異世界の魔女と覚醒する者たち
留学から帰国して日常に戻ったアイラたち。
その、ある日の夕食後のティータイムでシュシュエルが、運ばれてきた食後の特製デザート――幾重にも層になった極上のフルーツパフェを前にして、思い出したように口を開いた。
「そういえば、一つ報告だ」
「報告？ まだ何かあるの？」
私がパフェのスプーンを持ちながら尋ねると、シュシュエルは一口アイスを頬張り、至極当然のように告げた。
「五千年前の戦争の時、我々天使に加勢してくれた古い知り合いの魔女がいてな。戦後、人間界に嫌気が差して異次元へと去ってしまった一人なのだが……前に約束した魔女を連れて来ると言う約束を果たせそうだ」
「ほんとう！？」
「以前、お前たちが地下遺跡で見つけた『五千年前のゴーレム（天使の器）』を天界へ回収しただろう？ あれを返すがてら、この屋敷の飯が信じられないほど美味いと伝えたら、ひどく興味を持ってな。……近々、この屋敷の夕食に呼ぶことにした」
「「「…………はあああああっ！？」」」
今度こそ、私を含めた全員の声が盛大にハモった。
「ちょ、ちょっと待ってシュシュエル！ 異次元にいる神話の時代の魔女を、なんで勝手にうちの夕食に招待してるのよ！？」
私が目を見開いてツッコミを入れると、シュシュエルはパフェのイチゴを優雅に口に運んだ。
「何が不満だ。約束通り会わせてやるのだ、美味い飯を客に振舞うのは常識だろう？ それに、アイラとリリアにとっては魔女の大先輩にあたるのだ、丁重にもてなせて良いではないか」
「そういう話じゃないでしょ！ お父様とお兄様を見てみなさいよ！」
アイラが指差した先では、レオンハルトとセオドアが天使だけでも一杯いっぱいなのに、天使と同様に御伽噺で語られているだけの存在の魔女まで訪れると聞き、現実に耐えきれず、完全に白目を剥いて椅子から滑り落ち、気絶していた。
「ガハハハハッ！ 公爵閣下たちがダウンしたぞ！ おい、誰か水を持ってきてやれ！」
サミュエルが腹を抱えて大爆笑し、マリー姉ちゃんが手際よくお父様たちを介抱し始める。
「ふははははっ！ 天使が住み着き、双子の魔女が誕生し、さらに神話の時代の異次元の魔女まで客としてやって来るのか！ この屋敷の食卓は、完全に神話のたまり場じゃな！」
セレスがパフェを掲げ、嬉々として笑い声を響かせた。
「……まったく、うちの屋敷をなんだと思ってるのよ」
私は大きくため息をつきつつも、パフェを一口食べてニシシと口角を上げた。
「まあいいわ。先輩魔女さんが来るなら、アルジェント公爵家の……いいえ、最も新しい魔女として、極上の超特大フルコースでおもてなししてやろうじゃないの。お父様たちには胃に優しい、最高級のものを多めに用意しておかないとね！」
「はい、お姉様！ 私もお料理、お手伝いしますわ！」
リリアも満面の笑みで頷く。
神話の存在すらも引き寄せるアルジェント公爵邸の食卓。
クラエス王国からの帰国からフルスロットルで展開されるびっくりのオンパレードに、私たちの騒がしくも最高に美味しい日常は、さらなるカオスへ向けて加速していくのだった。
前回の夕食後でのお父様たちの気絶から数日後。
いよいよ、シュシュエルが勝手に夕食に招待した先輩魔女がやってくる日が訪れた。
「じゃあ、ちょっと客を迎えに行ってくる。夕食までには戻るから、とびきり美味い飯を用意しておけよ」
エマ【シュシュエル】は、そう言うと、羽ばたく音を残して消えた。
残された私とリリアは、公爵家の厨房で料理長たちと共に先輩魔女をもてなすための、超特大フルコースの準備に取り掛かっていた。
「お姉様、ソースの味見をお願いできますか？」
「うん、バッチリよ。……それにしても」
私は鍋をかき混ぜながら、隣で手際よく調理を手伝うリリアを見つめた。
「異次元の魔女って、どんな人なんでしょうね？」
「魔女は歳を取らないと聞いていますから、奇麗なお姉様だと思いますわ」
「そうよね。二十歳前後の奇麗なお姉様だと良いわね。私たちもその年齢で成長が止まるのかしら？」
「永遠に若いままなのですから、その年齢までは成長したいですわ。それに、このまま成長しなかったら嫌ですわ」
ときは進み、夕暮れ時。
極上のフルコースの準備が整い、豪華なダイニングテーブルには、復活したレオンハルトとセオドアが、青白い顔で座っていた。セレスやサミュエル、セリアも興味津々で待機している。
「……ただいま戻った。約束通り、客を連れてきたぞ」
窓からフワリと舞い戻ってきたシュシュエルの後ろに、一人の女性が立っていた。
「初めまして。あなたが最近誕生した魔女ね。シュシュエルから聞いて、ご飯目当てで遊びに来ちゃったわ」
鈴を転がすような、それでいてどこか深淵を感じさせる声。 五千年前の大戦で天使に加勢し、その後人間界に嫌気が差して異次元へと去ったという、神話の時代の魔女だ。 しかし、その姿を見た瞬間――。
「「っ！？」」
お父様とセオドアお兄様が再び椅子から転げ落ちそうになり、雷に打たれたように完全に硬直した。
「……ば、馬鹿な……」
「母、上……？」
私もリリアも、目を丸くして彼女を見つめた。 輝く銀糸の髪に、青玉のような瞳。その顔立ちは、屋敷に飾られている肖像画の女性――私とリリアの亡き母、エレオノーラに生き写しだったのだ。
「……ん？ ああ、なるほどね」
魔女は、驚愕するお父様たちを見てクスリと微笑んだ。
「私の名前はエレノワール。五千年以上前から生きてる魔女よ。……あなたたちのその反応を見るに、あなたたちが私の子孫なのね」
「「「子孫！？」」」
「ええ。人間界を去る前、私には愛した人がいて、子供を残していたの」
エレノワールは、レオンハルトお父様の顔をじっと見つめ、ひどく愛おしそうに、懐かしむように目を細めた。
「……あなた。私の愛した彼にそっくりね。とても面影があるわ」
「なっ……私が、ですか？」
「ええ。彼は強大な黒魔法使いだった。どうやら、私と彼が残した子供の血脈は、五千年の歴史の中で『二つ』に分かれたみたいね」
エレノワールは、私とリリア、そしてお父様を交互に見つめた。
「一つは、彼の面影と黒魔法使いとしての血を色濃く受け継いだ家系。そしてもう一つは、私の面影と白魔法の血を受け継いだ、母親の家系」
お父様とセオドアお兄様が、雷に打たれたように息を呑んだ。
「別たれた二つの血筋が、五千年の時を超えて、あなたとあなたの妻が愛し合い、結ばれたことで再び一つに交わった。……なんてロマンチックな奇跡かしら」
エレノワールは、私とリリアの頬を優しく撫でた。
「だから、あなたたち双子には強大な白と黒の魔力が最初から宿っていたのよ。五千年の時を経て、完全なる魔女の血が復活したのね」
長年の謎が一瞬で氷解した。 私たちが双子で魔女として覚醒したことも、お父様が強大な黒魔法の血筋であったことも、すべてはこの神話の魔女・エレノワールと彼女が愛した男の血筋だったからなのだ。
「そ、そんな……私たちアルジェント家も、そして亡き妻も、神話の魔女の子孫だったなど……。別れた血筋が、私と妻を結びつけたというのか……っ」
お父様とお兄様は、この隠された真実に驚愕し、それ以上の深くドラマチックな感動に完全に魂が抜けかけ、口から白い煙を吐き出していた。
「さあさあ、難しい話や感動の再会はこれくらいにして、ご飯にしましょう！ 私、アイラちゃんの料理が楽しみで来たんだから！」
エレノワールは無邪気に席に着き、私が腕によりをかけたフルコースを口に運んだ。
「ん〜っ！ 美味しい！ 異次元のご飯なんて比べ物にならないわ！ ねぇ、私、ここがすごく気に入ったからしばらく滞在させてもらっていいかしら！？」
「えっ！？ あ、はい、お肉とケーキでよければいくらでも出しますけど……」
私が頷くと、エレノワールは「やったー！」と大喜びでシュシュエルとハイタッチを交わした。
「ふははは！ 異次元の魔女まで加わるとは、この屋敷は本当に飽きんのう！」
教皇セレスが大笑いし、サミュエルたちも豪快に食事を楽しんでいる。
天使が住み着き、双子の魔女が誕生し、現役の教皇が滞在し、ついには神話の時代の先祖の魔女までが居候することになったアルジェント公爵家。
人間基準で言えば、完全に神話の時代へと突入してしまったアルジェント公爵家の食卓は、五千年の時を超えた奇跡のロマンと、さらなるカオス、そして最高の美食に包まれながら、賑やかに夜が更けていくのだった。
「さあ、私の可愛い子孫たち！ 白と黒の魔力は、ただ交互に撃つだけじゃダメよ。二つの相反する力を体内で完全に循環させ、螺旋のように練り上げるの！」
アルジェント公爵邸の広大な訓練場。 神話の時代の魔女であり、私たちの偉大なる先祖・エレノワールによる魔女修行が、朝からハードに展開されていた。
「こうですか、エレノワールお姉様！」
「そうよリリアちゃん！ 白魔力と黒魔力を全く同じ力で混ぜるの！」
先日、システムウィンドウの謎のアップデートで魔法スキルが完全に同期した私とリリアは、エレノワールの指導の下、次々と未知の混沌魔法を習得していた。 白と黒の魔力を共鳴させ重ね合わせる。すると、二つの相反する魔法が反発するどころか融合し、全てを無に帰す白黒の螺旋魔法へと昇華された。
「すごいわ、アイラちゃん、リリアちゃん！ これなら下位悪魔の軍勢が何万来ても一掃できるわね！」
エレノワールは手を叩いて大絶賛だ。
そんな私たちの凄まじい魔力の大爆発を、訓練場の隅で呆然と見つめている男たちがいた。 レオンハルトお父様と、セオドアお兄様だ。
「……父上。アイラとリリアが、もはや我々人間の手の届かない神話の領域へ行ってしまったような気がします。兄として、守るべき背中が遠く……」
「言うなセオドア。私も、父親としての威厳が保てるか心配で夜も眠れん……」
親バカとシスコンをこじらせた二人が落ち込んでいる。
そこへ、エレノワールがニヤリと笑いながら近づいていった。
「あら、落ち込むのは早いわよ。あなたたちだって、私の愛した強大な黒魔法使い、黒魔法の戦士の血を色濃く受け継いでいるんだから」
「「えっ？」」
「五千年の時を経て復活した血脈は、双子の魔女だけじゃないわ。あなたたちの中に眠る黒魔法使いの遺伝子も、私が直接叩き起こしてあげる！」
エレノワールが二人の額にポンと指を当てた。
その瞬間。
「「がっ……！？」」
レオンハルトとセオドアの体から、尋常ではない量の漆黒の魔力が、まるで封印が解けたかのように爆発的に吹き荒れた。
「なんだ、この力は……！ 体の奥底から、無尽蔵に力が湧いてくる！」
「これが、我らアルジェント公爵家の真の力……！」
「そうよ。さあ、あなたたちは戦士、あなたたちの場合は騎士かしら？その黒魔法の魔力を体外に放出するんじゃなくて、自身の武器に極限まで圧縮して纏わせるの！」
エレノワールのスパルタ指導が、今度は男たちへと向けられた。
お父様とお兄様は、以前天使からそれぞれ授かっていた五千年前の魔法剣を揃って抜き放ち、エレノワールの言う通りに漆黒の魔力を刃へと集束させていく。
「もっとよ！ もっと圧縮して！ 何か強い感情……そう、一番の執念を魔力に乗せるのよ！」
執念。 その言葉を聞いた瞬間、お父様とお兄様の目の色が変わった。
「愛しのアイラとリリアに近づく害虫どもを……！」
「塵一つ残さず、この世から消し去るための力ァァァッ！！」
ボワァァァッ！！
二人の持つ魔法剣の刃が、光を完全に吸い込むような絶対的な漆黒へと染まり上がった。
ただの身体強化ではない。
黒魔法の持つ崩壊と吸収の概念を、物理的な剣撃に付与する神話の絶技。
これこそが、新たな力――黒魔法剣の覚醒だった。
「おおおおっ！！ 行くぞセオドア！」
「はい、父上！！」
二人が漆黒の刃を訓練場の巨大な魔導標的に向けて振り抜いた。
音はなかった。 ただ、空間そのものが削り取られたかのように、巨大な標的が跡形もなく消滅したのだ。
「「「…………」」」
あまりの威力に、振るった本人たちすらもポカンと口を開けている。
「ほう……。五千年前の黒魔法戦士と同等の威力だな」
いつの間にかテラス席で優雅にお茶を飲んでいた筈のエマ【シュシュエル】が、感心したように頷いた。
「見事なものだ。これほどの漆黒の刃であれば、あの最高位悪魔であっても、何発か当てれば跡形もなく滅ぼせるだろう」
「「……え？」」
シュシュエルのあっさりとした絶賛に、私とリリアは思わず間の抜けた声を漏らした。
最高位悪魔。
それは、クラエス王国の地下遺跡で遭遇した際、あまりの圧倒的なプレッシャーと恐怖の前に、私たちが指一本動かすことすらできずに震えていた、あの絶望的な化け物だ。
「え、ちょっと待ってシュシュエル。あの最高位悪魔って……人間が剣で叩き切って倒してたの！？」
私が顔を引きつらせて尋ねると、シュシュエルは紅茶のカップを置き、至極当然のように答えた。
「そうだぞ？ 五千年前では、エレノワールのような魔女と、白黒魔法を使える人間の女たち、前衛の強靭な黒魔法戦士の男たちと討伐していた。……この親子の今の力なら、十分にそれが可能だ」
「「えええええええっ！？」」
私とリリアは、神話の化け物がまさかの人間の物理攻撃で倒せるというあまりにも脳筋な真実に、目を見開いて盛大に絶叫してしまった。
「完璧ね！ これで、あなたたちも立派な黒魔法戦士よ！」
エレノワールは満足げに頷き、そして私の方へ満面の笑みで振り返った。
「さあ、修行はこれくらいにして、お腹が空いたわ！ アイラちゃん、今日のお昼ご飯は何かしら！？」
「任せておいて！ お父様たちも新しい力に目覚めてカロリーを使っただろうし、今日は巨大な魔導オーブンで焼き上げた特大メガ・ローストビーフと、炊きたてのお米のセットよ！」
「「「おおおおおっ！！」」」
神話の魔女も、覚醒した黒魔法剣士たちも、全員が食欲という名の執念の前に目を輝かせた。
天使が滞在し、双子の魔女が覚醒し、さらに当主と次期当主までが黒魔法剣を習得したアルジェント公爵家。
神話の時代に完全突入した我が家の武力は、もはや最高位悪魔すら物理で粉砕できるレベルに到達していたが……私たちの最大の関心事は、今日も変わらず最高に美味しいご飯にあるのだった。
ヴァリエール王国の王立魔法学園の次学期開始が間近に迫ったある日のこと。
王都の貴族街の一等地にそびえ立つ、アルジェント公爵邸。
見慣れた門番の人に挨拶をして屋敷に向かうミーアは、何時ものように通いなれた敷地内を歩いていた。
（シュシュエル様に会わせたい人物が居るって聞いたけど、どんな人だろう？人間かな？）
ミーアがシュシュエルに言われた場所、屋敷の裏手にある広大な訓練場に隣接するテラス席がある場所に近づいたとき、聞きなれない凄い音が響いてきた。
ズバァァァァンッ！！
「えっ！？」
ミーアが悲鳴を上げて立ち止まる。
訓練場の中央で、屈強な二人の騎士――レオンハルト公爵とセオドアが、光を吸い込むような漆黒の剣を振り下ろし、巨大な標的を空間ごと消滅させていたのだ。
「フハハハッ！ 見たかセオドア！ 私の黒魔法剣の威力がまた上がったぞ！ これならアイラに近づく害虫など一瞬で塵だ！」
「流石です父上！ 私も愛しのリリアを守るため、さらに修練を積まねば！」
ミーアが目を白黒させていると、そこに豪快な笑い声が響き渡った。
「はっはっは！ 公爵閣下もセオドアも、まだまだ甘いぜ！ そぉいッ！！」
ズドォォォォォンッ！！！
レオンハルトたちのさらに上を行く、凄まじい真紅の爆炎と剣圧が訓練場を吹き荒れ、巨大な標的どころか、その背後の強固な防壁魔法までをも一撃で粉砕してしまった。
「なっ……！？ クロード、貴様また威力が上がったのか！？」
「くそっ、次期公爵たる私が、なぜこの平民に勝てないのだ……！」
レオンハルト公爵とセオドアが、悔しそうに歯を食いしばる。 煙の中から現れたのは、巨大な魔剣ヴァルムを肩に担いだ見慣れた茶髪の青年――クロードだった。
「クロードさん！？」
ミーアは思わず声を上げた。
「おう、ミーアじゃねえか！」
クロードがニカッと太陽のように笑って手を振る。
「あら、あなたがシュシュエルの言っていた天使除けを紐解いた魔道具技師のミーアちゃんね」
テラス席から声をかけたのは、輝く銀糸の髪を持ち、青玉のような瞳を持つ絶世の美女だった。
（あれ？もしかして、アイラ様とリリア様の……お母様！？）
ミーアが目を丸くしていると、その美女の隣で、エマ【シュシュエル】が優雅に紅茶を飲んでいるのが目に入った。
「ふぁぁ。ミーアよ、よく来た。この魔女が会わせたかった人物、魔女のエレノワールだ」
「うむ！ まことに見事じゃ！ さあ、おかわりを持ってこい！」
エマ【シュシュエル】の隣には、なぜか神聖なオーラをこれでもかと放つセレスが、口の周りにクリームをつけながら大声で笑っている。
「……あ、あれ？」
「あっ！ ミーア！いらっしゃい！ よく来たわね！」
アイラが駆け寄ってミーアの手を取ると、リリアも満面の笑みで後からついてきた。
「いらっしゃいませ、ミーアさん 」
「紹介するわ。こっちは私たちの先祖で、五千年以上前から生きている魔女のエレノワールお姉様」
「……は、はい？」
あまりにもあっさりとした紹介に、ミーアの思考が完全にフリーズする。
「よろしくね、ミーアちゃん！」
エレノワールが気さくにウィンクする。
「アイラ様たちのご先祖様……！？」
「驚くのも無理ないけど、慣れてちょうだい。うちの食卓は毎日こんな感じだから」
私はミーアの背中をポンと叩き、ニシシと笑った。
ヴァリエール王国の王立魔法学園、三年生への進級を数日後に控えた朝。 アルジェント公爵邸のエントランスには、学園寮へ移動するための大量の荷物と、何台もの立派な馬車が並べられていた。
「アイラぁ！ リリアぁ！ 愛しの娘たちが学園の寮に入ってしまうなんて！ お父様は寂しくて死んでしまいそうだ……！」
「父上、やはり私が学園の特別警備員として潜入すべきです。妹たちに近づく害虫を黒魔法剣で駆除しなければ！」
馬車の前では、レオンハルトとセオドアが、アイラたちのドレスの裾を掴んでポロポロと血の涙を流していた。
「お父様、お兄様。重い、暑苦しい、離れて。週末には帰ってくるんだから大げさすぎるわよ」
私が冷たく言い放ち、リリアも苦笑しながら二人を宥めている。
「アイラお姉様、リリアお姉様……いってらっしゃいませ！」
アイラたちの足元で、セナが、少し寂しそうに、けれど元気に手を振っていた。
セナも十四歳で、来年には王立学園に入学できる年齢になるが、今年はまだ公爵邸でお留守番だ。
「ええ、いってくるわ。セナはマリー姉ちゃん、エレノワールお姉様と一緒に、お屋敷でお利口にお留守番していてね」
「セナ、週末には必ず帰ってきますからね。一緒にお茶会をしましょう」
アイラとリリアがしゃがみ込んで頭を撫でると、セナはパァッと花が咲くような笑顔を見せた。
「はいっ！ お姉様たち、学園のお勉強頑張ってください！」
「おう！ 荷物の積み込みは全部終わったぜ！ 完全覚醒した俺の筋肉なら、馬車ごと担いで学園まで走れそうだぜ！」
先日の特訓で五千年前の魔法戦士としての血を完全覚醒させ、お父様たちすら圧倒する力を手に入れたクロードが、ニカッと笑って現れた。
相変わらず巨大な魔剣ヴァルムを背負っているが、その体から発せられる魔力のプレッシャーは、以前とは比べ物にならないほど澄み切って強大だ。
そして、そのクロードの背後から、大事そうに一冊の分厚い本を胸に抱いたミーアが進み出てきた。
「エレノワール様……！ いただいたこの魔女の世界の魔導具基礎理論の書物、一生の宝物にします……っ！ 熟読して、必ずアイラ様のお役に立つ魔導具を作ってみせます！」
ミーアは、見送りに来ていた銀髪の美女――神話時代の魔女エレノワールに向かって、深々と、そして感極まった様子で頭を下げた。
数日間の公爵邸での滞在で、ミーアの魔導具技師としての熱意と才能をすっかり気に入ったエレノワールは、ある技術書を彼女に譲渡したのだ。
「ふふっ。言っておくけどミーアちゃん、それ、ただの五千年前の古い技術じゃないわよ」
エレノワールはウィンクをして、ニヤリと笑った。
「魔女の世界の魔女たちが、五千年間ずっとあっちの世界で試行錯誤して、今も現役で使ってバリバリに改善を続けてる最新の基礎理論なんだから。あなたの魔導具技術と、私たちの理論が組み合わされば、きっと面白いものができるわ。アイラちゃんの美味しいご飯のために、しっかり腕を磨くのよ」
「……っ！ 魔女の世界の最新技術……！ はいっ！ 命に代えても読み込んでみせます！」
ただでさえ貴重な魔女の知識が、五千年の時を経てアップデートされ続けている現在進行形の技術だと知り、ミーアは感動と興奮でアメジストの瞳をギラギラと輝かせた。
「魔女の世界の最新技術まで習得した特待生とか、これからの魔導具開発が恐ろしいわね……いや、最高に楽しみだわ！」
私がニシシと悪党のように笑うと、エマ【シュシュエル】がやれやれと肩をすくめた。
「……学園の施設を爆破しない程度にしておけよ、人間ども。我もエマの中で、アイラたちの専属侍女として寮に同行するゆえ、あまり騒がしくしないことだ」
「ふははは！ 案ずるな天使よ！ 私という同級生がおるのだ、学園生活は間違いなく楽しくなるぞ！」
セレスが、すでに馬車の中から身を乗り出して大はしゃぎしている。相変わらず、彼女の国政は前教皇に丸投げのままだ。
「……僕の計算によれば、三年生の学園生活も、これまで以上のカオスが約束されていますね。最初から全力で図書室に引きこもることにします」
少し離れた馬車の隅では、完全に悟りを開いたノアが、すでに達観した笑みを浮かべていた。
「さあ！ 涙のお別れはここまでよ！ 私たちの、新しくて最高に美味しい二年生の始まりよ！」
私が高らかに宣言し、馬車に乗り込む。
リリアがそれに続き、クロードとミーアも笑顔で乗り込んだ。
「アイラぁ！ リリアぁ！」
「害虫が寄り付いたら、すぐに私を呼ぶのだぞぉぉぉ！」
お留守番のセナの可愛らしい声援と、お父様とお兄様の暑苦しい絶叫、そしてエレノワールやマリー姉ちゃんたちの温かい見送りを受けながら、私たちの乗る魔法馬車は王立学園へと走り出した。
双子の魔女、完全覚醒した魔法剣士、異次元の魔女の最新技術を受け継いだ魔導具技師、そして自由すぎる教皇と悟りを開いた天才。
もはや学生の枠を完全に超越した神話級のメンバーを乗せ、私たちの新たな学園生活は、さらなるカオスと絶品グルメの予感を漂わせながら幕を開けるのだった。
ヴァリエール王国王立学園に、新学期の爽やかな風が吹き抜けていた。
世界崩壊の危機や、隣国のスパイによる国家転覆の陰謀を、美味しいご飯と物理（魔法）で薙ぎ払ってきた私たち『最強の６人組（自称ではないが、もはや誰も否定しない）』も、無事に三年生へと進級を果たした。
悪魔の気配も今のところなく、ようやく平穏な学園生活のスタートを切れる……はずだった。
「アイラ様、聞いてください！ 遂に、遂に完成しましたよ！」
新学期早々の放課後。学園の空き教室を改造した私たちの即席工房に、薄紅色の髪を揺らして一人の少女が駆け込んできた。
私の専属魔導具技師として契約を結んだ、クラエス王国からの平民特待生・ミーアだ。彼女は目を輝かせながら、両手で抱えた巨大な箱型の魔導具を机の上にドンッと置いた。
その目の下にはうっすらとクマができているが、達成感に満ちた笑顔がそれを補って余りある。
「これは……まさか！」
「はい！ エレノワール様から譲り受けた魔女の知識を基に開発した超高火力・ＩＨ式魔導炊飯器の試作参号機です！ 炎魔法の熱を直接伝えるのではなく、底面に仕込んだ魔石回路から発生する磁力線で内釜そのものを発熱させる仕組みを構築しました。これで、エルフィア王国から届く新米を、一粒のムラもなく最高に美味しく炊き上げることができます！」
「素晴らしいわ、ミーア！ これで私の学園生活は勝利を約束されたも同然よ！」
私は歓喜のあまり、まだほんのりと魔力の温かさが残る魔導炊飯器を撫で回した。
エルフィア王国との交渉の末、ついに開拓されたお米の輸入ルート。ミーアがこれまで開発した魔導冷蔵コンテナを利用した物流インフラのおかげで、新鮮な新米が間もなくこの学園に届く手はずになっていた。
ふっくらツヤツヤ、白く輝く銀シャリ。それに合うのは限界まで煮込んだ豚の角煮か、それとも外はカリッと中はジューシーな唐揚げか……。想像するだけで口内が潤ってくる。
しかし、私の至福の計画に、早々に暗雲が立ち込めた。
