放り込んだ。
ゴリゴリと音を立てながら、髑髏が咀嚼する。
骨しかない顎はやがて欠片１つもこぼさずにゴーレムを砕き、飲み込んでしまった。
実際には飲み込んでないんだろうけど。骨だし。
「ありがとー、またよろしくねー！」
ミスミが髑髏に向かって手を振ると、青い光はしばしキョロキョロと探している風に動き、やがてミスミを視界に収める。
すると、髑髏はブンブンと手を振り返してきた。
あっ…イメージと全然違う！
すっごくコミカルな動き。
カラカラ音まで立っている。
「ばいばーい！」
またズズズ、と髑髏はおどろおどろしく亀裂の向こうへ帰っていく。
でも手は最後まで振っていた。
けっこう友好的なのかもしれない。
亀裂が完全に閉じて、そこで初めてミスミが大きくため息を吐いてへたり込んだ。
汗が頬を伝って顎からポタポタと落ちているのを見るとだいぶ消耗したみたいだ。
「ミスミ、だいじょうぶ？」
ユリナが駆け寄ってしゃがみ込む。
「大丈夫大丈夫。あんだけ大きい死霊だと魔力持ってかれちゃってさ。あれが私に出せる最大出力かな」
「すごい、魔力、だった」
「ユリナには敵わないけどね、でもありがと」
美少女2人が会話しているのを眺める。
そして重大なことに気がついた。
「おい、大変だフュリー」
「なんスか？」
「このパーティ、俺達まったくの役立たずだぞ…！」
はっ！とフュリーが真っ白になる。
いや、こいつは元より役立たずだったわけだが。
今までのユリナの召喚獣と俺が戦うというスタイルは最早、ミスミのアンデッド召喚という強力な魔法が加わったことにより、隅に追いやられてしまった。
時代は召喚獣一強。
最早剣で殴る事は時代遅れなのかもしれない。
なんてことだ。
「ぐすんぐすん、俺強くなりたい…！」
「泣かないでくださいっス…それはボクもおんなじ気持ちなんスから」
フュリーが俺の頭をぽんぽん撫でる。
その際レヴィアタンがちょっと屈んでフュリーを俺の頭のとこまで近づけてくれる気遣いが悲しい。
「リンドウ？」
戻ってきたユリナは俺の嘆きに気付いてどうしたの、と覗き込んできた。
俺はガバッとユリナに抱きついてここぞとばかりに号泣だ。（もちろん嘘泣き）
でもほんと、俺も強くならないと。と再度心に誓った瞬間でもあった。
「ところであのゴーレム、どこから来たのかな？」
「ん、分からない。少し、魔力の、残滓」
うーん、と全員で首をひねる。
誰かが呼び寄せたのか、たまたま結界の隙間を入って…と言ってもここは湖のど真ん中だ。
入るにしても、ここまで来るのにあんな重そうな身体では泳ぐことすら出来なさそうだ。
「ゴーレム自体どこにでもいるし、魔力を帯びたのもいるから残滓は感じても何の不思議もないのよね…。でもこの船にあんな巨体を喚べそうな奴もいなかったし」
慌てて駆けつけてきた船長によって俺達の疑問は有耶無耶になってしまう。
魔法に精通する女子２人に分からないのだから、魔法ド素人な俺に分かるはずもなかった。
その内、まあ被害もなかったしいっかー、と頭の隅に追いやって、俺達は船室に戻るのだった。
◆◆◆
何故かミスミが気を利かせて２つ取った客室の片方。
いや、何故かってことはないか。
長時間の船旅だ。夫婦水入らずでイチャコラしろってことなんだろう。
けれど、そのナイスなアイデアをグッと堪えて、俺はベッドの縁に座って考える。
「リンドウ」
ユリナに呼ばれていることも気づかず、床を見つめる。
別に床になにかあるわけではない。
ただ自然に視線が落ちただけだ。
ユリナという魔法特化の召喚士。
ミスミという、最大出力であんな化物を呼び出すネクロマンサー。
俺には何が出来るだろうか。
剣の腕なんて余所の平和な世界から来た俺如きではたかが知れている。
「リンドウ」
剣術道場や、幼い頃から剣に慣れ親しんできた人生なら良かったが、所詮俺はちょっとかじっただけの付け焼き刃だ。
貰ったこのボロい剣を死なないように振るうので精一杯。
魔法を覚えようにも、あの高等魔術書は読めるには読めるけど理解が出来ないと分かった日から開いていない。
所詮俺はこの世界の人間じゃないんだ。
何をどうやったって結局─
「リンドウっ」
ネガティブ方向へ思考が転がっていこうとしていた俺は、ユリナに若干強くベッドに押し倒されたことで我に返る。
あ、今のこの光景、ユリナと初めて邂逅した時と同じだ。
俺の腹の上にユリナが乗って、俺を見下ろしている。
あの時と違うのは服は乱れてないし、ユリナの表情が悲しそうなものじゃない所か。
下から見るユリナも格別に綺麗だ。
「え、あ、ごめん。なんだっけ」
何か話していたのだろうか。
若干ユリナが頬を膨らましていて、不満そうだ。
だとしたら全然聞いてなかった。
「リンドウ、強い。私、ミスミ、追いつかない、くらい」
「ユリナちゃん、その気休めはかえって辛いっす…」
どうも何に悩んでいたのかバレてしまっているらしい。
ユリナは俺を見透かすようにそう言ってくれたが、割と辛い。
だって、誰がどこから見ても俺はただのお荷物になりかけているんだから。
でも別にだからユリナやミスミが疎ましいとかそんな気持ちは一切ない。
あるとすれば純粋にすげー！って気持ちだ。
疎ましい、と気持ちが芽生えるほど俺はこの世界で生きていないというのもあるかもしれない。
ただ、ちょっと羨ましさはある…かもしれない。
ユリナはキスでもしそうな勢いで顔を近づけて、続けた。
「ううん、違う。強い…力、ある。ここ、触って」
俺の手を取り、ユリナは自身の胸元へ導く。
「分かる？」
分かるか、と聞かれても分かるのはユリナのおっぱいが超絶柔らかくてあったかいってことくらいしか。
「柔らかい」
「んん、違う。赤い糸、繋ぐ、２人」
ユリナは更に近づいて、俺の唇に触れるか触れないかの距離でまっすぐ見つめてくる。
使い方を知らないだけで、貴方はちゃんと強い。
そう言っているように目を細めた。
焦っちゃダメだよ、とも。
そうしてそっと、触れてきた。
もしかしたら俺よりも俺のこと知ってるんじゃないのかな、ユリナ。
俺の上でもじもじ腰を揺らすユリナを引き寄せてそんなことを思った。
なんか１回すっごくえっちなの書いてみたいと思っています。
もちろんちゃんとタグを付けてですよ！
大丈夫です、別のところで書いた経験はありますゆえ！（何が大丈夫なのか
沢山の方が閲覧してくださっていてとても嬉しい今日このごろ、その数字が私を燃え上がらせてくださいます。
いつの間にかブクマしてくださる方も沢山で…！
本当に有難うございます。
これからも精進してまいりますので、まだまだ拙い文章ですがお付き合いくださると嬉しいです。
それでは、ここまで読んでくださってありがとうございました！
